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    衡陽公主死后，柴家失去了主心骨，但是作為一個團體，“柴家人”沒有消散，經常聚在一起，商量一件事：到底誰能當皇帝？柴家又該如何穩固自己的地位？

    眾人一致得出幾個結論：

    冠軍侯與柴家關系最好，但是眼看著失勢，前途只怕不妙，可以繼續觀察，提供一些小小的幫助，與此同時也得準備后路，不能只支持他一個人。

    倦侯、東海王與柴家都有仇，衡陽公主若是還活著，事情會很難辦，如今她已升天，再大的仇怨也能想辦法化解，但是這兩人誰更值得支持，尚有爭議。

    英王不予考慮。

    柴家親友眾多，觸角遍及朝中勛貴與大臣，消息靈通而駁雜，無數謠言就像食材和香料一樣被統統扔進柴家的大鍋里，經過一番熬煮之后，形成一道帶著濃郁香味的新謠言。

    最新的謠言就是倦侯已經潛回京城，還要繼續爭奪帝位。

    柴家人為此驚疑不定，猜不透這到底會對京城的形勢產生怎樣的影響。

    聽說冠軍侯和東海王準備“做大事”，柴家還是分別派人相助，冠軍侯身邊的幾名勛貴追隨者、東海王王府內外的數名刑吏，都來自柴家，隨時通風報信。

    冠軍侯中毒的消息最先傳來，聚集在柴家徹夜不眠、借酒澆愁的數十人大吃一驚，怎么也想不到冠軍侯敗得如此慘烈與容易，誰也不肯承認自己曾經對這位太子遺孤寄與厚望，至于是誰下毒并不重要，也沒人關心。

    蕭幣是左察御史蕭聲的侄兒，曾在碎鐵城帶著一群人試圖逼柴悅自盡，被關了一段時間才被放回京城，這時抓起酒杯，喝了一大口，搖搖晃晃地站起身，看向整座大廳。

    五張桌子擺在廳里，七八十人擠擠擦擦地坐在一起，喝了將近一天的酒，興致已過，只剩滿腹愁腸與惶惑。

    放眼望去，蕭幣看不到首領，衡陽侯從來就不是這群人的首腦，他的幾個兒子當中，只有柴智有些本事，卻已死在了碎鐵城，其他子孫不值一提，非柴姓的親戚不少，卻都沒有主見，蕭幣連自己的哥哥也看不上，在酒勁兒的驅使下，他決定挺身而出。

    “嘿！”蕭幣叫了一聲，吸引大家的注意，“你們都……聽我說，冠軍侯死了，他為什么死？因為他……他不重視柴家，也不叫上咱們，自己就去奪帝位，結果……死了。”

    “對，說得沒錯。”眾人舉杯歡呼，可是誰也喝不下去，酒水灑了一地。

    “還有東海王和倦侯。”蕭幣受到鼓舞，突然抬高聲音，“我就問你們一件事，誰更有可能原諒柴家？倦侯，還是東海王？”

    “東海王害死了柴智，可咱們沒找他報仇啊。”有人說。

    不等蕭幣開口，同桌的另一人反駁道：“東海王未必這么認為，他回京之后，柴家一直沒去探望過，他肯定以為自己遭到了柴家的記恨。”

    蕭幣用更高的聲音壓過此人，“東海王是怎么報復仇人的，我可看到了，張養浩他們現在還被關在碎鐵城呢。”

    在勛貴營，東海王和崔騰沒少欺負張養浩等人，眾多勛貴子弟全都看在眼里，關押張養浩是倦侯的決定，這時也算在東海王頭上。

    “那就只剩下倦侯了，可柴家三番五次找他報仇，他能原諒嗎？”另一人說道。

    “有柴悅啊。”蕭幣幾乎是喊出了這個名字，一點也不覺得他和柴悅之間有仇，“他畢竟是衡陽侯的兒子，也是倦侯的親信，有什么仇化不開？”

    “對對。”柴家人興奮了，他們慣常忽略柴家的這名庶子，又都與蕭幣一樣，不覺得自己曾經虧待過他，反而覺得柴悅理所應當會站在柴家一邊。

    “支持倦侯。”“怎么支持？”“倦侯人在哪呢？”

    蕭幣也不知道，他的決斷力到此為止，酒勁兒也有點下去了，腦子里昏昏沉沉，一屁股坐下，呆呆地看著桌上的殘羹剩炙。
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