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    蕭孝穆一眼就分辨出來，這群駐扎的宋軍，十之八九是當年劉平在涿州駐守的部下。

    那個老將軍給他留下了深刻的印象，雖然整體戰略上一塌糊涂，但局部戰場的守御，卻堅如磐石，巋然不動，由此也錘煉出了一支強軍。

    蕭孝穆從來都不敢小覷宋人的步卒，事實證明，短兵相接，契丹勇士在戰場上并不能占據什么優勢，反倒數次被宋軍殺敗過。

    所幸步卒再強，戰場上也失之于靈便，不得不打硬仗呆仗，無論是曾經耶律休哥、蕭撻凜，還是如今的他，都足以利用這一巨大的優勢，將宋軍耍得團團轉。

    但這樣的優勢，即將喪失了。

    宋人最大的改變，就是從河西獲得了良馬騎兵，根據諜探的匯報，正在那個年輕將領狄青的率領下，日夜操練，飛速壯大。

    如果宋人也有了千里奔襲的騎兵，再與步卒聯合起來……

    遼軍可勝么？

    蕭孝穆搖了搖頭，拋開雜念，單槍匹馬來到寨前，對于上面居高臨下瞄準的箭矢視若無睹。

    蕭阿剌抵達身后，沒有護住這位父親，而是同樣傲然挺立于馬背上，冷冷地望向寨頭。

    營寨內旗幟揮舞，命令傳達，很快瞄準的箭矢紛紛收起。

    再過了一刻鐘的時間，寨門開啟，北軍精銳簇擁著一位極為年輕的官員走了出來，聲音宏亮，用漢話道：“可是秦王殿下當面？外臣久仰了！”

    蕭孝穆用契丹語道：“可是狄進狄相公？本王也久仰多時了！”

    雙方其實都能聽懂對方的話，卻不愿說對方的語言，視線狠狠碰撞在一起。

    狄進早就關注過蕭孝穆，蕭孝穆近來也研究過這位年輕的宋人相公，可謂神交已久。

    真正見面，卻是第一次。

    相比起彼此朝堂的地位，狄進還要遜色對方不少，唯有王曾和呂夷簡能與之相提并論，甚至若論外戚關系，那兩位宰相也是不及。

    但恰恰是這份獨一無二的地位，在沒有執政太后居中牽制的情況下，已然顯得功高震主。

    所以短暫的審視后，狄進微微一笑，主動收回視線。

    這不是退讓，恰恰相反，是勝者的謙遜。

    雙方都是身居高位，放眼天下大局之人，毋須多言。

    東征西討的蕭孝穆出現在這里，就已經說明了問題。

    “請！”

    待得雙方入了正堂，狄進更是早有準備，對著京師方向鄭重一禮，隆重地道：“請旌節！”

    旌節是指古代使者所持的節，以為憑信，前唐制中，節度使賜雙旌雙節，旌以專賞，節以專殺，行則建節，樹六纛，亦借指節度使，軍權。

    具體到實際的物品，旌節包括門旗二面、龍虎旌一面、節一支、麾槍二支、豹尾二支，共八件。

    此時話音落下，就有侍從捧著用金銅葉做成的節，用紅綢制作的旗，還有麾槍豹尾，來到堂前。

    “這……這是……”

    蕭阿剌看得頗有些眼花繚亂，蕭孝穆則暗暗嘆息。

    大遼一直自詡繼承了唐朝正統，自稱中國，而在外交方面，確實也輻射到了周邊區域，宋人承認大契丹皇帝，高麗、西夏俯首稱臣，遠如大食、波斯，派遣使節，只知契丹為中國……
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