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    零號：“……”

    說實話，他其實有點懷疑自己解釋的內容對方聽懂了多少。

    “你大概誤會了，這不是什么咒語，也沒有魔法。”

    零號垂下視線：“我是說——”

    他迎上那雙眼睛，要說出的話不自覺頓了頓，飛快地掃了一眼那些擺攤一樣的棒棒糖。

    ……嚴格來說，這種理解也不能判定成完全不正確。

    雖然從來都沒人叫他這么干、他自己也沒考慮過認知調整能用在這種地方……但他的確能做到這件事。

    零號撐著手臂，沉默地盯著那些已經自動分類變完了口味、甚至還免費附贈了好幾種限量款特殊味道的花花綠綠的棒棒糖。

    會發生這種情況，唯一的解釋就是在他的主觀意愿明確作出決定之前，潛意識已經本能甚至格外積極地主動滿足了對方提出的要求。

    ……

    零號覺得，自己的確有必要好好檢查一遍自己的腦子了。

    他用力按了按太陽穴，閉上眼睛吸了口氣。

    小卷毛看他的目光已經完全變成了看燈神，還是可以帶回家、只要調養好身體就可以無限次許愿的那一種。

    這種亮晶晶的注視讓他本能地生出些抗拒，而他用不了一秒鐘就意識到，這種抗拒源于人類天然自帶的某種可笑的自我防御機制——就像在一片漆黑的冰天雪地里走了幾天幾夜，忽然進入一間溫暖明亮的房屋那樣。

    那一刻所面臨的體感，幾乎是灼燙級別的疼痛和明亮到刺眼的不安……這種改變帶來的恐懼，會讓人第一反應就本能地想要拒絕。

    零號看著自己的右手。

    在前不久，他的右手一度已經變得半透明，甚至連掌骨也出現了某種只屬于金屬的冰冷光澤。

    在這之前他都毫不懷疑，等自己的意識徹底透明之后，那些骨骼被老師和初代繭抽出來重新熔鑄，能得到一把質地相當不錯的手術刀。

    可現在那里又變得好好的了。

    他可以確定這不是自己通過修改認知自欺欺人得到的結果，掌心和手指的觸感都溫暖真實，活動時也完全沒有任何異樣。

    零號活動了兩下右手，他抬起視線，看向正興高采烈收攤的卷頭發年輕人。

    對方似乎完全沒把他的挑釁當做冒犯，隨遇而安地穿著小熊睡褲和皮卡丘拖鞋跑來跑去，把不同口味的棒棒糖打上標簽，分門別類仔細整理好。

    那些柔軟的卷發活潑地跟隨著動作晃來晃去，糖紙被手指靈活地飛快剝開，小卷毛的臉頰被荔枝口味兒的硬糖撐得鼓起一點弧度，從備品倉后面探出一點腦袋看著他。

    ……像只正在快樂屯糧的小綿羊。

    這個念頭一冒出來，零號就忽然意識到了不妙，立刻轉移注意力住腦，卻還是晚了一步。

    小卷毛在他面前砰地一聲變成了真正的綿羊——看不清眼睛在哪的黑臉，一身打著卷像是云一樣軟乎乎的白毛，腦袋上頂著螺旋的小角，黑耳朵軟耷耷垂下來，跟著腦袋的動作啪嗒啪嗒地甩來甩去。

    黑臉小綿羊驚訝地瞪圓了眼睛，低頭看了看自己的變化，抬頭看向他。

    “抱歉……抱歉。”

    零號低聲道了歉，飛快坐直身體，閉上眼睛集中注意力。

    ……可這實在很難集中注意力。

    零號的手臂撐不住地有點打顫，他深呼吸了幾次，還是沒能忍住，沒頭沒腦地嗆咳著笑了出來。

    這種情況其實已經非常罕見——在他發覺自己的意識投影越來越淡，甚至幾次在床上醒來，恍惚間覺得自己已經變成了一柄無知無覺的手術刀以后，意識就再也沒有反饋給他過類似的感受。

    零號笑得停不下來，他很清楚這樣不太妥當，卻還是不得不靠咳嗽才能強行打斷這種沒完沒了冒出來的笑：“對不起……”

    “沒關系。”小卷毛非常大度，“我不是第一次當羊。”

    他用兩只后蹄蹬地，從備品倉后輕輕巧巧蹦了出來，跑到鏡子前轉了一圈。

    他不是第一次當羊——不過這還是他第一次在做小綿羊的時候，依然保有完整的原本的認知，他還清楚地記得之前發生的一切，記得自己不吃草吃棒棒糖。

    這或許就是對方之前說的那個“自我”。

    在依然保有自我的前提下，這一切體驗會變得更奇幻、更有趣……他就說死者之境偶爾也該和對岸學習和交流一下心得的。

    “我喜歡這種感覺。”黑臉小綿羊仔細欣賞夠了自己的新造型，蹦蹦跳跳地轉過來，“貓先生，你也要來看看嗎？”

    零號咳嗽著緩過一口氣，他揉了揉眼睛抬起頭：“什么？我不……”

    下一秒，他就錯愕地瞪著自己用來揉眼睛的手，身體不受控制地原地起跳，一頭栽下了修復艙。

    小綿羊及時穩穩當當接住了他。

    那些像是帶有荔枝特有的甜味兒的小羊毛卷，觸感的確像是云一樣——他已經本能地打了個滾才意識到這一點，盡力沉穩地按了按小綿羊的后背。

    “是我的精神力失控了……”零號隔了幾秒，才反應過來究竟發生了什么，“我以為——”

    ……他以為自己會變成其他什么更兇悍貪婪、更殘忍嗜血的猛獸。

    投影獸化是夢境研究中的一個重要標志，這代表著一部分屬于人的自我意識徹底崩解，讓潛意識中的沖動、本能和欲望完全占據上風。

    在這之后的下一步就是“物化”，連本能、欲望和沖動也完全抹除干凈，徹底變成一件趁手的工具……或許有很多人甚至不必經歷第二步，就能直接給予物化的暗示，但老師自作聰明地教給了他不少東西。

    這些東西讓他變得更“好用”，更能迅速準確地得到初代繭需要的一切數據，但也更有能力抵抗和拒絕這種直接粗暴的修改。

    ……

    零號其實一直在等待著這一天。

    從上一個夢域出來，他已經清楚地察覺到了自己的力不從心……精神力的增長已經徹底超出了他能夠控制的范圍，洶涌的意識洪水要不了多久就會吞噬他作為人的自我。

    之所以執意一個人走這么遠，就是不想被其他拓荒者學員看到這一幕。

    “稍等一下。”零號低聲說道，“我能調整過來。”

    小卷毛很信任他，點了點頭：“好。”

    “……”零號沉默了兩秒鐘，看著眼前不自覺開始一伸一縮按摩小卷毛的貓爪。

    ——雖然出現了一些差錯，但有一點至少是可以完全肯定的。

    現在這種局面，他也的確不太想讓其他拓荒者學員看到……

    零號閉上眼睛，繼續深呼吸了幾次。

    他盡力讓自己忽略了想跳來跳去地打滾、扒拉這些小羊毛卷玩的古怪沖動，一點點約束起那些逸散的精神力。

    不知是不是由于靠近死者之境、又有對方的“繭”做保護，也或許是因為那場太過放松的夢……過程似乎并沒有他想象中的那樣艱難。

    “小綿羊先生。”零號學習著對方的口吻，“能和我說說話嗎？”

    那些軟乎乎裹著他的小卷毛動了動：“沒關系嗎？”

    隔了幾秒鐘，零號才出聲回答：“嗯。”

    他的聲音和平時不太一樣，似乎是正在收斂精神力的緣故，嗓音摻了些低啞疲倦，沙沙地響起來。

    “說一說話，可以幫我記住自己是誰。”

    零號輕輕呼了口氣，他幾乎能觸摸到那些誘惑：“好像忘了也很不錯……”

    “記住更好。”小卷毛說道，“我剛發現這種感覺很有必要。”

    零號隨口問：“有什么必要？”

    “我剛才好像有點明白你說的‘自我’了……我想這就是為什么我們依然自稱死者之境，而把你們叫做現實。”

    小卷毛仔細想了想，才又繼續向下說：“這種真實感是建立在擁有自我的基礎上的。”

    “兩種感覺都很好，但屬于你們的這種感受，一個自我只能擁有一次——當這一次旅程走到終點，也就意味著一切記憶的終結和消散。”

    “這種唯一性讓它變得無比珍貴。”

    小卷毛說：“如果我也有機會去你們那兒，我會非常珍惜這一次機會。”

    “我還沒考慮過這個。”零號有點好奇，“你最想記住什么？”

    小卷毛毫不猶豫地回答：“會變棒棒糖的神燈。”

    零號：“……”

    就在他想再一次申明自己這不是什么咒語、也不是魔法，自己也不叫阿拉丁的時候，最后一絲精神力已經收攏完畢，受意識逸散影響的變化也在同時盡數解除。

    他尚且不及反應，就忽然從懸空的狀態毫無預兆地掉了下去。

    零號來不及多想，單手撐住身體，另一只手已經利落攬住了險些跟地面親密接觸的小卷毛，就地側翻把人迅速撈了回來。

    變故實在太過迅速，他沒來得及用意識修改任何參數，后腦勺結結實實撞到地上的同時，被他撈起來的小卷毛也同樣結實地砸在了他的懷里。
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