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    京城下了一場(chǎng)大雨。

    須彌座上的螭龍，噴吐雨水。

    雨下得很大，令宮殿遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近都蒙了一股霧氣。

    慈寧宮里。

    宮女放下了垂珠簾，太后與天子二人沉默了許久，殿內(nèi)只聞暴雨傾瀉之聲。

    太后臥在塌上，天子則是跪在塌旁。

    跪而白事，立而侍食，此乃天子家法。

    天子登基十年，母子二人說話似君臣。太后叮囑皇帝聽著，天子倒是羨慕璐王，自己弟弟倒是在太后那得了一抹天家少有的親情。

    太后閉著眼剝了一會(huì)念珠，忽問道：“聽說這一次讀書人砸了順天府衙門？”

    太后的話帶著寒意。

    天子立即答道：“母后，朕已命刑部查辦此事，錦衣衛(wèi)，東廠協(xié)辦，但凡鬧事的讀書人，抓住后，一律開革功名?！?

    太后悠悠地道：“開革功名，就能堵住讀書人的口嗎？這些讀書人自負(fù)天命，哀家聽說什么牝雞司晨?！?

    天子惶恐道：“母后，兒臣……兒臣，讓母后負(fù)此之名，罪該萬(wàn)死?！?

    太后溫言道：“是那些讀書人說的，又不是你說的。我們母子倆是一條心，一條命，離間我們母子之情的讀書人，才是罪該萬(wàn)死?！?

    頓了頓太后道：“但防民之口甚于防川，林延潮的奏章，已傳遍天下，你看當(dāng)怎么辦？”

    天子琢磨了一陣道：“兒臣以為，此無稽之談。咱們不必理他，謠言自解，若是真澄清此事，天下人反而以為是真的?！?

    “民間議論，哀家豈會(huì)放在心上。哀家氣不過是，有人挑動(dòng)輿論，欲對(duì)抗天家。”

    天子繼續(xù)勸道：“母后，無知小臣狂戇輕率，不值得母后動(dòng)怒。他也沒有挑動(dòng)輿論，只是迂直些罷了?！?

    太后道：“若林延潮，真是忠實(shí)的人，出自己見，也就算了。但哀家越發(fā)認(rèn)定，背后有人主使。你可察覺朝堂彈劾楚黨的奏章少了，前半個(gè)月還有一日數(shù)封呢，眼下數(shù)日一封都沒有。他借著黃河大水一事作文章，是在興風(fēng)作浪，是要混水摸魚。借攻訐哀家之事，欲轉(zhuǎn)移視聽，實(shí)要保楚黨。”

    “故而哀家以為，林延潮就是楚黨余孽，背后有人主使他上諫！皇兒，清算楚黨之事不可停?！?

    天子問道：“母后是要以清算楚黨，來壓下物議？”

    天子知道太后的打算，但凡任何攻訐潞王大婚用度的官員，都可以扣上張居正余黨的罪名，然后予以治罪。用這個(gè)辦法來堵住天下人的嘴巴。

    太后點(diǎn)點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)，以皇兒之見呢？”

    天子道：“母后言清算楚黨，兒臣以為可以雙管齊下。可否將潞王大婚之費(fèi)減一些。先把挪用了邊費(fèi)九十萬(wàn)兩，還回戶部。等平息朝野之議后再清算楚黨，如此名正言順?！?
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