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    梅望舒在涼風里喘了一會兒，總算緩過氣來，

    “歇個午覺就起不來了。不必回西閣，直接出宮。勞煩桂公公找一下西邊朵樓處的我父親，傍晚還有要事，我需和家父一同出宮返家。”

    小桂圓急匆匆奔下城樓去尋人。

    片刻之后，蘇懷忠得了‘梅學士快被日頭曬化了’的消息，趕緊傳來宮中步輦，把人送出了宮。

    停在宮門外的梅家車馬，直奔城南而去。

    城南甜水巷深處的某間兩進民居小宅子，此刻兩扇木門緊閉，普普通通地貼著一副春聯，除了新刷了一遍粉墻，墻頭加高兩尺，新換了院墻青瓦，外觀毫不起眼。

    但推開木門進入庭院，里面赫然別有洞天。

    熱熱鬧鬧的紅綃紗幔，不計工本地四處懸掛。

    各式各樣精巧的紅燈籠，每個屋檐滴水瓦當處都掛了一個。

    從院門口入門處開始，五尺寬的紅色氈毯鋪在地上，鋪滿了通往每處青瓦房的過道。

    青瓦正屋的明堂里，新換了一對兒臂粗的龍鳳紅燭。

    門窗處處貼了大紅喜字。

    正在忙碌四處布置的嫣然聽到門外動靜，帶笑迎出來。

    “怎么來得這么早。還差些最后的布置，父親不妨在院子里小坐，新人去廂房歇著去。”

    笑著把梅望舒推入東邊廂房，“看你這身穿戴累贅的，趕緊去沐浴更衣，換身松快的衣裳。”

    梅望舒把腰間佩的沉重玉劍解下，扔去桌上，回身看了眼緊閉的院門。

    “這里的人手布置可妥當？”

    “大人放心。這處宅子小，宅子里只有妾身和常伯兩個人。”嫣然過來幫她脫身上厚重朝服，

    “向護院在外頭守著宅子，不讓閑雜人等靠近。他說他反正要留下來看使節入京朝貢的熱鬧，不如再留幾日，吃頓主家的喜宴，當做是散伙飯。”

    梅望舒失笑，放心下來，除了朝服冠履，解開長發，舒舒服服地泡進沐浴的木桶里。

    嫣然拿起木勺，往木桶里加溫水，嘴里問著，“宮里那位會帶多少人來？人數太多得話，院子里都轉不開身。”

    “預先沒說好。”梅望舒趴在木桶邊緣，闔眼答，“但應該不會帶很多人過來。”

    嫣然又加進一勺溫水，遞過香胰子，“剛才聽父親還是一口一個上門女婿。父親那邊，至今還沒明說？”

    梅望舒有些頭疼，“他不讓說。怕說了，父親不讓他進門。”

    嫣然捂著嘴悶笑起來。

    沐浴起身，嫣然取來了一身剛做好的喜服。

    今日是定親宴，并非成婚的正日子。這身喜服不算正式嫁衣，但總歸是喜慶之日穿戴的金繡朱衣，由嫣然的嫂嫂阿止娘子一針一線趕工而成。

    嫣然在旁邊幫忙，將正朱色喜服穿戴起來，對鏡梳妝，頭上綰一個女子待嫁的朝云近香髻，薄施粉黛，最后取了鮮紅口脂往唇上輕輕一點。

    “離黃昏還有一個時辰，大人就這樣坐著無妨，別躺下，亂了妝容。”

    嫣然出去之前反復叮囑了幾遍。

    梅望舒望著銅鏡里熟悉又陌生的自己，聲音里帶了細微無奈，“等下主要是兩邊長輩交換庚帖，我只是出去露個面罷了。”

    “妾身不管。今晚是定親的大日子，大人必定要打扮得妥妥當當的。”嫣然輕笑著出去了。

    梅望舒今日在烈日下差點被曬化了，沐浴后又用了碗清粥，便有些昏昏欲睡。

    惦記著嫣然的叮囑，強撐著沒有去軟榻躺下。

    只是靠在妝奩臺邊，以手支頤，閉目假寐片刻——

    她陷入了一片深灰濃郁的夢境之中。

    夢境里，妝奩蒙塵，箱柜翻倒。

    梅宅燙金黑底的大門匾額，四分五裂，散碎臺階周圍，無人撿拾。

    兩三個垂髫童子從遠處唱著童謠跑來，在亂草雜生的青石臺階四周跳上跳下，繞著長滿青苔的石獅子玩抓捕游戲。

    很快趕來幾位仆婦管事，把玩耍的小娃娃抱走了。

    章臺街的住戶，家家顯貴門第，不是京城里根深葉茂的世家大族，便是朝中新貴，彼此知根知底。

    幾家管事路過廢棄梅宅時，停下腳步，小聲談論著。

    “梅家可惜了。宮里原先那位還在位時，梅家女兒進宮，不知怎么對了那位的心思，竟然一直留在御前。梅尚書也重回戶部戴罪立功，兩三年功夫，清查天下賦稅，查出了各地世家大族隱瞞不報的八百萬兩賦稅充入國庫。原以為梅家能翻身，誰知道新帝登基之后，居然下旨查抄梅氏，夷了三族。”

    “看到門口那匾額沒有？我家主人原本替他家收著，想等梅尚書官復原職、朝廷賜還宅邸的那天交給梅家，討個順水人情。誰知道后來……唉。”

    “噓……此事莫要高聲說，當心被人聽了去。我家主人私下里說，梅尚書就是替原先那位天子清查天下賦稅，得罪了世家大族和宗室，才會在如今這位天子登基之后，惹來殺身之禍……罷了，梅氏一個活口不剩，不提了。”
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