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    “愿人類的諸神保佑人類。”

    話音剛落，兩位工作人員就抬上來一個金盤，上面放著一只移動硬盤，內含的自毀指令可以直接拷貝到楚天樂的大腦中。休伊什轉向魚樂水和姬人銳道：

    “現在請災變時代的另兩位功臣——‘樂之友’組織的魚樂水女士和姬人銳先生，親手把磁盤插入電腦。”

    兩位工作人員把金盤交到魚、姬二人手中，兩人取下磁盤，插到電腦里，把另一份密鑰交給船長。楚天樂接受了自毀指令，坦然地說：

    “謝謝你們對我的信任，我將盡力而為。現在我來對指令做出驗證。”

    他在腦海中暗誦那個自毀指令。隨著他的暗誦，電腦屏幕上出現一個紅色開關，開關上罩著兩道開關鎖。暗誦結束，第一道開關鎖應聲而開。船長在電腦上打出了另一道密鑰，第二道開關也應聲而開。休伊什說：

    “指令通過。現在，只要執行者楚草用食指按下指紋開關，自毀指令就將送往地球。”

    草兒用食指按下指紋開關，屏幕上顯示：

    “自毀程序將在三十分鐘后啟動。如需中止，請在三十分鐘內重復按三次開關。”

    草兒按了三次開關，退出了程序。

    驗證結束，客人們同即將出發的船員們依次擁別，同楚天樂和伊萊娜告別，最后是楚草和媽媽告別。二十四歲的草兒摟著媽媽，熱淚滴落在媽媽的肩頭。她動情地說：

    “永別了媽媽！我會照顧好爸爸的，你放心吧。”

    魚樂水強忍悲酸，拍拍女兒的后背，安慰道：“這不是最后的告別，我還要為你們送上一程哩。”

    “雁哨”號起航了。其他客人乘“小蜜蜂”返回地球，只有“天馬”號留下。姬人銳的身體基本復原了，他和苗杳都留在“天馬”號上，為四十年的老友再多送一程。“雁哨”號的結構屬于全新設計，但為了趕時間，沒有經過工業性試飛，而是把最開始的一段路程作為試飛階段。為了安全，“天馬”號要尾隨它觀察一陣，直到確認成功。這一波開發研制中，為了最大程度的趕時間，各個階段（包括試飛）安排得環環相扣。

    經歷了前一段的天馬行空，現在魚樂水痛苦地感覺到，“雁哨”號太可憐了，它的飛行恰似捆著鎖鏈的舞步。因為，為了與兩個重球保持同步（它們是待在非本域空間，必須遵從牛頓力學和相對論），“雁哨”號只能以“勻加速狀態”緩慢地加速，加速度取定為10g，這是為了讓重球中的兩人（兩顆頭顱）盡可能舒適（蟲洞內的成員沒有加速度）。但這種“勻加速”只是直觀的比喻，從原理上說，“雁哨”號是以逐漸加快的斷續縱跳來帶動兩個重球連續的勻加速運動，兩種運動之間的差異則由柔性桿件來吸收。

    雖然加速度僅有10g，但與往日的化學動力飛船也不可同日而語。十二天后，“雁哨”號已經達到秒速十萬千米，飛行里程五百三十億千米。它將在加速到半光速后，改為恒速飛行。由于行星相位的關系，這段飛行途中只與土星有近距離接觸，這顆扁球形的巨大行星渾身布滿金黃色的水平條紋，帶著它的漂亮星環和十幾顆衛星，步履從容地從“天馬”號的舷窗外掠過。其余時間里，舷窗外只是空曠寂寥的太空，天幕上嵌著一成不變的星圖。

    “雁哨”號是專為低速工況設計的，在時速十萬千米的低速下已能勉強做到連續激發，使自身被蟲洞封閉，展現在“天馬”號視野中的是一條不發光也不反光的“混沌魚”。不過，與此前的“諾亞”號稍有不同的是，這條“混沌魚”并未完全隱身，兩個球體及部分橫桿還露在蟲洞之外。有時，“天馬”號仍用“扒火車”的辦法進入“雁哨”號的本域空間，這時能看到兩根橫桿向后彎曲，形成一個巨大的弧形，似乎撲面而來的真空對重球的行進造成了阻力。橫桿在中間被混沌截斷，外部的球體就看不到了。當然，這彎曲并非因為“風阻”，而是來自重球的慣性（它只在加速過程中存在）。橫桿和拉索彈性極好，當加速度達到10g時，橫桿完全折進蟲洞內，只把兩個球體露在外面，此后，即使加速度再提高，橫桿的彎曲也不會加大，所以這是一種“恒阻力”設計。

    “雁哨”號的速度將達到半光速以上，這個速度再加上“恒阻力”設計，可以保證兩顆重球經受足夠的“真空壓縮”，并始終處在蟲洞之外。這樣，即使人類文明已經沉睡，在地球附近仍有兩只清醒的雁哨。

    飛行途中，如果“天馬”號是在蟲洞外，他們能與球體中的兩人直接進行無線通話；如果“天馬”號處于蟲洞內，則只能通過“雁哨”號做中介。姬人銳仔細詢問著兩人的狀況，兩人回答說一切正常。他們現在頭腦敏銳，精力充沛，而且在沒有其他生理因素干擾的情況下（口渴、腹饑、疲倦、性沖動等），他們能更好地進行理性思維。聽到這些消息后，魚樂水很欣慰，但欣慰也是有限度的，因為此刻的狀態良好并不意味著永遠良好。隨著時間流逝，孤獨煩躁將不可避免，那時才是真正的考驗。

    飛行的最初階段，飛船一直是背向太陽，后來緩慢轉彎，現在已經變為圓周方向。為了隨時監測地球的狀況，“雁哨”號應繞著地球旋轉，而且越近越好。但飛船速度不能低于半光速，這樣才能形成高質量的連續蟲洞，從而保持蟲洞內的密真空，并造成蟲洞外足夠的空間壓縮。在半光速的最低速度下，若半徑過小將產生過大的向心加速度，超過兩顆人腦的承受能力【注釋2】。好在今天的乘客僅是兩顆大腦，供血系統的數值可以由計算機任意調整，不會造成加速時的大腦充血，所以可耐受加速度大大提高，可達100g，但仍是有限的。為了讓向心加速度保持在這個數值之下，飛機半徑不能小于二百二十億千米，離地球相當遙遠了，遠在柯伊伯帶之外，甚至越出了太陽風的范圍。但沒有辦法，這是多個因素平衡的結果，沒有太多選擇的余地。

    所以，“雁哨”號只有待在地老天荒的太陽系之外，睜大眼睛、豎起耳朵，時刻注意著地球上的動靜。在合適的窗口，它將改變軌跡，以大離心率的橢圓軌道深入太陽系內部，從地球旁邊一掠而過，這是為了雙方便于交流。

    “‘雁哨’號習船長，我謹代表‘天馬’號通知你，我們的觀察證明你船的飛行完全正常。我們決定終止觀察，返回地球了。”

    “謝謝你們，謝謝魚會長。可惜我們不能為‘天馬’號的環宇之旅送行了。我代表全體船員，預祝‘天馬’號在環宇航行中一帆風順，早日返回地球——當然是從相反的方向。”

    “好的，‘天馬’號全體船員感謝你們的祝福。現在我想和丈夫還有伊萊娜說幾句話。”

    通話器中換成楚天樂的半合成聲音：“樂水，請講吧，我們聽著呢。”

    “天樂，這次分手很可能就是永別了。我會在地球上時刻關注著你。我會盡快開始寫《百年拾貝》，把咱倆人生中的每一枚貝殼都撿起來。這本書不光涉及我倆，也能折射時代的驚風駭浪。”

    “很好。寫完一章就用電波傳給我吧，我盼著呢。”

    “天樂，伊萊娜，臨別之際，我想坦率地講講我的一點顧慮。”

    “請講，我倆會認真思考你的話。”

    “你和伊萊娜以頭顱離體方式做人類的雁哨，這是非常時期采取的非常行動，我完全理解，也表示支持。但最近我越來越覺得這個行動稍顯草率，因為頭顱離體手術還未經過充分的驗證。它能存活多久？能否一直保持清醒的思維？是否確實能保持原來的人格？是否會像其他做截肢手術的人一樣患上‘幻肢癥’——不，應該是‘幻軀癥’？是否會因長期囚居或幻軀癥而精神失常？尤其是，你們肩上擔負著如此重大的使命。”

    “謝謝你的坦率警告。我和伊萊娜會時刻警醒。”

    魚樂水苦笑道：“但這也正是我的憂慮所在。正如在邏輯學中的悖論總是產生于自指，一個人能否對自己的精神和理智狀態作出客觀的評價？恐怕很難。所以，天樂，伊萊娜，請你們在今后的電子交流中盡量保持各自的人格，以便以‘互校’方式，作出盡量準確的判斷。”

    伊萊娜說：“好的。衷心感謝魚姐姐的警告和信任。我會終生銘記。”

    “還有習船長和楚草，你們在副簽和實施執行時也要堅持自己的判斷。尤其是，對你們來說還有父女感情的干擾。你們一定要拋開感情因素，獨自做出判斷。”

    “媽媽，我一定做到。”

    “魚會長，我一定做到。”

    魚樂水笑著說：“那說點輕松的吧。明哲，你稱我魚會長，但我更喜歡另一種稱呼。”

    習明哲立即說：“媽，請你放心，我和草兒會照顧好爸爸，我也會照顧好草兒。”

    “好的，我們該告別了，但愿不是永別。天樂，好好活著，記著我！草兒，好好活著，代我照顧好爸爸！明哲再見！伊萊娜再見！所有船員再見！”

    “樂水，別了！”

    “媽媽再見！”

    姬人銳也致了告別詞，告別詞很簡短：“我剛剛和楚天樂先生互致了告別，就把剛才的告別詞送給大家吧：先走起來再找路！活著！”

    兩艘船的船員互相告別，“天馬”號迅速退出“雁哨”號的本域空間。現在，他們看到的是一條“混沌魚”和它拖帶的兩個球體。“混沌魚”疾速游過，消失在深邃的太空中，它拖帶著的兩個球體也很快消失，但它（通過球體）發出的無線電定位信號始終清晰。

    4

    返航途中，魚樂水一直沉默著，靜靜地看著舷窗外的星空。姬繼昌理解她的心情，讓飛船以低速飛行，保持著對外的視野。姬人銳和苗杳與她相對默坐。一邊的小豆豆對埃瑪小聲說：

    “媽，我發現魚奶奶很難過，一直不說話。”

    “嗯。”

    “我去勸勸魚奶奶吧。”

    埃瑪笑了，“你能勸解她？”她忽然有了主意，“這樣吧，魚奶奶說過，她一直弄不清環宇航行途中如何確定方向。我知道你對此非常精通，你給她講講吧。”
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