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    北軍勛貴眾多，數代為將者比比皆是，在這里，看的不只是職位高低，還有家世根基，有時候，連大司馬都指使不動自己的部屬。

    劉昆升身為北軍都尉，乃是大司馬的副手，按慣例，大司馬不在營中，就由都尉掌管全軍，可是往上追溯，劉家只有兩代人從軍，祖父是農夫，以這樣的家世，在北軍必須加倍小心謹慎。

    劉昆升做得到，他擔任皇宮宿衛多年，可以連續幾天一個字也不說，雖然不受尊敬，卻頗得上司信任。

    于是，他看著大司馬冠軍侯帶著少數隨從悄悄離營，看著眾將在自己面前飛揚跋扈，看著鎮北將軍派來的信使請求援救，看著大家爭論不休……

    他什么也不說，即使心里想法再多，也不讓它們冒頭，直到一位新客人到來。

    房大業和左將軍韓桐來得正是時候，一百多名勛貴子弟的死訊剛剛傳到北軍，眾將義憤填膺，發誓要為弟侄報仇，手段卻各不相同，有人拒絕出兵，要借匈奴騎兵之手殺死仇人，有人希望立刻前往碎鐵城，先將幸存的子弟帶回關內，其它事情以后再說。

    不出韓孺子所料，雖然是東海王將勛貴子弟派出去送死，鎮北將軍所承擔的恨意卻更多，是他不顧反對將勛貴營帶到碎鐵城，是他在大敵當前的時候堅持將勛貴子弟留在險地，而且他還是東海王的兄長，兩人之間的爭斗，外人所知甚少，反而覺得他們的關系很親密。

    與沉默寡言的北軍都尉劉昆升一樣，左將軍韓桐也寧愿遠離一切紛爭，在中軍帳里，兩人互相謙讓，都希望對方掌印，數十名將領則當兩人不存在，激烈地爭吵，甚至口出狂言。

    “恒帝的兩個兒子已經沒希望了，宮里早想將他們除掉，只是沒有宣之于口，咱們去殺死這兩個混蛋，有功無過！”

    房大業坐在一邊，以客人的身份靜靜地聽著，偶爾喝杯茶水，自斟自飲，雖然與韓桐一路同來，他卻從來沒有指望從這位宗室子孫身上得到幫助，他在等待這場爭吵水落石出。

    爭吵不可能一直持續下去，有人會被說服，有人會被壓服，還有人純粹就是累了，愿意接受任何結果，只要大家能夠閉嘴。

    終于有一位將軍占據了優勢，他一開始的支持者就比較多，在爭吵的過程中又拉攏了一批人，逐漸占據上風，憑借人多勢眾，將幾位最頑固的對手攆出帳篷，騰出手來對付兩位謙讓不止的大將。

    他叫柴智，是衡陽侯的弟弟，柴悅、柴韻兩人的叔叔，現為北軍軍正，執掌軍法。

    柴智大步走到劉昆升和韓桐身前，伸手指著一邊，“請兩位大人到那邊去聊。”

    韓桐臉色微紅，劉昆升卻無動于衷，微笑著點頭，為誰先邁步又謙讓了一會，真與左將軍走到一邊，繼續討論該誰掌印。

    柴智膽子再大也不敢奪印，而且他也用不著大司馬印。

    韓桐和劉昆升讓開之后，房大業暴露在柴智面前，幾十位將官走過來，站在柴智身后，一塊虎視眈眈。

    “閣下怎么稱呼？”柴智雙腿叉開，左手扶刀，右手按在皮帶上。

    房大業緩緩站起，“在下鎮北將軍麾下參將房大業。”

    “房大業？你是那個……房大業？”

    “我沒聽說過還有別的房大業。”
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