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    往荒野中走得越遠，見到的人越不像真正的流民，如果皇帝前呼后擁從官道上行過，肯定看不到這里的情形。

    遠處生起一大堆篝火，周圍的人深夜不眠，大聲嬉笑怒罵，倒像是一群強盜在聚會。

    王堅火也變得謹慎，停下腳步，指著黑暗中的小路，輕聲道：“前方魚龍混雜，陛下不可輕進，草民容易被認出來，最好派個人過去查看，咱們在這兒等著。”

    整個晚上，王堅火就這句話討得皇帝身邊眾人的歡心，侍衛頭目王赫立刻招來一名侍衛，小聲交待了幾句，讓他繼續前行。

    侍衛點頭，解下披風，里面不知何時換上了平民的衣裳，看樣子王赫做了許多準備。

    韓孺子站在路邊，心中依然氣憤難平，“能將朝廷的賑災變成發財機會，洛陽商人真是不一般啊，河南郡官員配合無間，想必得到不少好處，就連朕的……”

    想到連隨行的戶部侍郎劉擇芹都不可信，韓孺子心中更怒。

    王堅火道：“朝廷官員可能被收買，也可能只是不知情，被蒙在了鼓里，陛下先不要輕下斷言。”

    韓孺子哼了一聲，被他寄于厚望的瞿子晰也沒看出破綻，自己若不是微服私訪，肯定也不會發現這些隱藏的花招。

    “除了騙取流民的土地，商人還有什么發財手段？”韓孺子問道。

    “多的是，陳糧、霉糧代替新糧放給流民，洛陽群商減輕不少負擔。占完土地，還要人口。陛下以后會發現，各地放糧總是不多不少，堅持不到秋天，但是又足夠讓百姓等到地里的莊稼已經長出來，百姓舍不得離開，就只好將土地、房屋、妻子兒女都押給外人?！?

    “入秋之后不能償還嗎？”

    “放糧之后各地官倉空虛，肯定要想方設法加以補充，百姓的收成最后所剩無幾，還不上債，只能舉家為奴。到那時，朝廷以為諸事已了，根本不會注意地方上的強取豪奪。”

    韓孺子自以為與百姓有過接觸，對民間疾苦已經很了解了，現在才知道自己多么無知。

    王堅火又道：“陛下越想盡快安置流民，官府將要付出的代價越大，隱藏其中的利益也就越多，比如流民返鄉，沿途的一些郡縣不愿提供住宿，或者提供不起，但又不能向朝廷明說，只好向商人求助。”

    “商人究竟想要什么？”

    “他們要的是通行無阻、倒賣有無，要的是專營之權、獨占一方，關東各地每年要向朝廷進貢大量財物，布、紙、竹、石等等，任何人只要取得其中一項，都能穩賺一筆，多年無憂。趁著安置流民的機會，商人又都能獲得大量專營之權。”

    “各地官員沒有戒備？”

    “戒備什么？商人總是先解決燃眉之急，然后再要回報，至于地方官員，收集貢品本來就是一件麻煩事，交給商人正合其意，至于商人如何從中謀利，誰也不關心?！?

    韓孺子關心，正想細問，突然反應過來，“白天朕請你當官的時候，你對許多事情還不了解，只是出城走了一圈，就發現這么多問題？”

    王堅火輕聲一笑，“任俠者不問出身，上至王公大臣，下至雞鳴狗盜之徒，都是草民的座上之賓，洛陽商戶草民至少認得五成，只要開口打聽，沒什么問不出來的，所以明天一早洛陽聽說我當官的時候，只怕有一大批人要嚇得幾天睡不著覺，更會有人對草民恨之入骨?！?

    站在皇帝身后的東海王忍不住“切”了一聲，為了掩飾，接連啐了幾口，好像嘴里不小心飛進了蚊蟲。

    去打探情況的侍衛回來了，“那邊是一群江湖人，不久前才被逐出京城，準備假冒流民再度入關?！?

    “入關做什么？”韓孺子馬上警惕起來。

    “說是要挽回顏面，讓江湖同道知道，他們仍能隨意入關?！笔绦l聽到什么就說什么，沒有添油加醋，不過他的意思很明顯，江湖人現在只想入關，入關之后受到蠱惑，做什么都有可能。

    篝火附近的喧鬧聲突然抬高，那些江湖人喝足了酒，非得鬧得事情出來才肯休息。
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