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    蘇嚴面色鐵青，冷冷地道：“饑民鬧事，爾身為巡捕鎮壓就是，來這里與本府哭什么喪。”

    巡捕叩頭道：“是，卑職這就是去。”

    巡捕連滾帶爬的離去后，蘇嚴怒氣不止，他乃極好面子之人，林延潮剛到任就出了這么大的事，令他臉上有些掛不住。

    蘇嚴道：“司馬安坐，本府去去就回。”

    林延潮起身道：“下官愿與府臺同去。”

    蘇嚴欣賞地看了林延潮一眼道：“本府治下民風甚劣，這親民之事，不比兄弟在翰林院時那詩書風流。”

    林延潮道：“久聞府臺治下有方，下官也是去學習一二。”

    蘇嚴點了點頭與林延潮出了府門時，外頭已調了一隊官兵，仆人給蘇嚴牽過一匹馬來。蘇嚴四十多歲的人抬腳上馬，一氣呵成。

    林延潮訝然，明朝的文官多是手無縛雞之力，出行都是轎子馬車，會騎馬的寥寥無幾。蘇嚴進士出身，居然也能騎馬，實是罕見。

    二人以及周，劉兩位通判，以及讓師爺等一并往東門而去。

    地頭是在一處河灘邊上，現在鬧事已是結束，林延潮跟在蘇嚴身后，但見兩三百名老百姓被官兵看押著，這些老百姓多是老弱婦孺，在如狼似虎官兵看視下，無助地哭泣著。

    還有五六十名青壯精赤著上身被五花大綁，跪在河灘上。這些人臉色多是赤腫，眼窩深陷，破爛衣裳下的身子，都是瘦干干的，

    一旁官差喝道：“哭什么哭？府臺大人來了，爾等還不快跪！”

    那邊兩三百名老弱婦孺都是朝身穿緋袍的蘇嚴跪下叩頭，然后口呼冤枉。

    蘇嚴沒有理會，一旁的府衙衙役從被砸了的粥鋪里，搬來三張長方板凳置在河灘高地上。

    蘇嚴，林延潮，周通判各自入座，吳通判，讓師爺沒有座位就索性站在一旁。

    下面百姓喊冤聲震天，蘇嚴卻不緊不慢地坐下，然后沉聲道：“爾等喊夠了沒有？”

    蘇嚴一語即出，河灘上下鴉雀無聲。

    “有何冤情？你來說！”蘇嚴點了一名被五花大綁，面相老實的大漢。

    這大漢見蘇嚴一身緋色官袍，其他官員在面前戰戰兢兢的樣子，心底懼得十分，顫栗得說不出話。

    “還有沒有會說話的？”蘇嚴不滿地道。

    眾百姓你望我，我望你，這才推了一老者道：“府臺老爺，草民等都是博家集人，今年過了大水，全集屋子沒有一間，草民雖逃得性命，但女兒女婿一家都給沖走了，剩下我糟老頭子一個人，地里莊稼也淹了，一粒米都沒留下……”

    一旁衙役催促道：“這些沒要緊的話，就不要啰嗦了。”

    老者擦干淚叩頭道：“是，草民啰嗦。府臺老爺，這粥鋪施粥乃朝廷賜給的恩德，但你看這施得是什么粥？樹皮，草根也就罷了，那石子，沙子，糯米土也是人吃得？小人在寒風里站了一日，等得渾身都沒勁了，方領到一碗粥，但粥里的米，草民數了數，連十粒……十粒米都不到。”

    “草民等實在沒有辦法，活不下去了。”

    蘇嚴聞言道：“將粥鍋端來！”

    兩名官兵將粥廠的粥鍋抬來。

    這粥鍋初看官兵抬起甚沉的樣子，但待放在面前時，林延潮看了一眼，大缸里卻是清湯寡水，粥米不知何處。

    一旁衙役拿起勺子往粥鍋里一攪，竟沒攪出什么東西來。

    蘇嚴起身，親自取過勺子，在粥鍋沉底中才撈出滿滿一勺‘實物’來。但見勺子里除了砂土，樹皮草根上，而黃米不到半勺。

    “粥廠司吏何在？”

    七名鼻青臉腫的官吏，一排跪在蘇嚴面前。

    這七人中，六人都是穿著皂色吏巾，白圓領衫，唯獨一人穿帶帽翅的吏巾，身著青衫。

    穿著白衫的都是白役，放在今天來說就是屢屢替人背鍋的‘臨時工’。

    身穿青衫的則是經制吏，也就是有‘編制’的。

    “你是哪個衙門的小史？”蘇嚴問道。

    那青衫吏員叩了頭道：“回稟府臺老爺的話，小人孫有忠在商丘縣戶房任小吏，至今十七年。”
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