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    自從虎陵之戰大獲全勝以后，太辰國的大軍便趁機攻克漢中道。南華國因此損兵折將，半壁江山再度淪陷。君守樂懼怕他們進攻關京道，遣人攜帶重金前來議和。

    鑒于鬼戎國主淵啟已然歸國，正在召集諸部的首領們集結兵力，道治皇帝獨孤弘以為北方的戰爭即將開始，同意跟南華國進行議和。

    左、右大將班師回朝之后，道治皇帝龍顏大悅，諸位將領僉有封賞。

    然而，右大將嬴成殷雖然遷任大司馬，卻因此被削去掌管夷州的兵權，并且賜宅京中以便上朝。至于右大將一職，則由二皇子獨孤湛接任，率領鬼武騎前往北方駐軍。

    而獨孤燁雖然在第二次食日戰爭中戰功卓著，卻因在進攻北冥鬼谷關之后下落不明，致使凜州的兵馬損失慘重而獲罪，被削去左大將的稱號跟掌管凜州的兵權，從此除為云州牧。

    聞言后，眾位大臣莫敢進言，只能將此歸咎于圣意難測。

    在那之后不久，道治皇帝獨孤弘便因病重在宮中常臥不起，隨即降旨立北靖王獨孤煊為太子，并且令其代為監國，從此不理朝政。

    數月之后，道治皇帝獨孤弘日漸病重，崔御醫探病后搖頭嘆息，乾照城籠罩在一片陰郁的氣息里。

    原來，在當年的那場食日戰爭之后，獨孤弘便已重疾纏身。當獨孤弘在夷延城斬殺鬼戎國主淵昌的時候，卻又因此而舊疾復發，使得他的身體每況愈下。

    獨孤煊在子夜時分蒙受陛下的召見，衣不解帶地趕往宮中。后來，道治皇帝向大相國蕭稹與國師李道成以目示意，他們會意后隨即施禮告退。懿貞皇后凝望著他們父子相見時的身影，含淚掩上了朱紅的隔扇門。

    “煊兒，你終于來了。”道治皇帝對他說：“而今孤大限將至，恐不久于人世。你若是晚來一步，便見不到為孤了。”

    獨孤煊聞言后深受感動，頓時泫然而泣，道：“父皇洪福齊天，定會安然無恙的。”

    “各有天命，何須傷懷？你且上來，我有話與你說。”道治皇帝向他招了招手，太子獨孤煊神色恭順地走上前來，向對方俯身傾耳。

    “在你的心里，是不是也覺得孤年邁昏庸了？”道治皇帝說，“嬴成殷跟獨孤燁此番功不可沒，孤卻沒有對他們繼續委以重任。”

    “兒臣不敢。父皇馭人有方，自然另有深意。”

    “哦，那你倒是說說是何緣故。”

    “嬴成殷功高震主，夷州的鬼武騎卻又所向披靡。”獨孤煊回答道：“父皇實乃憂心他擁兵自重，故而此番將其明升暗降。至于獨孤燁無端獲罪，卻是叫兒臣一時間摸不著頭腦。”

    “說得極是，但不全對。”道治皇帝說，“難道你以為前任左大將滕岐蠻真的是噬宗的人嗎？倘若誠如其言，那匹夫當年又怎么會不認得獨孤燁后頸上的轉生印？”

    “父皇此言何意？”

    “個中隱情說來話長，日后國師自會跟你道明一切。”道治皇帝解釋說，“總而言之，滕岐蠻并不是噬宗中人。那么他為何要投靠鬼戎國？而且僅憑在他麾下的那些兵馬，便有膽量在淮州舉兵造反？”

    “難道父皇疑心嬴成殷暗中意圖謀反，并且慫恿滕岐蠻隨他揭竿而起？”獨孤煊說，“可是他在第二次食日戰爭中，斬殺鬼戎國的妖怪不計其數，為我立下太辰立下赫赫戰功，又怎么會勾結敵國？”

    “倘若他才是真正的噬宗教眾，一直假借著鬼戎國細作的身份，接近滕岐蠻并且教唆著他叛變？要知道，噬宗之人為了發動戰爭，都是會不擇手段的。”

    “然而這一切都是父皇的揣測，并無任何證據表明，嬴成殷便是噬宗的教眾。”

    “若是那證據當真存在，嬴成殷的首級便已端進殿來了。”

    “莫非貶謫獨孤燁，也是因為噬宗的緣故？”獨孤煊問道。

    “他跟噬宗有些淵源，卻又與之不同。”道治皇帝說，“孤之所以將燁兒貶往云州千櫻城，是因為想讓他在那兒秘密訓練新軍。如若嬴成殷日后起了謀反之心，汝可下命起用燁兒，自然能夠化險為夷。

    “大相國蕭稹與國師李道成二人隨孤征戰多年，汝須敬之如父兄。還有三將穆達罕、四將公孫無忌跟戶部尚書紀思卓等人，悉為忠良之士，望汝知而善用。至于滿朝文武多鼠輩，凡事多思親察，不可輕信讒言。”

    這時，道治皇帝突然劇烈地咳出血來。獨孤煊忙不迭地用手帕拂去嘴角的血跡，忽而潸然淚下，道：“兒臣謹記。”
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