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    寫罷將筆一擲，對張廷玉道：“把這些彈章一律節略刊到邸報明發，著年羹堯一一據實回奏，著吏部、刑部、兵部、戶部，有彈奏年羹堯的折子一概具本明謄！”

    接著這次談話第五天，雍正皇帝頒布明詔：

    著杭州將軍年羹堯降十八級聽用。

    年羹堯終于走進了絕境。舉朝上下無分京師內外一片是討伐之聲，雪片似的奏章通過各省督撫、監察御史、六部直送上書房。凡與年羹堯有一面之交，一事來往的，無不紛紛倒戈落井下石，添油加醋寫出折子直送京師，瞬息間便被編匯成節略送入上書房。

    “降十八級”的旨意抵達浙江，難壞了巡撫折爾克。按清制官吏共設九品十八級，杭州將軍是“從一品”，再降十八級，便是“未入流”，然未入流又不設武官。折爾克既無法遵旨又不敢違旨，只好請示兩江總督李衛。李衛答復得極快，用滾單送來個條子，上寫“你竟是個笨！皇上的意思不過就是革他的職嘛！尋個破城門讓他看去！告訴他，過幾日我去看他?！闭蹱柨讼胂耄贾莶]有“破城門”，只離杭州三十里有個叫“留下”的小鎮，鎮子北門年久失修，便命人將早已監護看管了的年羹堯“請”了去。

    這位權傾朝野聲震中外的極品大臣，在重新穿上帶著燒餅大的“兵”字號褂子的一剎那，突然意識到了人生的可貴。他十八歲從軍，二十二歲便官居四品游擊，在圣祖康熙南巡時護駕有功，又抬入旗籍撥歸雍親王門下，兩次隨康熙西征準葛爾，烏蘭布通之戰和科布多之戰中，憑著一桿銀槍在萬馬軍中，刀叢劍樹里橫沖直闖，如入無人之境，在科布多戰役征糧中以一名微末偏將擒斬甘肅總督葛禮，確保了北路軍糧秣供應，蒙受康熙恩寵，直擢四川布政使、巡撫，又做到大將軍……三十年間宦海沉浮中一位青云直上的得意弄潮兒，一下子從頂端倒栽了下來！——就此一蹶不振，就此了此殘生，年羹堯突然覺得不甘心。

    “留下”鎮是一個風景秀麗的江南小城；北臨富春江，南依龍門山，無數河湖港汊沿城四處縱橫。城北門萋萋芳草下苔蘚斑駁的守門房里僅可容身，住著這個“老軍”年羹堯。城里人誰也不知道他從哪里來，是個什么人，只看見他每天默默地掃地，開門關門，偶爾打打太極拳，閑著無事便拔城頭上的草，用破鏟子慢慢鏟墻上的苔蘚……年羹堯也絕不與任何人交談一語，每天夜里都有省城送來的邸報，上頭都寫著他的滔天大罪，他就用一枝禿筆在邸報的反面寫自己的答辯和認罪折，交與送邸報的人帶回去。他在等待著朝廷對他命運的最后決策，在等著李衛來看他。昏夜中他望著黑魆魆的城，聽著城外富春江潺潺的流水聲，期望著自己能“留下”，就在這富春江上作個釣翁也成（他已不敢有嚴子陵那樣的逸興）。

    但是等來的是愈來愈嚴酷的消息，五月二十二日上諭：

    年羹堯招權納賄，擅作威福，敢于欺罔，忍于背負，幾致陷朕于不明。思之痛切！

    七月十二日上諭：

    年羹堯自任川陜總督以來，擅作威福罔利營私，顛倒是非，引用匪類，異己者屏斥，趨赴者薦拔，又借用兵之名，虛冒軍功，援植邪黨，以朝廷之名，徇一己之私情。

    待到九月十七，傳來的卻不是邸報，而是邸報后認罪折上的朱批：

    爾尚望活命耶？朕已令圖里琛往廣州拿你哥哥，隨即即來拿你矣！

    隨朱批還有上書房匯集百官奏劾年羹堯的奏折摘要節錄，僅目錄便是幾大頁，五條大逆罪、九條欺罔罪、十三條狂悖罪、六條專擅罪，貪婪侵蝕罪是十八條十五款……共九十二大罪，由大理寺、刑部合議，“請將年羹堯立正典刑”。

    雍正期望年羹堯自盡，但年羹堯求生的欲望卻越來越強烈。九月十七夜晚，面對破窗明月，臺燈破紙，他寫下了《臨死哀求折》：

    臣今日一萬分知道自己的罪了。若是主子天恩，憐臣悔罪，求主子饒了臣。臣年紀不老，留作犬馬自效，慢慢的給主子效力。年羹堯椎心泣血謹陳。
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