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    萬歷二十二年，二月春，京師遠郊的幾處田畝。

    這時候遠山翠綠，田野之間綠意盎然，幾十名老農光著腿正下地辛勤耕作，有的鐵犁扒地，有的打坎作溝，都在忙忙碌碌。

    離著田畝不遠處一行車駕，正停在道旁。

    車駕附近有不少兵卒護衛，但這里是從遼東往來京師的要道，故而老百姓見此一幕，早已是見怪不怪。

    這時從車駕上下來兩位官員模樣的人物，一位是方面紫髯的五十老者，一位則是而立之年的青年。

    那五十老者遠遠望去氣度不凡，一看即知是頤指氣使，久掌殺伐大權的人物，至于另一位官員看起來年紀輕輕，十分普通，但這位老者待這年輕官員卻甚為恭敬，仿佛對方官位還在他之上般。

    這二人一前一后下了車駕，來到田埂邊，看著老農夫忍著春寒，高高地聳起的背，如同拉滿弦的弓，而汗水從額角邊一顆顆滴落田坎中。

    這時候老者不由嘆道：“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”

    說完后，這位老者憂國憂民之色溢然言表。

    年輕人贊許道：“好個四海無閑田，農夫猶餓死，宋公說得極是。”

    老者道：“不過發一時之思，上個月你我來京途中，皇上下詔給天下督撫‘去年各省災傷，山東、河南以及徐、淮等處尤為嚴重。屢次下令救濟，不知有司曾否奉行，百姓是否得到實惠？值此公私交困之時，不知各地除了動用國家錢糧之外，是否有急救便宜措施’。”

    “從圣旨上可知，國家一日真是艱難一日啊！”

    年輕人聞此淡淡笑了笑道：“咱們下田看看。”

    “也好。”

    二人下田埂而行，幾名老農見有二人來頭不小，都是支起鋤頭向二人作揖。

    年輕人笑著向幾位老農拱手道：“幾位老人家有禮了，去年年景如何？”

    老農們謹慎地答了幾句。

    年輕人又問道：“這些田畝都是自個家的嗎？”

    老農苦笑道：“這位老爺說笑了，咱哪有這個福氣。這田都是東家的。”

    一旁老農插嘴道：“別說這田了，就算是這山林，這水渠都是，咱們天子腳下哪有無主之地呢？”

    “誒，怎么可以如此說話。”

    “還不讓人說嗎？你我從太陽起干到太陽落，回家歇息不到一宿，就要趕到田里做活。這還是有活計，沒活計更愁，連飯都沒得吃！”

    說話間，但見看見遠處有人神色不善，盯向這里。而幾位老農嚇了一跳，不再說話了。

    “林老弟，算了吧！”老者言道。

    年輕人蹲下從田坎邊撿起了一個土塊道：“宋公，書上說帝堯之世，天下太和，百姓無事。有一位壤父年八十有余擊壤于道中，這擊壤就是擲以土塊。”

    “旁觀有一位官員云：‘大哉！帝之德也。’，言下之意是說老者八十齡能擊壤作樂，此為帝王之德。然而老者卻歌曰‘吾日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食，帝何德于我哉？’”

    說到這里，老者沉吟心道，此話言下之意而今也可稱得太平，四邊雖有夷亂，但國內仍是太平，但為何天下腳下的老百姓連一塊自己的田都沒有，給人雇去耕種每日連清閑片刻也不得，但不去耕種更不行，連飯吃不飽！就算如此，他們還要感激朝廷的恩德給他們一口飯吃。”

    正待這時候，遠遠地有數騎持來，而老者與年輕人左右的護衛見此也是立即上前。

    數騎遠遠地下馬，然后在二人面前十余步處拜下道：“見過大宗伯，大司馬。”

    二人點了點頭。

    這年輕官員自是林延潮，老者則是宋應昌。

    去歲十一月，孫鑛，顧養謙取代他們為備倭經略，薊遼總督后，二人從朝鮮經遼東返回京師向天子敘職。

    因為從海上走還是有一定風險，故而二人在軍情已緩和下從陸上返回京師，如此繞了一個大彎過了山海關后，一直到二月時二人方才抵京。

    “皇上傳召讓兩位部堂大人到京后，即進宮面圣！”

    宋應昌與林延潮對視一眼，可以看出宋應昌臉上有股淡淡的喜色。

    “宋某謝天子隆恩！”宋應昌道。

    林延潮則笑道：“兩位，請問現在就要啟程嗎？”

    來人看了林延潮一眼，斟酌地言道：“回稟大宗伯，旨意上是到京后即刻入宮，眼下還未入城當然是一切聽大宗伯的意思。”

    林延潮笑了笑點點頭道：“我路上乏了，先在亭子里休息一會，濟川，這幾位一路趕來也是辛苦了！”

    陳濟川會意當即給對方一人都賞了些銀子，幾人都是很高興稱謝后回宮報信。接著左右的幕僚對林延潮宋應昌道：“恭喜兩位老爺，小的們原本以為是回兵部敘職，未曾料到是圣上傳召，這圣上的龍顏眼下連首輔王太倉都見不到，此乃是曠世恩典啊！”

    宋應昌撫須淡淡地笑著，不過他對林延潮卻道：“林老弟，宋某以為圣上賜見必有垂詢，你我要謹慎應對才是。”

    林延潮聞言道：“圣旨上要你我入宮敘職，也就是圣意未定，那么萬事都有可能。”
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