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    “過瀚海了么……咳咳！咳咳咳！”

    趙稹從馬車里探出頭，剛剛問了一句，又很快縮了回去，發出一連串艱澀的咳嗽聲。

    他沒有喉疾喘疾，純粹是水土不服，被這西北的氣候鬧得，再加上心情糟糕，眉宇間已經帶出了幾分病容。

    若有的選擇，趙稹是不愿意來河西這種苦寒之地的。

    可惜沒得選。

    此前針對狄青，堂堂樞密副使，數度上奏，要嚴懲這個邊軍小將，最主要的原因是，他確實厭惡這種驕兵悍將，妄開邊釁的行徑，認為一旦軍中人人效仿，五代遺風又將卷土重來。

    次要的原因，則是為了在樞密院內立威，畢竟趙稹之前從無軍中任職的經歷，以文臣成為總管軍事的樞密院長官，免不了要燒幾把火，才能樹立起應有的威望來。

    結果萬萬沒想到，他堂堂的兩府宰執，居然連個小小的右班殿直都沒拿下。

    一場滅夏戰爭下來，眾多武將得到火速提拔，狄青正在其列，如今任靈州督監，掌禁軍的屯戍、訓練、器甲、差使。

    由于靈州的關鍵地理位置，接下來一旦劉平、任福等統帥調往河北，那狄青在河西邊軍頓時顯得舉足輕重起來，以他的年紀和功績，可謂前途無量。

    反觀趙稹震怒之際，感到樞密院內的其他同僚，看待自己的眼神都不太對勁了，再加上如今帝黨和太后黨爭斗得越來越激烈，他之前攀附宮女的謠言被揪出來，受到御史輪番彈劾，一切的一切都預示著，他很可能成為太后黨中，第一位倒下的重臣。

    有鑒于此，太后御筆一揮，讓他以樞密副使之尊，任河西宣撫使一職。

    以進為退。

    既穩固了河西局勢，確定了滅夏的勝利果實掌握在太后一黨的手中，又保全了這位心腹重臣，來日朝堂若有需要，趙稹就能調回，以他的年齡和資序，甚至能直任宰相。

    這當然不會是臨行前，太后的親口勉勵，而是趙稹從目前的朝局里分析出來的發展，他慶幸于自己還沒有被太后放棄，又忿忿于讓自己受挫的，竟是個粗鄙的小小武臣。

    唯一的好消息就是，這個武臣將在自己的管轄之下，以宣撫使的大權，他動一動手指，就能令其萬劫不復。

    當然，或許還要再花點精力，壓制住另一個人。

    經略安撫都總管司公事，自己這位宣撫使在河西的副手，狄進！

    又是一位年輕到令人嫉恨的后輩！

    “噗！”

    趙稹低下頭，狠狠呸了一聲，好似要將那空氣里的沙塵都給吐出去，腦海中不再思索自己的地盤，而是琢磨著北伐的戰事。

    他離開時，朝堂上主戰與主和之間的爭議，已經有了傾斜。

    起初是主和派占據上風，主戰派被千夫所指，剩下的大多數人則是靜觀其變，未曾發表意見。

    可就在不久前，遼國境內最新的戰況傳來，在遼東起義的渤海遺民大延琳，與高麗軍隊聯合，竟然擊敗了前去平叛的遼軍，統軍蕭孝穆不得不退避三舍。

    這個消息一出，朝野嘩然。
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