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    夜幕已經完全降臨。

    如果在地方州縣，由于宵禁制度，街道上已是冷冷清清，再也看不到行人。

    但這里是汴京。

    宵禁的放開，夜市的火熱，使得這座城市近乎不眠，通宵達旦，醉生夢死！

    夏竦掀開簾布，看著街頭的歡聲笑語，想到自家提前儲備的青白鹽，心情也變得愉悅起來。

    使節團帶回來的那位衛慕山喜，以外臣的身份向朝廷正式上奏，請求關閉榷場，斷絕與黨項李氏的貿易往來，嚴懲這等以下犯上，不沐仁德的惡舉。

    太后應允，且贊許了衛慕一族的深明大義，強調宋廷只誅李氏，對于親近宋朝，愿意在河西安居的黨項人一如既往的態度。

    毫無疑問，“和黨項，誅李氏”的策略不是說說而已，正在一步步進行，夏竦對此也是贊同的，順帶關心一下貿易斷絕后，國內市場即將飆升的鹽價。

    畢竟相比起海鹽，西夏的山鹽無論是在口感上還是價格上，都太有優勢了，一旦那邊不賣，商人立刻會漲價，到時候翻上十倍乃至二十倍都有可能，囤積的那些可就堪比金銀了！

    夏竦的后背靠在松軟的墊子上，舒適地閉起了眼睛，車夫受他的叮囑，果然一路平穩，過了州橋。

    再往前去一些，就是開封府衙了，而未到府衙前的一條巷子里，有幾個孔武有力的漢子把守著，不讓百姓接近。

    車夫觀察片刻，緩緩停車，對著車廂內道：“相公，到了！”

    然而夏竦的聲音只是從里面傳出：“繼續往里面去！”

    “是！”

    車夫心里有了數，揚起馬鞭，抽了下去：“駕！”

    “停下！”

    眼見馬車朝著巷子直挺挺地行駛過來，看守的幾名漢子齊齊高喝：“機宜司辦案！無關者避讓！”

    車夫得了主人的命令，理都不理，依舊穩穩地朝著巷內而去，眼見沖突即將發生，另一側同樣有一輛剛剛抵達的馬車中，走下了一個半大少年，打量了一下，目光閃爍，陡然喊道：“可是夏伯伯？”

    “咦？”

    聽得那清脆稚嫩的聲音，夏竦這才掀開簾布，借著燈火一看，眉頭揚起：“老夫還說是哪家小郎君這般乖巧，原來是公孺啊！”

    半大少年正是呂公孺，上前恭敬地行禮：“沒想到真是夏伯伯親至，小侄有失遠迎，失禮了！”

    夏竦笑瞇瞇地看著他，正如一位慈祥的長輩：“坦夫兄教子有方，個個都是人中龍鳳，不比我家中那幾個不成器的，只是這么晚了，你來此做什么啊？”

    呂公孺脆生生地道：“師父回京了，小侄來尋師父！”

    “唔，老夫險些忘了，你還是仕林的學生！”

    夏竦眼睛微微瞇了瞇，笑容不變：“那倒是正好！一起來吧！”

    說到這里，這位參知政事才施施然地走下馬車。

    即便是一身便服，但一國宰執不怒自威的氣勢，仍舊讓機宜司的漢子連連后退，大氣也不敢出。

    只是心中多少有些不解，你是當朝宰執，當然沒人敢攔你，但主動開口不行么，非要往里面闖？這晚上哪怕有燈火，也不比白天看得亮堂啊，誰又認得你的車架？

    呂公孺卻知道，這位被父親鄭重評價過的夏伯伯，絕不會做無謂之事，眼珠正滴溜溜轉動著，巷子里已然有一人走了出來。

    “師父！”

    呂公孺見了大喜，開口喚道。

    來者正是狄進，對著這個小徒弟點了點頭，又快走幾步上前，露出歉然之色，行禮道：“勞夏公在府中久侯，不想竟是親自來了，進之過也！”

    “仕林這是哪的話，你歸京未久，就不辭勞苦，親自搜尋賊子，老夫稍稍等候，又算得了什么？”

    夏竦義正辭嚴地擺了擺手：“老夫得知一事，才會前來，聽說楊公延昭之子被賊人擄走，剛剛救出？”

    狄進露出詫異之色：“沒想到夏公也被此事驚動！此人叫楊文才，字輝博，并州人士，乃楊公嗣子！”

    夏竦好似沒有聽到嗣子二字，發出感慨：“先父為遼賊所害，楊公戌守邊關多年，槍下不知有多少遼賊之血，契丹人還尊稱其楊六郎，老夫自小就敬佩他，如今楊公之子在京師遭難，豈能不聞不問？幸好仕林伱回來了，否則人恐怕還救不出來吧！”

    一通廢話里面，狄進成功提取出了關鍵要點，此時背在身后的手微微擺了擺，臉上則露出恍然之色：“沒想到夏公與楊公還有如此淵源，請！”
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