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    山田正吉從未想過自己有一天會落入到如此窘迫的地步！

    自從收到232步兵聯隊近乎全軍覆沒的戰報后，身為39師團實質上的第二號人物，山田正吉深知自己絕不能再有任何差池，否則39師團去年在棗宜會戰中獲得的巨大榮耀一樣會灰飛煙滅。

    所以，他前所未有的謹慎，哪怕位于軍艦上坐鎮指揮的師團長閣下一再發電催促，他依然苦等了三日，直到炮兵聯隊和海軍的戰機集火將對面的山地炸成一片焦土，這才投入了超過1500名士兵對中方重要高地進攻。

    在他的戰術規劃里，承受不住壓力的中方一定會掀開他們的底牌，暴露出前期沒有偵察出的重火力點。

    或許不能一鼓而下，但妥妥能為第二波進攻奠定基礎，如果不出意外的話，兩日攻克眼前這道防線，已經算是中國人能抵抗的極限了。

    他前期規劃的所有戰術都按照他的預期實現了，中國人的確很頑強，如此猛烈的轟炸下，他們依然大量存活著并進行了有效抵抗，他們也如預期中的掀開了最后底牌。

    只是，這底牌有點太過于生猛了，生猛到他這個統率著近萬大軍的39師團第二號人物都吃不消。

    中國人有火炮有防空高射炮都沒關系，畢竟這好歹也是傳說中的中國五大精銳步兵軍第18軍的防區，有些火炮才證明人家名不虛傳不是？

    但中國人竟然在這種人走路都費勁的破地方搞出坦克你敢信？縱觀投入這個戰場的數萬帝國大軍，可沒有一輛這玩意兒。

    不是帝國師團缺坦克，而是經過前期對地形地貌的偵察以及研判，司令部高層皆認為出動戰車在這里行軍是既費時費力且毫無戰術幫助的行為。

    事實上，透過這幾日在山中的行軍，光是炮兵聯隊那些可以拆卸由馱馬幫助運輸的四一式山炮，都已經讓山田正吉頭大如斗，十幾匹馱馬就因為地形太過復雜摔斷了腿，要是89式坦克那種大家伙來這里，還得專門為其修路，抵達戰場都不知道猴年馬月的事了。

    只能說，前幾天的橫山勇司令官閣下在山田正吉大佐心中還屬于英明至極的小甜甜，如今面對著中國人出現在戰場上的坦克，說橫山勇是牛夫人那真滴是山田正吉大佐個人修養很不錯。

    換成以往，山田正吉絕不會拿寶貴的帝國官兵的生命卻填補這個大坑，但三個步兵大隊匯報上來的傷亡數字以及先前232步兵聯隊的大敗，都還沒挨著石牌中央防御區的邊兒，39師團就戰死官兵近4000。

    這個恐怖的數字使得這名坐在那里久久沉默的日本陸軍大佐知道，他其實已經沒有其他的任何選擇了。

    除了強攻，除了攻破這道防線，他無路可退！

    不過，山田正吉最終還是選擇向師團長村上起作發去了電報，沒有尋求戰術指導的意思，只是向其告知了第一輪進攻就有將近一個步兵大隊的戰損以及中方目前出現的坦克數量，并表示不排除中國守軍還會有更多的坦克出現。

    這也算是山田正吉的聰明之處，他將抉擇權交給了師團長，日后不管輸贏或是戰損過大，那都會由村上起作來扛這口鍋，他只是執行者而不是決策者。

    “此戰關乎帝國全球戰略決策，關乎我帝國未來，師團決議執行大本營、中國派遣軍司令部、11軍司令部之軍令，我39師團全體官兵當奮勇前行，以擊潰當面之敵為己任！”村上起作在20分鐘后就發來這樣一封高大上的電文。

    這封被39師團部封存的電文，也被日后各軍事學者們認為是導致231步兵聯隊成為四行團抵達華中后最肥美獵物的最重要因素。

    村上起作腦瓜子其實已經很靈活，從山田正吉這名得力麾下處獲得的信息足以讓他判斷出231步兵聯隊面對的中方守軍極為強悍，強攻之下損失必大。

    但和山田正吉一樣，這位日本陸軍中將一樣沒得選擇，11軍司令官橫山勇為了籌畫攻克石牌，已經做了半年的鋪墊，不惜動用15萬人發起棗宜會戰以攻克夷陵，不惜耗費大量人力物力發起鄂西會戰以使帝國大軍可從四面對石牌核心防御區發起攻擊，231步兵聯隊怎么可能因為對方出現坦克就服軟后撤？

    再加上232步兵聯隊失利在前，為了自己的前途，村上起作也得賭一賭，只要最終石牌能如期攻克，那勝利就能遮蓋所有丑陋，再如何慘重的傷亡在勝利面前也只會變成一串數字封存于帝國陸軍大本營，他這個師團長只會在勝利的光環下青云直上。

    何況，他也張口閉口把大本營、中國派遣軍司令部以及11軍司令部都帶上，誰敢找他問責，得先問問那些主導這一切的大佬們。

    反正，這口鍋往上甩就對了。

    村上起作這個決定放在很多戰場上都顯得很完美，輸，死的是帝國小兵，承擔責任的是統帥；勝，死的還是帝國小兵，他這個指揮官承接勝利榮耀。

    但他的聰明用錯了地方，因為他并不知道對面守軍的番號，那是四行團，一支在華北戰場上連續克走3任大將司令官的中國英雄團。

    當然了，或許就算是知道了守軍是四行團，為自己前途計，村上起作選擇賭一把的可能性也要超過百分之八十。

    畢竟，四行團的威名主要在中國華北戰場，39師團沒和其碰過，總不能聽到人家番號就嚇跑吧！那可不是大日本帝國陸軍能干出來的事兒，就算是工業實力領先日本數十年的米國佬，日本軍方高層都在籌劃著怎么干掉他們不是？

    于是，1941年1月21日，中國南方小年！

    在山田正吉大佐無比強硬的軍令下，三個戰損頗大的步兵大隊經過半日的休整，由輜重兵將缺額兵員補充完整。

    午后4時左右，投入近11個步兵中隊，3個大隊屬重機槍中隊，3個大隊屬炮兵小隊，1個聯隊部直轄炮兵中隊，及炮兵聯隊1個炮兵大隊12門山炮，總計步兵2200余人，重機槍31挺，步兵炮10門，迫擊炮10門，山炮16門，對朱家坪7個高地發起進攻。

    這里所說的火炮，可不是步兵攻擊前發起的炮擊，而是在進攻過程中，一線步兵遭遇守軍重火力，該部炮兵能在10分鐘內對其進行火力支援的火炮。
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