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    正是這段時間的喜怒無常，讓呂芳都有些受不住……

    陸炳堅定地道：「陛下乃真龍天子，萬乘至尊，絕非孽神能夠冒犯，便是那倭國猖狂，臣拼了性命，也要護陛下周全！」

    對于這位兩次護駕的奶兄弟，嘉靖是信得過的，嘆了口氣：「可惜你也是肉體凡胎，沒有那降魔護法的手段，恐怕有心無力……倒是那李時珍有何能耐，怎的樣樣皆能，將倭國之神都輕易滅了？」

    陸炳道：「這位李神醫確實天賦異稟，朱三的符箓之術學了二十多年，李神醫僅僅是跟他學了二十日不到，就將諸多訣竅掌握得七七八八，實在令人嘆服！」

    嘉靖眉頭揚起：「如此說來，李時珍這段時日在龍女座下，想必是學了許多神仙的本事？」

    陸炳本身也是這么想的：「應是如此。」

    嘉靖語氣里難以掩飾羨慕和嫉妒，冷冷地道：「怪不得不來京師見朕，在神仙座下學法，心中哪還會有朕這位君父？」

    相比起出發之前的中立態度，陸炳此番回歸，已經大有傾向，趕忙道：「李神醫是重情重義之人，此番能滅水蛭子，亦是龍女識破其真身，實是不敢拋下龍女……為了不負君父天恩，臣臨行前，他特意有言，當速速入京！」

    呂芳在邊上隱蔽地皺了皺眉，嘉靖眼神更冷：「速速入京？此前朕等了數月，不見他動身，這回東廠出了大丑，這位閑云野鶴的道醫，不是立刻有了借口，再晾朕個一年半載？」

    陸炳剛要解釋，就見嘉靖抬起手，再度問道：「李時珍出海頗有功績，此番又滅了倭神大患，依你之見，該如何賞賜啊？」

    這個問題很不好回答，即便是呂芳來，都會顯得別有用心，幫著外人說話。

    不過陸炳跟嘉靖從小長大，也有自己的一套節奏，故作沉吟著道：「陶天師被敕封為「神霄紫府闡范保國弘烈宣教振法通真忠孝秉一真人」，照臣看來，李神醫的功勞實則更在其上，只可惜他不是道士，也非官員，臣是不知該如何賞賜的……」

    嘉靖被氣笑了：「你還真想了是吧，要感激人家的救命之恩，別拿朕的賞賜來當人情！」

    陸炳趕忙躬身拜下：「臣不敢！臣不敢！」

    嘉靖指了指他，重

    重哼了聲：「你從小習武，也是天賦異稟，各種技法，一學就會，那李時珍能成為神仙的護法神將，你陸文孚怎的就不能為朕的護法神將？趕緊去，多學道術神通，別琢磨這些沒用的！」

    陸炳面露苦色，他快半百的人，到哪里去學道術去，卻也知道陛下正撒氣呢，趕忙道：「臣定全力以赴，學習神通，以護陛下周全！」

    嘉靖擺了擺袖子，語氣恢復平靜：「去吧，羅教之事放一放，那白蓮賊子又在北方作亂了，錦衣衛得多盯著些！」

    這話明面上說的是羅教和白蓮教，其實指的是陶仲文的事情，陸炳抿了抿嘴，也只能拜了一拜：「是！」

    等到起身朝后退去，又聽到那位高高在上的聲音傳來：「放心！朕會為你作主！」

    「謝陛下！」

    陸炳精神一振，再度行禮，消失在紗幔之外。

    看著陸炳離開，嘉靖立于原地，皺眉沉思片刻，緩步走出，到了精舍中的太極八卦床上坐下。

    這回別說內侍了，就連呂芳都微微縮著身子，等待問話。

    然而堂內這位大明至尊，什么話都未說，開始默默打坐，但那呼吸聲卻愈發地粗重，煩躁，心事重重。

    ……

    嚴府別院。

    嚴世蕃剛剛聽完戲，正優哉游哉地準備去寵幸新納的第十九房小妾，管家快步來到面前：「少爺，陶世恩又遞上請帖。」

    嚴世蕃接都不接，嗤笑道：「陶世恩也配請我？什么時候陶仲文來請，你再報來！」

    他的小閣老是因為幫助嚴嵩出謀劃策，揣摩嘉靖的心思，并且在朝堂中逐漸掌握了實權，才有此稱呼，相比起來，小天師陶世恩算什么？

    嚴府上下自然知道這位少爺有多么目中無人，「嘗謂天下才，惟己與陸炳、楊博為三」。

    在嚴世蕃眼中，天下只有三個大才，就是他自己、陸炳和楊博，其他一個都看不上，陶世恩不被其放在眼中再正常不過，但管家低聲道：「是老爺讓老奴留意陶氏的拜帖……」

    「哦？」

    嚴世蕃眉頭一揚，將拜帖接過，迅速掃了一眼，想了想道：「我去見父親！」

    富麗堂皇，溫暖如春的嚴府書房內。

    嚴嵩正在小憩，一個富態的中年男子坐在錦墩之上，不輕不重地為他捏著腳，正是鄢懋卿。

    嚴世蕃走了進來，對于鄢懋卿和趙文華這兩個干兒子都不怎么感冒，也不理會，目光落在皺紋滿面，眼袋深刻的老父身上，稍稍凝眉。

    這位已是七十四歲的人了，出身時還是成化年間，中進士時是弘治時期，正德年間沉寂，到了本朝，依舊蹉跎了二十載，直到徹底扳倒夏言，才終于熬出了頭。
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