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    喬萬夫很長時間沒得到皇帝召見了，心中難免惴惴，一進里間就跪下，膝行到皇帝面前。

    韓孺子又躺下了，雙目微閉，似乎沒注意到喬萬夫的到來，要不然就是忘了，群臣沒一個開口提醒。

    貼身服侍的太監在皇帝肩上輕輕按了一下，皇帝再次睜開雙眼，看了看跪在地上的兩名使者，輕輕地嗯了一聲。

    太監張有才向中司監劉介點點頭，劉介朗聲道：“群臣退下，正副二使留下。”

    群臣遵旨，按品級魚貫而退，出了皇帝的住處，全都松了口氣，轉而為正副使者擔憂。

    禮部官員樓循是位持重的老臣，按慣例提出和談的建議，怎么也沒想到皇帝居然會同意，而且將重任交到自己手中，一直在想金蟬脫殼之計，沒怎么注意跪在身邊的喬萬夫。

    劉介請兩人平身，隨后帶著其他太監離開，只留兩名侍衛，這是宮里的規矩，除非得到皇帝的親口允許，中司監不可旁聽君臣議事。

    韓孺子問道：“樓大人打算如何勸說大單于接受和談？”

    “這個……這個……依臣愚見，當然是曉之以理、動之以情，想那匈奴人久居草原，入關之后必有種種不適，由此著手，或可將其勸退。不過現在的問題是大單于在哪，必須先弄清……”

    “出城去問匈奴人。”皇帝給出答案，轉向喬萬夫，這才是他心目中真正的使者，可惜職位太低，臨時提升有可能會被匈奴人看穿，只好安排一位正使，“喬大人有何想法？”

    喬萬夫完全沒有準備，迅速穩定心神，“既然是和談，陛下的目標可告知否？”

    韓孺子微微點頭，“當然是匈奴人退回塞外。”

    “難，陛下可還有低一些的目標？”

    “匈奴人退回塞外，雙方約為兄弟之邦，關市互通。”

    “也難，陛下可還有更低一些的目標？”

    “匈奴人退回塞外，關市之外，大楚按年給予補償，數額可以商量。”

    “嗯，也不容易，陛下可否在關內劃出一片土地容納匈奴人？”

    不等皇帝開口，樓循已是大驚失色，“大楚列祖列宗開疆拓土，后代子孫怎可拱手讓于外人？陛下，此口萬不可開，這位喬大人信口雌黃，該領重罪。”

    樓循瞧出來了，皇帝真正看中的使者是喬萬夫，自己只是陪綁，如果能讓皇帝對此人失去信心，自己也就解套了。

    喬萬夫立刻跪下，不敢辯解。

    樓循一下子來了斗志，繼續道：“喬萬夫不是和談，而是賣國，成與不成還是小事，只怕會向大單于示弱，令匈奴人圍城更加有恃無恐……”

    “樓大人的意思朕已明白，你先去準備吧，明天一早出城，不可耽誤。”

    樓循不敢抗旨，猶豫了一會，只好退下。

    “起來說話。”韓孺子道。

    喬萬夫起身，垂手站立，還是沒太明白皇帝的用意。

    “喬大人似乎很懂得經營之道。”

    “微臣學大道不成，才轉學此等小術。”

    “術業有專攻，大道需要傳承，小術也得有人學，何況經營之道惠及天下，非是小術。”

    “陛下見識非微臣所及。”
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