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    林延潮在弘德殿中獨處了一夜。

    他不是沒有想到，以他援朝平朝如此功勛，但天子卻如此冷遇。但念頭倒是一閃而過，畢竟自讀書束發以來，他在修齊治平四字上為功，倒不是天子督促他修齊治平的。但想是如此想，多少還是有幾分意不能平。

    這一夜林延潮想得多是過去的事，從自己讀書到踏上仕途，自然是讀書遠些，也是少些，仕官近些，也是多些。

    大魁天下時意氣風發，迎娶林淺淺那一瞬間溫馨甜蜜，林用誕生時那一刻初為人父的欣喜。

    也有山長自盡，因上二事疏而下詔獄。

    這一晚林延潮假寐似永夜，仿佛在半夢半醒之間渡過了一生。

    到了天明之際，突而聽到屋外輕響，林延潮看去但見卻是一只新燕用嘴剝著窗格。

    看到這里，林延潮微微一笑，負手走到窗旁看著那只靈巧的新燕。但新燕不及林延潮走近，卻早早察覺有人吱地一聲振翅高飛！

    身在官場榮華半生，但林延潮仔細思來卻處處不得自由，卻不如這新燕灑脫自在。

    如此念頭一閃而過。

    “大宗伯！”林延潮轉過頭去，但見司禮監掌印太監張誠已經站在門外。

    林延潮笑著道：“原來是內相啊！”

    張誠躬身行禮道：“陛下昨夜召見宋大司馬后乏了……今日再召見大宗伯，故而……”

    “原來如此。微臣等著便是，內相無需驚動圣上。”

    “大宗伯不愧是老臣，體貼圣心。眼下皇上正在用早膳，大宗伯不如也用些？”

    “多謝內相了，林某尚且不餓。”

    “也好，給大宗伯再換一碗新茶來提提神。”以張誠堂堂司禮監掌印太監，如此禮數雖是到了，但卻不周到。

    林延潮微微一笑，繼續獨坐。

    又過了半個時辰，張誠復來滿臉堆笑道：“大宗伯，陛下召見！”

    林延潮點點頭，站起身整了整衣袖，當即隨張誠行去。

    “臣林延潮叩見陛下！”

    “平身！”

    林延潮起身后，但見天子正腆著肚子高臥，顯然是才吃飽喝足的樣子。

    “平日朕都要巳時以后才進早膳，但今日念卿久候特早了些……林卿用過早膳了嗎？”

    張誠神色微動看向林延潮，林延潮則道：“因為記掛著陛下隨時召見，臣不敢用！”

    張誠神情一舒。

    天子道：“拿些糕點來賜給林卿（臣謝過陛下恩典）。”

    張誠稱是。

    天子調整了個坐姿道：“……朕記得先帝當年喜歡吃驢腸子，逢年過節一定要有驢腸子這道菜，后來先帝再也不用，朕問先帝，先帝說他再也不吃驢腸子了，原來御膳房告訴他每吃一次驢腸子就要殺一頭驢。”

    “……朕感于先帝之儉樸，但后來偶爾到民間，卻發現京師百姓人人都吃得起驢腸，但朕不知為何先帝卻吃不起？”

    張誠聞言臉色有些難看，屢次偷偷打量天子神色。

    而林延潮聞言則是笑了笑。

    “林卿，你來與朕說先帝為何吃不起驢腸？”

    林延潮肅容道：“陛下之疑惑，微臣也曾有之。”

    “林卿也有？”

    “微臣每日晨起都會食一雞蛋，那是從少時讀書有之。后來臣為官日久，一日閑來偶問家仆雞蛋幾何？他說每日給產蛋的老母雞食鹿茸，茯苓等滋補之物，故而這一雞蛋竟幾十倍于百姓所食。臣聞之不勝感慨。”

    天子笑著道：“就不食雞蛋了？那家仆后來可有責罰？”

    林延潮道：“如此細微之事情，臣有不能代其勞，即假手于人自有作得不如意之處。這家仆也是忠心之故，至于用人的過失，也其責在于臣沒有事先講得清楚。故而臣沒有責怪，只是易了一人而已。眼下他在臣兄長那當差也很是盡心。看來是臣當初未能人盡其才！”

    “原來如此。”天子收斂笑意。

    然后天子雙眼微瞇道：“這一次東征之事，朕已是看了。昨夜也聽了宋應昌的奏對，現在朝堂上有的大臣說你有功，也有的說你無功的，都是一派片面之詞，朕也不知聽誰的，看似忠臣之詞，未必沒有誤國之心。”

    “今日朕召卿來，現在只想問卿一句，如今朝廷勞師數萬糜餉兩百余萬，換來一個封貢，若是事成倭國不會再度來犯嗎？若是從此止戈，朕算你有功，若是不能止戈，朕算你有罪！”

    林延潮道：“東征之勝，上仰仗主上圣明，德威所被，下乃李如松，劉綎等將士用命，三軍報效皇恩，臣哪有微功可錄。但是論及止戈二字，臣不敢保證，有罪于陛下！”

    天子一愕，他沒料到林延潮如此干脆的承認。
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