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    熬好的粥剛端出來，還沒有放在架子上，隊列就亂了，人人都往前擠，手中舉著木條——這是領粥的憑證。維持秩序的官兵揮舞棍棒，不分青紅皂白地一通亂打，隊列沒有恢復，只是增加了一片鬼哭狼嚎。

    韓孺子勒住坐騎，停在路邊，看著城門外的混亂場景。

    商縣不大，離京城也不遠，快馬加鞭，多半日就能到，是向東前往函谷關的必經之路，和許多地方一樣，商縣也有大量災民、流民，每天一次的施粥，對許多人來說是性命攸關的一餐。

    數十名隨從停在倦侯身后，杜穿云怒聲道：“好一群官府爪牙，我去給他們一點教訓。”

    杜摸天伸出馬鞭攔住孫子，“少惹事，你打了官差一跑了之，這些百姓怎么辦？今后你每天來施粥？”

    杜穿云啞口無言，可是又看不得老弱婦孺受欺負，只得對前邊說：“倦侯，快走吧，停在這兒干嘛？”

    “嗯。”韓孺子沒有動。

    城門外的眾公差早已看到這隊人馬，知道是從京城來的權貴，但不認得身份，公差頭兒比較謹慎，悄悄命令手下的人收斂起，自己走來，抱拳笑道：“大人是從京城來的？有何公干？”

    韓孺子指著領粥的隊伍，“這里有多少災民？每日需米多少？”

    公差頭兒一愣，摸不透對方的底細，不敢得罪，茫然道：“災民……五百多人，需米……我不太清楚，這個得問縣老爺。敢問大人怎么稱呼？我去給您通報一聲。”

    “不必。”韓孺子拍馬進城。

    他是應約而來。

    郭叢登門拜訪之后不久，韓孺子接到一封信，大將軍韓星邀他來商縣會面。此前，楊奉以倦侯的名義給大將軍寫過數封信，這是第一次接到回信，是個好兆頭。

    與崔太傅一樣，韓星也玩了一個小花招，在京畿以外與倦侯見面，不算回京，他選擇的時間也很微妙，正月十五，元宵佳節，也是冠軍侯迎娶新婦的日子。冠軍侯急于修復與崔太傅的關系，將成親的日子提前了。

    縣城的街道兩邊張燈結彩，行人卻不是很多，韓孺子來到縣衙前，派人去通報。

    出來迎接倦侯的人既不是韓星，也不是商縣縣令，而是一位郡守。

    商縣以東直至函谷關，皆屬弘農郡，郡守卓如鶴是位駙馬，夫人是武帝之女、桓帝之妹、韓孺子的姑姑。

    卓如鶴四十歲左右年紀，白面微須，出身于書香世家，韓孺子聽說過此人的名字，想必也在泰安殿里見過面，只是沒什么印象了。

    卓郡守彬彬有禮，親自將倦侯迎入衙門后廳，本縣縣令沒資格露面，也不想參與這種事，在前面大堂上照常辦公。

    兩人不熟，客套話自然比較多，一杯茶喝過，仆人續水之后，韓孺子說道：“卓駙馬是與大將軍一塊來的？”

    卓如鶴笑道：“本官巡視各縣災情，大將軍正在路上，很快就會到。”

    韓孺子弄不清卓如鶴的用意，于是閑聊道：“我在城門外看到施粥，災民有五百多人，不算太多吧。”

    “唉，這只是一小部分而已，有些進山為盜，有些前往它郡，有些留在鄉下，初冬的時候亂民最多，有七八千人，四處流動，求取糧食，求不到就搶，還好各縣守衛得當，沒出什么大亂子。”

    “本郡遇到什么天災？”
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