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    免職重推的詔令下后。

    天子下詔嚴斥，以會推七人中有吏部尚書與左都御史為由，指責吏部“顯屬狥私”，將顧憲成貶官外調。

    先是吏部尚書陳有年上疏為顧憲成求情，隨后戶科右給事中盧明諏，兵科右給事中逯中立、禮部郎中何喬遠又分別上疏援救顧憲成。

    顧憲成也上疏自辯……吏部銓曹也，非其人不可居于重地，既居于重地不可疑其人。即以專權結黨為嫌，畏縮阻消，自救不暇，則銓曹之輕自臣而始，此臣之罪也。

    但是顧憲成上疏及同僚相救，反更被天子視為結黨營私，將顧憲成除籍為民，并在詔書上添了一句‘永不錄用’。

    吏部尚書火房。

    陳有年坐在堂上與周師爺喝酒。

    周師爺見陳有年臉上滿是郁郁，不由寬慰道：“東翁，顧叔時之去，也是他自己之故。你不必太介懷了。”

    陳有年搖了搖頭道：“顧叔時之才可稱一時……可惜心胸不能容物。”

    “老爺，何出此言呢？”

    陳有年道：“你可知道革職旨意到時，顧叔時對左右同僚笑稱，廟堂之上寸許轉緩之功千難萬難，怎么及得水間林下一句講學之效，他此去將效仿林侯官回東林書院講學了。”

    “哦？顧叔時竟說這話？”

    陳有年點點頭道：“是啊，顧叔時之言乃誅心之言，自己被斥罷了還要扯上林侯官。非要二人一個都回不到朝堂上嗎？”

    周師爺道：“這或許就是瑜亮之爭吧！沒有林侯官，以顧叔時之才望，可謂天下士林之領袖，但有林侯官在，他只能屈居次席吧！”

    陳有年笑了笑，一口酒仰頭呡下。

    “周兄，你我相知三十年，從當年老夫任刑部主事時，你就跟在我身邊。很多事你都能替我拿主意，而且拿得很好。這一次你還要幫我，替我想一想如何擬定閣臣，既不違上意，也不負百官！”

    面對陳有年如此信任，周師爺有些感動：“老爺，如此我就大膽做主了，現在文選司郎中空缺，陛下的意思是要東翁一人主張。”

    “從圣意來看，外臣不能選，致仕大臣不能選，那么可以推升的大臣也就那么多了，下面數過去，不是資歷不足，就是威望不夠，如此下去怕是要濫竽充數了。”

    陳有年點點頭，又是一口酒道：“昔日吏部重推，本朝雖有非翰林不入內閣之說，但是畢竟未列成文。但這一道旨意后，吏部堪任官員怕是連推選外臣也不得了，吏部權輕自此而始了。以后未揣摩圣意廷推，就有結黨之嫌，又要我吏部尚書何用？”

    周師爺連忙道：“東翁，萬萬不可這么說啊。”

    “還是那句話，你替我拿主意。”

    周師爺站起身捏須踱步一陣，然后走到書案邊拿起筆在紙上寫了一個名字，然后遞給陳有年道：“老爺，這一次廷推，你將此人列入如何？”

    陳有年看了微微變色道：“東翁，此人？”

    周師爺問：“東翁，他不是翰林出身嗎？還是當今禮部尚書。”

    陳有年道：“不妥，顧叔時極力反對此人入選，若是我將他名字列入，恐怕會背負上一個阿上的名聲，從此以后抬不起頭來。”

    周師爺笑著道：“那就再加上一個名字。”

    周師爺又在紙條上添了一個名字。

    “東翁，此人也是翰林出身，也曾任過禮部尚書啊。”

    陳有年容色稍稍舒緩，但仍是遲疑著道：“可是……陛下先前的旨意是，凡致仕官員不可與推啊！”

    周師爺笑道：“陛下指得是王山陰，他是致仕閣臣，故是添補閣臣而非起用閣臣，這致仕閣臣不與推，而并非致仕官員不與推。至于此人是致仕，但卻并未出任過閣臣，又有何不可？”

    陳有年沉吟了片刻，然后道：“話雖是如此，原先與顧叔時商議時也是意屬于他，怎奈顧叔時執意反對，但今時不同往日萬一再引得圣怒……”

    周師爺笑了笑道：“東翁方才不還是惱吏部之權被侵奪一事，所以必須這二人一并與推，前者是王太倉舉薦的，后者則……則是出自天下公論！至于如何選則在于陛下！”

    陳有年笑了笑道：“說得好，無論是誰入閣，這份人情本部都是可以用一輩子！”

    周師爺略一沉思道：“還是東翁考慮周全，不僅是人情，如此士林公論也會站在老爺這邊的！”

    五日后闕左門重推閣臣。

    這一日天公不作美，陰霾密布。

    山東，河南大水，鬧了洪災。這大旱之后，又遇洪水，可謂屋漏偏逢連夜雨，這兩省百姓日子過得極苦。

    南方也不太平，王自簡在南直隸舉眾起義。

    現在眾官員三三兩兩聚在一起議論，河南，山東老百姓受災，南方農民的起義，一時都上不了官員們議論的臺面。

    百姓受災，農民起義對于朝臣而言已是家常便飯，此事常有，而廷推宰相而不常有。

    林材，蕭良有仍是在無人注意的地方聊天說話。

    “眾朝臣都是對皇上打回之前廷推重議有所微詞，而對河南大水，南方的民亂卻無人關心，朝廷至此……”蕭良有搖了搖頭。

    林材經歷這么多事，心境早是不同：“宰輔一人之下萬人之上，牽涉多少朝臣們榮華富貴，怎可視之等閑。至于百姓們……又有誰能，誰敢替他們說話？”

    正說話之間，眾人看去但見禮部尚書羅萬化身著大紅緋袍與一眾官員抵至，此人前呼后擁聲勢不小。

    清流官員看見羅萬化前來，都是一副避之不及的樣子。

    他們以往有多厭惡王錫爵，今日就有多厭惡羅萬化，不過誰都明白作為現任禮部尚書羅萬化，手底下自有些門生故吏作為他的班底，你不去逢迎，自有人去逢迎。

    而且在廷推閣臣之事上，禮部尚書向來是儲相第一人選，故而上一次顧憲成千方百計也要將羅萬化排斥在吏部推舉之外。

    羅萬化站定之后，與簇擁的官員們談笑風生，極為引人注目。這一次廷推，朝堂上下也有不少人意屬于他。從他自信從容的笑意來看，似胸有成竹。

    蕭良有，林材對于羅萬化沒有好感，但也沒有惡感。

    盡管清流對王錫爵，羅萬化多有批評，但他們明白當政之人誰無人說？在臺下說得如何如何天花亂墜，動則指責執政來博取輿論支持，其實換了他們上臺又有多少斤兩。

    這時候天色愈發陰沉，眼見馬上就要下一場傾盆大雨。若是在這樣下去，怕是廷推未半，眾官員們都要淋成落湯雞了。

    正在細想之際，吏部尚書陳有年發話……廷推開始。

    似也覺得天氣不好，馬上就要下雨的緣故，吏部也縮短了很多走流程的步驟。

    堪任薄也不發了，至于堪任官員的名單，由吏部左侍郎趙參魯一一將官員們履歷姓名念過。

    先任禮部尚書林延潮……

    聽到這個名字，林材，蕭良有神情都是一松，眼底充滿的希望。不過林延潮只是吏部所提的九名堪任官員中的一人，竟也是其中一人。

    萬歷二十二年這一日的廷推，林延潮的名字第一次進入了閣臣的堪任之列。

    這個時候，天色卻依然陰沉，望之壓抑異常。

    但見趙參魯繼續言道：“現任禮部尚書羅萬化……”

    話音剛落，這時候卻見一名官員走上了闕左門下臺階。

    出此變化，眾人都是一驚，是誰如此失儀。待看對方，不是別人而是禮部尚書羅萬化。

    羅萬化并非小臣，絕不會貿然行此越矩行為。

    “少宰打攪了！”羅萬化向趙參魯一揖。

    趙參魯連忙還禮，他看了一旁陳有年一眼，然后道：“大宗伯，有什么事可否容后再說？”

    但見羅萬化道：“少宰，羅某要退出這一次廷推！”

    “大宗伯此言何意？”

    陳有年，趙參魯等吏部大臣身子微動。

    羅萬化從容地笑了笑，環顧左右朗聲道：“羅某要退出此次推升！”

    闕左門下眾官員們都聽清了羅萬化之言，一副不可置信的神情。

    蕭良有吃驚之后，看向臺階之上的羅萬化。

    身為狀元，羅萬化可謂一表人才，但多少年不附權勢，一直被打壓，他的氣度可以用清傲孤高以形容。

    “愧對諸公！”羅萬化環揖后，大步離去。

    眾官員們看著他孤傲不群的背影，一時不知如何是好。

    羅萬化是隆慶二年狀元，是次輔趙志皋的同年。

    時與羅萬化同科考取的陶堰人陶千變也是俊才。羅萬化被欽點第一名后，時人笑稱：“千變不及萬化。”

    張居正為首輔時，羅萬化多次不賣他的面子，其家仆游七請羅萬化作記，被羅萬化怒斥。

    羅萬化為科考官，張居正令其婉轉通融于他的兒子，被羅萬化拒絕。

    故張居正在位十年，羅萬化一直不能升官。

    天子不設儲位，又是羅萬化上疏直言，后貶至南京。

    榮華富貴，有人畢生求而不得，有人卻視之如敝履！

    羅萬化走后，不少原先反對他的朝臣們反是對著他遠去的背影長長一揖。
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