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    林延潮道：“多謝馬會長，只是在下并非揚州鹽商，也非揚州的官員，就不貿然前去了。”

    “怎么兄臺是怪馬某事先沒有下帖子嗎？”馬會長調侃了一句，然后笑著對李墨祟道，“莫非聽到府臺大人的名頭，這位兄臺就不敢去了。府臺大人要知道兄臺連他的面子也不賣，恐怕會不高興。”

    李墨祟知道馬會長并非是真心相邀，他想試探林延潮知道知府的名頭如何反應，如此對方有多少斤兩，也就一目了然了。

    林延潮想了想后道：“馬會長如此盛情，那么在下恭敬不如從命了，馬會長請。”

    此刻馬會長已是面泛難色。

    而三樓宴廳里三面開窗，正好可以看見小秦淮河的景色。揚州城以河為界，西面是舊城，東面是新城，迎恩橋、開明橋、通泗橋三橋橫跨小秦淮，溝通新舊城。

    橋上人流如織，橋下小船輕舟，沿河盡是茶樓，食肆，書場，名園，浴池，真乃繁華勝地。

    身為本城知府楊知府與張泰征負手臨軒，遍覽小秦淮的景色。

    幾位鹽商與李墨祟上樓后盡是行禮參見，張泰征點點頭道：“李巡按還未至，我們再等一會開宴。”

    眾鹽商稱是，當即在八仙桌旁的茶幾入座，馬公子到時，對方已聊了一陣。

    “馬兄呢？”

    馬公子躬身道：“家父正與人閑聊。”

    沈家的沈明向馬會長問道：“方才那人什么來頭？”

    馬公子笑道：“官不是官，商不是商，架子倒是很大。”

    吳時俸則笑道：“哦？還有這樣的人，要不要我探探他的底細？”

    馬公子笑著拱手道：“不敢勞動吳會長，此事我們馬家自己解決就好。”

    吳時俸點點頭道：“也好，世侄有事盡管開口。”

    張泰征此刻突然問道：“前面青樓有哪位名妓？這么多讀書人趨之若鶩。”

    馬公子連忙起身道：“聽說是江淮名妓柳煙姿，論才情聽聞可及揚州前三。”

    楊知府道：“這位柳煙姿，本府也有耳聞。”

    張泰征笑著道：“也只有江淮這樣的地方，才有如此的佳人。”

    楊知府見此笑著道：“既是員外大人抬愛，就讓這柳煙姿上樓唱個曲，看看是否有真才情？”

    眾鹽商都是露出笑意，如柳煙姿這樣的名妓，受不少讀書人追捧，平常是不輕易見人，否則何必旗樓賽詩。

    眼下楊知府請她來唱個曲，如同將她當作普通獻藝的歌姬一般，此事傳出去必然身價大跌，人家肯定不愿意。而這不是多少錢能辦到的事，但揚州知府一句話卻足以辦到。

    張泰征向楊知府點點頭，算是謝過。

    楊知府呷了一口茶然后道：“聽說那打傷馬會長的公子的人也在此間？此人是巡按大人的幕客嗎？”

    李墨祟道：“回稟府臺大人，似乎不是，可是下官看來……”

    楊知府打斷道：“那人年紀多少？”

    “不到而立之年。”

    楊知府笑道：“雖說諸葛孔明二十七歲拜軍師中郎將，但天下有幾個孔明，若不是有正事，把他請來本府倒可以替你們掌眼一二，說不定到時還能博諸位一笑。”

    聽了楊知府的話，馬公子，馬會長都是笑了，其他鹽商也都是笑了。

    吳時俸笑著道：“孔明二十七歲拜中郎將，如府臺大人當年任揚州知府的事，可是揚州上下的佳話。”

    楊知府笑了笑，他三十二歲任揚州知府，算是年少得志，這也是他仕途上很光亮的一筆。

    楊知府笑著道：“不敢當，本府在揚州任官，都是恩師文毅公的提攜，否則哪里能讓本府到這風水寶地為官一任。”

    說完楊知府向張泰征敬酒，眾人也是一并舉杯。

    張泰征點點頭一杯酒下肚，即出去更衣。

    片刻后宴廳大門一開，馬會長，李墨祟，還有一位年輕人一并入內。

    楊知府目光閃閃，他倒是覺得眼前這年輕人有些眼熟，但一時卻記不起對方來。

    馬會長臉色鐵青，當即走到楊知府面前道：“府臺，此人好大單子，居然不請自來！”

    李墨祟聞言覺得馬會長太無恥，明明是他邀請林延潮來的，現在倒成了不請自來。

    楊知府伸手一止走到林延潮面前道：“這位兄臺，不知以往我們是否在京里見過面？”

    林延潮道：“我記得府臺大人是萬歷五年的進士，張文毅公的門下。萬歷九年時在下曾與大人有一面之緣。在下還記得府臺大人，但府臺大人卻不記得在下了。”

    這話旁人聽來都覺得理所當然，比如滿朝官員都識得申時行，但不等于申時行都識得所有的官員。

    “哦？”楊知府努力回憶，這樣的事在交往上十分失禮，更不用說是在官場上。
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