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    “我師兄也不怎么俊。”

    左戰表情也是一僵，想了想，還是大人不計小師妹過，當做什么都沒聽到。

    就這么開小差聊了半天，時間到了下午。

    及冠禮結束，齊帝回到了后宮，王侯將相相繼退場，三個人離開皇城，回到了玄武街。

    小桃花的娘親也住在歸燕城，和師兄道別后便回了家，繼續當自己的算命先生。

    左戰則回到了街首的國師府，本來想換身衣裳就和姜凱出去喝酒，可走進府門，才發現左清秋已經回來了。

    左戰趕忙來到了書房，進門一看，卻見左清秋一個人盤坐在露臺上，看著蓮塘池水，眉宇間帶著幾分愁緒。

    “爹，你回來了。”

    左戰走到露臺后方，打量幾眼后，詢問道：“事情如何了？”

    左清秋沉默片刻，眼中本就不多的情緒逐漸壓下，平淡道：

    “東玥使臣和許不令暗中密謀，在馬鬃嶺發難，意圖伏殺為父，打了個兩敗俱傷。許不令現在，應當已經南下入關了。”

    左戰聽見這消息，心中不禁沉了下。東玥和許家聯手伏殺他爹，那結盟的事兒肯定泡湯了，局勢也從三足鼎立，變成了東西玥合力抗擊外敵，北齊往后的仗，可不是一般的難打。

    但這些事兒，左戰也沒能力參與，知道父親心情不好，當下只是點了點頭，關切道：

    “爹爹好生休養，孩兒退下了。”

    左清秋抬了抬手，左戰才轉身走出書房。

    只是剛跨出房門，左清秋又轉過頭來，想了想，聲音緩和了幾分：

    “你爺爺和你奶奶，前幾天走了，壽終正寢，葬在秋風鎮外。抽個時間，和你娘去上柱香。”

    “……”

    左戰腳步一頓，表情變化了幾下，無聲點了點頭……

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    及冠禮剛剛結束，北齊皇宮的御書房外，齊帝姜麟站在臺階上，看著懸滿宮燈的偌大皇城。

    寒風吹拂錦袍，絲絲縷縷的白發隨風飄搖，讓這個年近六十的國君，背影顯出了幾分蕭索。

    皇子姜篤受封太子，代表著歷盡三百多年坎坷的‘姜齊’，有了新的繼承人。

    為君王者，沒有人不想萬歲無疆，但天道如此，能做到這個位置的，也明白壽元有數，遲早要把位子傳給年輕人。

    能挑選出一個合格的繼承人，幾乎是每個帝王后半生最重要的事兒，宋暨的父皇在駕崩前夕，才堪堪做出抉擇，就能看出這件事有多鄭重。

    選好了，有可能把一個王朝帶向從未有過的盛世；選錯了，已經成為歷史的‘玥靈帝’宋暨，就是當前最直觀的例子。

    按理說，確定了繼承人，應該是個舉國同慶的大好事，內安朝堂、外穩諸王，君主也能稍微松口氣，但齊國君主姜麟，此時卻半點高興不起來。

    齊帝姜麟年近花甲，出生之時，正是大齊姜氏最落魄的時候，萬千皇族被驅趕到塞北莽荒之地，臥薪嘗膽，從窮山惡水里尋摸生路。

    姜麟在那種環境下長大，能在諸多皇子中脫穎而出繼承大統，是因為姜麟心中有口氣，‘不返長安死不瞑目’的氣。

    在其他皇子都借酒消愁的時候，年幼的姜麟，就在外面和民夫一起建馬場、開水渠、造工坊、尋礦脈，想方設法地給大齊添磚加瓦，為的就是在有生之年，能看到大齊姜氏拿回屬于自己的東西。

    短短數十年時間，北齊從喪家之犬，變成現在的虎狼之師，打的大玥鐵騎節節敗退，其中有國師左清秋的運籌帷幄不假，但沒有君主姜麟這根倔骨頭帶頭，一個國師有天大本事，又如何施展的開？

    但姜氏的氣運，好像確實耗盡了，天已經不站在了姜氏這邊。

    姜麟近些年身體每況愈下，南方戰局陷入焦灼，更是耗盡了姜麟的心力，還能撐多久，誰也說不準。

    因為年輕時過度操勞，姜麟子女很少，直至快四十歲的時候，才生下了一個嫡子，取名‘姜篤’，意在‘踏踏實實，一心一意，堅持不懈’。

    可這個寄托了姜麟全部期望的兒子，卻在年幼時便顯露出了‘虎父犬子’的一面，有小才卻無大能，既無仁君的‘恢宏大度’，也無雄主的‘雄才大略’，甚至連暴君的‘獨斷專行、心狠手辣’都沒有。

    連暴君都當不了的人，用什么去震住滿朝文武？

    姜麟不奢望姜篤和肅王的兒子一樣英明神武、渾身是膽，哪怕是和南越的皇子陳炬一樣，知道如何用人為自己爭取權勢，都能把北齊君主的位置坐穩。

    但姜篤沒這個才能，‘庸碌無為、難成大事’是姜麟給這個兒子唯一的評價，而且連‘愛好’，都和正常男子不一樣，似乎是老天爺要斷了姜氏的千年香火傳承。

    如果有任何其他選擇，姜麟都不會封這個兒子為太子，但他根本沒得選。

    踏踏踏——

    宮殿的飛檐下，身著云紋錦袍的姜篤，快步走到了御書房外，躬身一禮：

    “父皇。”

    姜麟沒有回頭，或者說從姜篤三歲過后，就沒正眼看過這個兒子。他只是看著檐外的巍峨城池，聲音冷淡：

    “從今日起，你便是大齊的半個君主，你在想什么？”

    姜篤面向柔雅，面對這個突如其來的問題，倒也不驚慌，認真道：

    “為人君者，操契以責其民……”

    回答還算迅捷，引用了古時經典，意在‘君主要制定規則來管束下面的人，使其各司其職’。

    但姜麟想聽的，顯然不是這個。

    姜麟聽見這老學究般的回答，心中涌現無名之火，轉頭怒目道：

    “你想的，應該是盼著朕死！朕一日不死，你怎么繼承大統？朕一日不死，你拿什么‘操契以責其民’？朕不死，隨時都能廢了你這太子！”

    “父皇……”

    姜篤被這話嚇得臉色一白，連忙跪下。

    姜麟披著白發，猶如垂垂老矣的雄獅，低頭看著面前的兒子：

    “坐在這個位子上，你可以是殘暴弒殺的虎，是貪得無厭的狼，是陰狠狡詐的狐貍，是冷血無情的蛇蝎，但獨獨不能是人。

    ‘忠孝廉恥勇’是你講給人聽的，不是讓你自己去守的，為君者從來都是孤家寡人，為了你屁股下面的位子，兄弟妻兒都敢對你動刀，你只有你自己，不自私自利，你拿什么坐穩這個位子？”

    姜篤低著頭，不知該如何回答。

    姜麟怒視片刻后，稍微平復了氣息，重新看向外面的宮閣，冷聲道：

    “你還在和那個商賈之子接觸？”

    姜篤臉色一僵，連忙道：

    “父皇，我……”

    “朕不管你怎么想，但為君者，沒什么比坐下龍椅還重要，為了這張椅子，沒有不能舍棄的東西。

    你狠得下心，朕把位子給你；狠不下心，朕也成全你，大不了把藩王的兒子過繼一個過來，你真以為成了太子，這個位子便唾手可得？”

    “父王，這……”

    “滾！”

    姜麟根本不想聽姜篤說話，因為好話說千遍，都不是親手做一遍讓人信服。他拂袖轉身進入御書房，再無言語。

    太子姜篤跪在御書房外，低頭沉默許久后，慢慢站了起來：

    “父皇注意龍體，莫要動怒。兒臣……兒臣知道了。”

    ……

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    離開扶風崗，便入了云中郡，貼著大青山脈走兩百里，便能抵達北齊的國都歸燕城。

    大青山兩側都是平原，南側與黃河比鄰，算是北齊境內的主干道，城鎮逐漸變多，人口密度也大了起來。

    許不令騎著馬在雪原上行進，并沒有走官道，待到天色漸黑，在黃河北岸的一處河灣旁停了下來。

    因為遮掩了行蹤，一路過來并沒有遇上什么意外，不過沿途的體驗，和前些日子的二人世界天差地別。

    往日和崔小婉一起趕路，都是許不令講故事，崔小婉偶爾插話問一句，大部分時間都是安靜聽著。

    陳思凝和祝滿枝跟著就不一樣了。

    滿枝社交天賦拉滿，和誰都能聊兩句，從來不冷場，陳思凝則是百分百接茬，不接心里不舒服。

    兩個姑娘一左一右走在身側，嘰嘰喳喳聊天，從天文地理聊到油鹽醬醋，路上見到只鳥都能聊半天，從早上離開扶風崗到現在，一直沒停過嘴。

    許不令夾在中間，感覺就和身邊擺著個放相聲的電臺似得，還帶環繞音那種。
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