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    順天貢院。

    考期在即，對(duì)于正主考許國(guó)而言，絲毫不敢怠慢。

    幾位大學(xué)士里面，許國(guó)雖說(shuō)是次輔，但最沒(méi)有存在感。

    內(nèi)閣學(xué)士都有給天子擔(dān)任講官的機(jī)會(huì)，申時(shí)行，王錫爵，王家屏?xí)r間都有數(shù)年經(jīng)歷，唯獨(dú)許國(guó)只是在天子登基前任過(guò)講官，且時(shí)日最短。

    時(shí)日短也罷，天子也不信任許國(guó)，譬如萬(wàn)歷十四年的會(huì)試，本來(lái)是許國(guó)擔(dān)任主考，但卻被天子越過(guò)了許國(guó)，欽點(diǎn)了三輔王錫爵為主考官，這一舉動(dòng)也實(shí)在是夠打臉的。

    許國(guó)沒(méi)有天子信任，那么在文官中很有根基嗎？也沒(méi)有，許國(guó)入閣是奉中旨特簡(jiǎn)入閣，沒(méi)有經(jīng)過(guò)在京五品以上官員會(huì)推。

    天子不信任許國(guó)，為何特簡(jiǎn)許國(guó)入閣。那是張四維當(dāng)年回鄉(xiāng)丁憂時(shí)，向天子單獨(dú)舉薦的。許國(guó)因此才得以入閣。

    許國(guó)也知道自己兩頭不靠，所以他入閣以后，就一直抱申時(shí)行的大腿。

    在申時(shí)行支持下，許國(guó)在閣近六年，培養(yǎng)不少門(mén)生故吏，背后還有徽商財(cái)力支持，也算逐漸形成了自己的政治勢(shì)力。

    許國(guó)在至公堂里與禮部尚書(shū)朱賡聊天，徽浙兩地都是商業(yè)發(fā)達(dá)，二人同樣精于事故，所以相處起來(lái)還很是融洽。

    二人用了飯，然后開(kāi)始手談一局。

    朱賡是棋道高手，無(wú)論在翰林院，還是禮部都喜找人下棋，他的棋力視對(duì)方官位而定，對(duì)方官位比自己高時(shí)，朱賡往往發(fā)揮奇差無(wú)比，對(duì)方官位低于自己時(shí)，朱賡勝多負(fù)少，但勝也勝的不多，剛好一兩目如此。

    久而久之大家都知道朱賡的棋力是有大國(guó)手的水平，但他如何也不承認(rèn)，倒是他這飯后一盤(pán)棋的名聲倒是傳開(kāi)。

    而許國(guó)則一向是棋道不怎么樣，所以今日這盤(pán)棋不出意外，雙方下得是難解難分。

    就在這時(shí)，下面的人稟告說(shuō)貢院外有人求見(jiàn)。

    這時(shí)候許國(guó)正在打一個(gè)劫，有些舉棋不定，對(duì)于他而言朱賡此棋正好下到他心底癢處，是無(wú)論如何也不愿放下，但這時(shí)卻聽(tīng)是林延潮，當(dāng)即許國(guó)眉頭一皺，投子棋盒之中問(wèn)道：“什么？”

    許國(guó)入閣數(shù)年，養(yǎng)得是宰相氣度，萬(wàn)事于前而不動(dòng)于色，但此刻聽(tīng)到一串長(zhǎng)長(zhǎng)的名字，卻不能不動(dòng)色了，他知道出事了。

    聽(tīng)完官吏稟告后，許國(guó)正猶豫，然后問(wèn)道：“少欽兄……你怎么看？”

    朱賡答道：“閣老眼下身為主考官完全可以避見(jiàn)任何官員，但是林宗伯，徐宗伯都是禮部堂官，司科舉之事，所以見(jiàn)一見(jiàn)也是無(wú)妨的，所以一切還是請(qǐng)閣老定奪。”

    許國(guó)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就是不知生了什么大事，先見(jiàn)吧?！?

    至公堂上，禮部左右侍郎林延潮，徐顯卿領(lǐng)著驚魂不定的太監(jiān)孫隆，以及吏部的趙南星，其余一干官員則侯在門(mén)外。

    林延潮稟完后，許國(guó)第一句話便問(wèn)，這一次的事，請(qǐng)教元輔的沒(méi)有？

    林延潮答說(shuō)，元輔他已杜門(mén)謝事，一切聽(tīng)許閣老安排。

    許國(guó)聞言長(zhǎng)嘆一聲。

    沒(méi)過(guò)了多久后，許國(guó)，林延潮，孫隆三人即一并入宮。

    許國(guó)在皇極門(mén)前直接通報(bào)要求面見(jiàn)天子，期間孫隆一個(gè)勁的要走，二人卻是不放。

    文書(shū)房答允通報(bào)后，許國(guó)面色陰晴不定，春闈馬上開(kāi)始，張?chǎng)L居然扣下了同考官，以及二十多名考生，禮部數(shù)度出面，連左侍郎林延潮上門(mén)索人對(duì)方竟見(jiàn)也不見(jiàn)，這也是太囂張了。

    但許國(guó)也不愿意貿(mào)然得罪張?chǎng)L，但這件事上他卻是避無(wú)可避，因?yàn)樯陼r(shí)行那張條子上點(diǎn)了許國(guó)的名字。

    故而許國(guó)來(lái)到宮里直接要求面對(duì)天子，但他也是很謹(jǐn)慎，其余人他不敢?guī)?，帶多了怕有逼宮嫌疑，就與林延潮二人一起直接來(lái)到皇極門(mén)前。

    反觀孫隆此刻已是嚇得雙腿發(fā)軟，魂不附體。

    這一幕林延潮，許國(guó)二人都看到了。

    風(fēng)氣很冷，寒風(fēng)刺骨，二人都罩著斗篷，雖說(shuō)沒(méi)有官員跟從，但許國(guó)身為內(nèi)閣大學(xué)士，排場(chǎng)自是不小，身旁都有二十幾名隨從簇?fù)碇?

    許國(guó)還不是大學(xué)士時(shí)，林延潮與他還是經(jīng)常來(lái)往，但申時(shí)行當(dāng)了首輔，他成了次輔，林延潮自動(dòng)避嫌，往許國(guó)那的走動(dòng)自然也就少了。

    而且當(dāng)年林延潮在歸德任同知時(shí)，蘇知府是許國(guó)的門(mén)人，結(jié)果林延潮動(dòng)手將蘇知府收拾掉了。

    這時(shí)候?qū)O隆咬牙道：“許閣老，林部堂，此事其中必有誤會(huì)，你們這樣只會(huì)將事鬧大，并非化解干戈之道?！?

    林延潮笑了笑道：“孫公公還有清閑關(guān)心別人，這一次的事，張?chǎng)L輸了，你跟著完蛋，張?chǎng)L贏了，你也跟著完蛋，你想好怎么辦了嗎？”

    孫隆神情一暗然后道：“林部堂，我知道你的厲害，孫某就算再活十輩子也斗不過(guò)你。但孫某從未與你相難，你可以放過(guò)孫某這一次，如果你還記得，當(dāng)年孫某給你送三元及第匾的份上。”

    林延潮道：“林某不過(guò)秉公而為，若真要幫你，只有一句話，在圣上面前如實(shí)而言，不要心存欺瞞?！?

    許國(guó)走到孫隆面前道：“若是你肯將張?chǎng)L這幾年所作所為如實(shí)道出，或許老夫還能保你一命。”

    孫隆聞言變色，林延潮道：“張?chǎng)L平日的為人，你也是知道了，今日的事你是別想善罷甘休了，所以到了這一步我實(shí)在是勸你聽(tīng)了許閣老的話，好好想一想?！?

    孫隆聞言頓時(shí)痛哭。林延潮拍了拍孫隆的肩頭，又與他低聲說(shuō)了幾句話。

    然后林延潮向許國(guó)點(diǎn)點(diǎn)頭。二人一并走到宮墻邊。
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