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    這時候申九上門來道：“老爺，車轎已是備好可以進宮了。”

    申時行點點頭當即更衣，換上了他一品朝服，但見他頭戴七梁金冠，腰用玉帶，腰系玉佩具，黃、綠、赤、紫織成云鳳四色花錦綬，身著大紅色的朝服，望去自有的一品大員的凝重氣度。

    申時行出走屋子時，下人以及前來迎接的中官無不行禮參見。

    申時行坐上大轎，申九高喝一聲起轎。

    大轎在八人齊抬下望紫禁城而去，沿途之上自有羽騎開道，宰相儀仗簇擁。

    申時行在轎里瞇了一會，當即敲了敲轎窗向申九問道：“袁可立在蘇州參倒李淶的事，你聽說了嗎？”

    申九知道這一次申時行入宮，等于是最后一次面圣，陛辭天子。但在這時候不知為何卻問這樣的事。

    申九知道申時行這么問必有深意，但他可是受了林延潮不少好處，在淮北窩本的事還求林延潮幫忙呢，他當即道：“回稟老爺，小人聽說了一些。蘇州的事小人已是派人去處置了。不過一個小小七品推官掀不起什么浪來。”

    “為何不來報老夫？”

    申九道：“老爺，為了李淶，實不足壞了老爺的師生之情啊。”

    申時行道：“話不可這么說。”

    申時行口中雖道話不可這么說，但已是閉上眼睛。

    而申九稱是一句，也不再多言。

    不久申時行的轎子到了紫禁城，然后又換乘步攆一直到了乾清宮。

    到了宮門前，申時行方才下轎。

    申時行看了乾清宮一眼，瞬間百感交集，張誠，陳矩，田義等司禮監太監此刻都在宮門前候著。

    “申老先生，皇上在宮里等著呢？”

    申時行點點頭道：“天子恩重如山，老臣臨別前能賜見一面，老臣實感激涕零。”

    說完張誠親自攙扶申時行入宮。

    于乾清宮暖閣里，申時行拜見天子后雙目淚流地道：“老臣之前久病曠官，耽誤國事，連上十余疏懇請陛下恩放老臣回歸鄉里，以了余生之事。蒙陛下荷留連下諭旨，如此君臣恩遇從未見典章所載，老臣即便是捐軀糜骨，也不足以報答。老臣叩謝陛下！”

    見申時行如此，天子想起十幾年君臣，不有也是有些感動當即道：“先生快快請起，朕踐祚之初，先生即是朕的講官。先生十幾年輔政，朕自始自終仰仗先生良多。眼下四方多事，朕還需仰仗先生處理國事，先生何必因小人之言而求去呢？”

    申時行道：“回稟陛下，老臣只是臥病已久，實難堪大用，至于小臣議論，雖說是無根之謗，但老臣蒙此不白之冤，卻有口不能自辯，何顏能夠就列，不如歸里回鄉。”

    天子念及如此，當即長嘆道：“先生一去，只留下朕在此，倒是真成了孤家寡人一個人了。既是如此，朕就準了先生此請，先生先回鄉養病，待他日疾愈，朕還要召先生回朝輔政的。”

    “老臣叩謝陛下。”申時行知道天子雖這么說，但事實上自己真已無返回朝堂的機會了。

    “來，賜坐，朕與申先生有幾句掏心窩的話要說。”

    火者當即給申時行搬上連椅，申時行稱謝后入座。

    天子對申時行道：“朕記得當年張……張太岳陛辭之日，曾與朕言過國之積弊在宗室，在吏治，在邊患，在國用，在私家日富，公室日貧……朕這幾年為政，朕重修宗室條例，平緬甸，征火落赤……”
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