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    里長時刻察言觀色，立即就道：“窮鄉毗鄰，又剛遭了災，沒什么好招待府里老爺的，集里找了好幾戶人家湊了些白面，今晚煮了。”

    林延潮恍然，然后問道：“沒遭災時，集里的老百姓，多久能吃一次白面？”

    里長道：“以往沒有遭災時，一年總能吃上一兩次，但今年就難了……”

    里長說了一半，就見顧主薄咳了一聲，當下不說下去了。

    林延潮看向顧主薄，顧主薄解釋道：“府里的老爺好容易下鄉一趟，你們就不要拿這些糟心事說了。”

    “這倒無妨，若視而不見，才是失職，”林延潮又問道，“集里如此窮困，這馬上要興河工了，集里能出多少民役，耽誤不耽誤農時？”

    林延潮這么問，眾鄉人頓時有種問到心坎里的感覺。

    也不顧黃縣丞，徐典史頻頻目視，一把年紀的里長竹筒倒豆子地道：“耽誤，怎么能不耽誤啊，興河工多在二三月之時，但這是農忙之時，我們集沿河，每年的河工役都是最重。官府里攤派的名目又多，如挑河役，疏浚役，草梢役，夫柳役，年年都有人被官府逼不過，投井自縊。”

    “就算應役，集里的男丁要去一大半，剩下女人小孩，干得了多少農活？若今年再發河工役，秋地里就沒收成，會餓死一半人。”

    “是，去年借得社倉，今年連本帶利都指著地里收成還呢。”

    眾鄉人說得聲淚俱下。

    顧主薄等人臉色很難看，不滿地道：“若是河堤決了，淹了農田，你們一年不僅白忙，連命也要丟。”

    “是啊，朝廷問罪，我們也要被問責。”

    里長不說，一旁約長開口道：“話是這么說，但也不能我們高家集，承河工役最重啊，這河堤要是決了，淹得不止是我們一集，這十里八鄉都跑不掉，憑什么每次都是我們集里出民役最多。”

    鄉民都是紛紛幫腔，說到關乎他們利益之事，各個都很現實，不似方才畏官。

    一名官吏，就是之前說娘舅家在高家集的出聲道：“三舅公，你說得是這個道理，但誰叫我們離河近，其他集若是來黃河邊，這人來人往路程上就要耗多少功夫。”

    “咱們不如向老爺求求，如果咱們高家集出人，其他集里是不是給咱們點糧米補貼啥的。”

    林延潮在旁看得清楚，官府這邊唱黑臉唱白臉的都有，官吏與老百姓們也都是在斗智斗勇。

    　　


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