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    東閣之中。

    張四維向董中書問道：“太后遣人來有什么話要與本輔說？”

    董中書道：“太后傳話說，近來朝野上下輿論紛紛，大有借潞王大婚來指責陛下之勢。太后擔心朝局是否會有變化，大臣們想要借機就此生事？”

    張四維聞言，思量了一番道：“轉告太后，就說本輔處置不周，以至驚動太后圣聽，實乃本輔之失職。不過朝野議論終是難免，但無傷太后與陛下之圣明，這等不實之言本輔會竭盡全力安撫，肝腦涂地以報答太后的知遇之恩。但眼下朝局尚在本輔掌控之中，請太后放心。”

    董中書稱是一聲，正要出門，張四維復道：“慢著，本輔還是手書一封，解釋清楚。”

    張四維提筆寫完信后，讓董中書拿去遞給內官。

    董中書不久回到東閣道：“元輔，信已送去，并塞了五百兩。內官說會竭力在太后面前說過元輔的好話。”

    張四維緩緩地點頭。

    董中書譏笑道：“太后，陛下終于有些明白要借重內閣來彈壓百官，而不是如當初用言官來遏制內閣。不過現在才發覺，不是明白得太晚了嗎？”

    董中書這番話里，大有長出一口惡氣之感。

    張四維聞言在窗邊看著空曠皇極門廣場，以及遠處的歸極門道：“方才張學顏有一句話倒是說到本輔的心底。”

    “相爺是什么話？”

    “他說，官當至我們這地位，手中無權，與死無異。”

    董中書聞言道：“此乃至理。故我不殺人，人就要殺我。”

    張四維徐徐地點頭問道：“家中可有來信？”

    董中書道：“張順剛才從老家回來了，他說二老爺已是延請名醫給老太爺醫治，僅是名貴藥材就費了幾萬兩銀子。不過二老爺說世上無必治之病，也請老爺你早作準備。”

    張四維道：“未雨綢繆也是應當，本輔守制要有二十七個月，朝堂之事可不能放。”

    董中書建言道：“若是相爺守制，朝廷必會推閣臣，閣臣人選不可輕忽。還有相爺不在朝堂這二十七個月，大大小小之事也要托申時行關照才是。”

    這時外頭稟告道：“相爺，李植，江東之及科道官員在外求見。”

    聽到這幾個名字，張四維也是不愿理睬。

    董中書道：“相爺，他們好歹是你的門生，不如一見。”

    景仁宮。

    景仁宮為東六宮之一，素來為后宮嬪妃所住。不過因當年明宣宗的第一任皇后胡善祥被廢后，就住此宮，所以后來宮內嬪妃一直以為此宮不吉，不喜住在此宮之中。

    所以景仁宮被賜予剛剛誕下皇長子的王恭妃。

    眼下天子正至景仁宮探視皇長子，王恭妃以及宮內人都畢恭畢敬侍侯在旁。

    天子看了一眼身旁的恭妃，眉頭一皺，當初對恭妃他只有欲念，卻沒有喜愛之情。臨幸后卻讓恭妃身懷皇嗣，因此事天子被太后，百官，強行讓他承認恭妃的身份。

    這對于皇帝而言，當然是大失顏面的事，恭妃還是他母后的婢女，難免會被饒舌之人說成淫（協和）亂母婢。

    但現在皇長子誕生，舉國同慶，他也不得不接受了恭妃的身份。甚至身為皇帝，他也不得不'屈尊'，試圖重新接納恭妃。

    但天子懷抱著皇長子，看了一眼身旁的恭妃心底就是厭煩。

    這厭煩，一是因恭妃身份低微，平日與她沒什么話好說。

    其二是因恭妃與后宮的嬪妃永遠是如此，面上對他都是百依百順，但心底因他天子的身份，終是心底有所距離，疏離，甚至保持警惕。

    她們與天子每說一句話都是想過幾遍，小心翼翼地生怕得罪，缺少了許多誠懇。后宮里唯有真摯直率的鄭貴妃給了天子一份與眾不同的感覺。

    其實天子也是自嘲，不說嬪妃，大臣們不也是如此，面上各個忠君奉國，大公無私，內里卻一肚子壞水，整日試圖蠅營狗茍。
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