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    雄州城門前。

    知州葛懷敏帶著州衙一眾官吏，翹首以盼。

    雄州位于宋境的最北邊，與遼地直接接壤，但凡在這里任知州的，不僅要懂內政，更要懂軍事乃至外交，是履歷里的重要一步。

    本來朝廷有意調劉平知雄州，然無憂洞一場大敗，讓這位原本朝野上下看好的詩書將軍，直接露了屁股，如今已是無人問津，葛懷敏就被調了過來。

    他上任還沒兩個月，又得到命令，全力配合此番出使遼國的使節團，在了解了對方的行程后，提前在此等候。

    天氣晴朗，路途順暢，等待了沒多久，長長的車隊就出現在了視線盡頭。

    葛懷敏一眼就看到被拱衛在中央，端坐在駿馬上的生辰使，身姿英挺，神采煥發，年紀輕輕已然深具氣度威嚴，趕忙上前幾步，遙遙拱手，聲音宏亮地道：“可是狄修撰當面？”

    狄進一夾馬腹，待得駿馬停下后，翻身下來，同樣上前幾步，行禮道：“見過葛知州！”

    葛懷敏是恩蔭入仕，又是武將，雖是知州，但若論隱性地位，肯定是不如眼前這位三元魁首的，頗有些受寵若驚，更將這份態度表現出來：“狄修撰請！快請！”

    相比起兗州富麗堂皇的州衙，雄州這座就顯得正常多了，符合邊境的簡樸與肅穆，葛懷敏讓一群屬官安置使節團上下，自己專門帶著狄進赴宴。

    觥籌交錯之間，氣氛愈發和睦，葛懷敏換了個稱呼，熱切地笑道：“我早就聽聞狄三元文武雙全，乃當世英才，此番夏人異動，使遼實為重任，非閣下莫屬啊！”

    “不敢！”

    狄進正色道：“朝中才干之輩不知凡幾，我不過與契丹使者蕭遠博，結下了幾分交情，才有此番任命！”

    “那就更難得了啊！”

    葛懷敏舉杯，由衷地道：“但凡使者和伴使，多有對立，狄三元卻能折服遼使，難怪朝廷委以重任吶！”

    狄進適時微笑：“葛知州謬贊了！”

    “誒！我年長，若是狄三元看得起，就喚我一聲兄便是！”

    葛懷敏更生結交之心，連連保證：“我雄州就是使節團的后盾，狄三元有事盡管吩咐，我責無旁貸！”

    “多謝葛兄！”

    這話確實沒錯，真有什么事情，傳到汴梁太慢了，雄州是能最快應對的地方，狄進先行謝過，然后接著道：“遼國此番的接伴使是哪位，還望葛知州助我一探，若能查得其性情和喜惡，就更好了！”

    宋朝接待遼人使節，有接伴使、館伴使和送伴使，遼國一模一樣，也是這三個職位的官員，迎接、陪同和送別宋朝使團。

    狄進帶隊離開雄州，踏入遼國疆域開始，就會有接伴使迎接了，而他想要知道遼國安排的接伴使是誰，再探明其性情和喜好，以早做準備。

    葛懷敏拍了拍胸膛：“放心！包在我身上！”

    宋朝自然也有派去遼境的諜細，不過這些諜細沒有形成組織，并且主要是向雄州稟告，以便第一時間應對遼軍的動向，葛懷敏身為雄州知州，確實有信心查到這些消息。

    狄進眼見他大包大攬，也不客氣：“我還想關注夏人派出的使節團，為首的使臣是誰，又將于何時入遼！”

    遼國是西夏的金主爸爸，遼主生辰，西夏也會嚴格地挑選使臣，獻禮賀壽，而狄進此行最重要的目的就是進一步探明遼夏關系，以便為后面宋廷真的要在西北與西夏交鋒時，外交上能占據一定的主動，不至于被遼國趁火打劫，當然也得關心西夏那邊的使臣。

    “那群夏蠻子！”

    葛懷敏對遼國接伴使鄭重，一聽夏人使臣，眼神里頓時流露出輕蔑：“當年若無遼人扶持，李繼遷那頭喪家之犬，早就不知死在哪片荒漠里了，如今倒是被他的兒子得了勢，還派遣使者，哼！趕明兒不會想要稱帝吧？”

    狄進道：“根據此前出使西夏的公孫推官回稟，李德明有意封其子元昊為太子，正妻衛慕氏為后，只是因衛慕氏遇害，才停了下來……”
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