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    當年，宰相李沆健在的時候，王旦只是個參政，西北邊境正與西夏征戰不休，忙起來整日顧不上吃飯。王旦異常感慨地說道，“不知何日才能安定，要是能過上無憂無慮的日子就好了！”李沆聽了，卻頗不以為然地說道，“以我看，還是有點兒事好，事情多了，可以讓人不生倦怠和懶惰之情。如果四方寧定，朝廷內部未必也能安寧?！蓖醯┞犃藷o法辯駁，心中卻并不完全贊同。后來與西夏、契丹和好，邊境安靜了好些年，朝廷也沒有什么事情可以商議，大臣們無所事事，終日閑散，王旦記著當初李沆所言，便向他說道，“如今這種局面不是很好嗎？”李沆仍不以為然地說道，“眼下倒是不錯，邊境也暫時安定了，只怕皇帝會越來越追求奢侈安逸，難免驕矜?！蓖醯┞犃瞬恢煞瘢K是覺得李沆不免杞人憂天。

    從此之后，李沆時常把四方州縣的旱澇賊寇等事，呈報上來，一樁樁一件件的奏明真宗皇帝。王旦見了難以理解，向李沆說道，“此等瑣碎之事，難道也值得麻煩圣上嗎？”李沆答道，“你這就不懂了吧！圣上現在正值青春年少，血氣方剛，精力旺盛。非常有必要讓他知道天下百姓生活的不易，使得他心里面有所牽掛。否則，太過舒適安逸，精力又非常旺盛，你想結果會怎樣？他不免會沉迷于聲色犬馬，大興土木工程，更有甚者，便是四處征伐，又或是求仙拜佛，裝神弄鬼，這樣更讓人憂心。我已年邁，恐怕天不假年，不能眼見，而參政適當其時，只怕這事必成為你的心腹之患！”

    確實，李沆頗有遠見，事實證明他的擔憂不是多余的。澶淵之盟以后，真宗皇帝果然迷上了“禱神弄鬼”，他傾全國之力，封泰山，祭后土，禱神祭鬼，極是勞民傷財，使大宋政治經濟狀況日益惡化起來。

    真宗皇帝貶逐了寇準之后，仍然很不開心，一天到晚郁郁寡歡，悶悶不樂。王欽若察顏觀色、揣度圣意，向他說道，“陛下為何悶悶不樂，難道還在生寇準的氣嗎？”“哎！愛卿不知，朕是在生自己的氣啊！”王欽若裝作不懂的問道，“不知陛下何出此言？”真宗皇帝答道，“澶州城下簽訂城下之盟，契丹人一定以為朕怕了他們，不知道背后如何恥笑朕呢！”說完了，停頓了一會兒，真宗皇帝又恨恨地說道，“朕一定要報仇雪恨，以雪前恥！愛卿可有什么良法妙策，速速說與朕知道?！蓖鯕J若善于阿諛逢迎，善于揣摸他的心意，知道真宗皇帝害怕打仗，故意向他說道，“此事何難！陛下當再啟御駕，親率三軍，往討契丹，一舉滅了遼國，奪回我幽州，直如探囊取物，頗為易于?！蓖鯕J若一番話講得慷慨激昂，英雄豪邁，真宗皇帝聽了卻心虛膽寒，渾身打顫。

    真宗皇帝頓時如臨澶州，仿佛身畔響起了胡馬的嘶鳴聲，眼前又浮現出了士兵戰死沙場的慘狀。真宗皇帝沉思了好一會兒，才緩緩向王欽若說道，“如今河朔初定，百姓安居樂業，安寧日子剛過了沒幾天，朕怎能如此狠心，讓他們再陷深淵。愛卿可有他法？”王欽若聽了，愈發心知肚明，向真宗皇帝說道，“天下百姓，崇尚祭祀，無不敬服鬼神。祭祀諸事中，最重要的莫過于封禪，陛下不如行封禪大禮，必定能使四海臣服，八方安寧，周圍各國亦必會心生仰慕之情。”真宗皇帝聽了此言，覺得深合己意，頓時心中一亮，大感快慰。

    所謂封禪，就是封泰山為最高的神，這是一種古老的山川之祭。后世多借此祭天，與祭壇一樣，是一種祭祀活動。社首是泰山下的小山，禪社首就是在社首祭后土，此二者合稱封禪。

    但是封禪與祭天祀地又有非常大的區別。按照傳統，只有德行澤被天下的君主才有資格進行封禪的大禮。當年，秦始皇封禪泰山，路途中為風雨所阻，未能成此大禮，反貽笑后世。反過來說，不管事實怎樣，凡是行了封禪之禮的皇帝，便表明了他是有道的明君了。所以，自古以來的帝王無不看重此事。封禪之時必要刻石記功，流傳后世。若不是天下太平統一，朝廷不夠富足，沒人敢行此大禮。

    聽了王欽若之言，真宗皇帝當即歡欣鼓舞、躍躍欲試，正想一口答應下來，卻又聽王欽若言道，“不過，還有一事?！蓖鯕J若慣耍機謀，真宗皇帝聽了又是不解又是擔心，只怕他所言之事難以辦到，便向他問道，“不知愛卿所指何事？”王欽若慢條斯理地說道，“自古以來，若要封禪，必得天降祥瑞以昭示方能可行?！薄斑@，這如何是好？”真宗皇帝聽了頗感為難，不由得愣起了神。

    原來，這祥瑞是指河出圖、洛出書、醴泉涌、甘露降、芝草生、佳谷見等等各種奇聞異事，人們傳說，這是上天有意識地降下這些征兆，以此表示天下的太平安定、吉祥如意。不過這些也僅僅只是傳聞而已，是以真宗皇帝甚感為難。王欽若見了他的神色，心里頗為得意，搶先說道，“誰也無法預知上天何時方能降下祥瑞。所以，為了封禪，古人不免刻意去制造祥瑞，而如此做法也難免為人所知，不過最重要的是要讓人們對它深信不疑，倍加推崇，并把它昭告天下，使天下百姓都以為真有其事，這事就是真的了。比如河圖洛書，陛下難道真地認為象《易經》中所說的那樣，有龍馬從黃河水中背負出一幅圖、神龜從洛水中馱出一部書來嗎？其實，壓根就沒有這么一回事。為什么此事被傳的神乎其神呢，這只不過是圣人借助于神道來教育后人而已，也就是所謂的以神道設教罷了?！?

    真宗皇帝聽了，沉吟不語，仔細琢磨王欽若說的話，覺得確實是如此。真宗皇帝又記起《禮記》中也有“以神道設教”的話，此言的確出自圣人之口，心中方感喜慰，卻又想起以自己帝王之尊，干這種弄虛作假的事，畢竟理不直氣亦不壯，覺得很是不妥，心中發虛，卻又不肯罷休。他沉思默想了一會兒，猶猶豫豫地向王欽若說道，“如此做法，即使欺瞞得了天下的百姓，又怎能瞞得過其他的宰相王臣？他們一定能答應嗎？”王欽若不以為意地答道，“這有何難？陛下盡管放心，臣告訴眾人，這是陛下的旨意，豈有人敢站出來反對？”真宗皇帝不無不可地點了點頭。

    宰相王旦向來唯唯諾諾，王欽若早已看透了他的為人。王旦知道了此事，果然是很不滿意，卻不敢明確表示反對，倒是真宗皇帝自己心中仍然頗為猶豫，始終難決。

    一天，真宗皇帝閑來無事，來到了秘閣，恰好直學士杜鎬在秘閣當值，真宗皇帝覺得他這位老儒生終究是見多識廣，知識淵博，便向他問道，“古人所說河出圖、洛出書究竟慢怎么一回事？”杜鎬年事已高，腦筋亦不大靈光了，見皇帝突然問起此事，難解其意，只能隨口就事論事地答道，“此事終是傳聞，以老臣愚見，只不過是圣人以神道設教而已。”真宗皇帝見他也是如此說法，心道王欽若所說果然不假，看來圣人亦會撒謊，既然如此，朕又何必太過拘泥于細節呢！想通了此節，真宗皇帝于是心中暗暗下定了去泰山封禪的決心。

    真宗皇帝雖然下了決心，他仍然擔心王旦出面反對，便召王旦入宮，給他賜宴，一同欽酒。他們君臣二人，你敬我一杯，我敬你一杯，直喝得酣暢淋漓，甚是痛快。
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