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    南直勁沒堅持住，再次跪下，皇帝命他平身，他只好又站起來，“微臣愚見，以為趙若素失蹤必有其它原因，絕非躲避陛下？”

    “這樣就好。你和趙若素同在中書省為臣，應該比較熟悉，你覺得他還會再回來嗎？”

    “微臣……不知……”

    韓孺子沒有發怒，但是端正顏色，“你剛才說自己不了解朝中的大事小情，可你了解大楚嗎？”

    南直勁面露困惑，沒明白皇帝的意思。

    “匈奴攻入關內，百年所罕見，先不管西方是否真有強敵，匈奴就是大楚眼下最大的威脅，雖說達成和議，但是雙方互不信任，要不了多久，匈奴大軍又會卷土重來，你覺得大楚有能力御敵于國門之外嗎？”

    “有陛下在……”

    “不不，從你中書舍人的經驗來看待這個威脅，你在武帝時就已在中書省任職，正好做個比較。”

    南直勁想了好一會，“微臣記得，武帝二十三年，北疆來的奏章絡繹不絕，占據了全部奏章的將近一半，內容盡是建城、駐兵、水草、馬匹等事，兩年之后，楚軍大破匈奴，終武帝一朝，再無敗績。如今來自北疆的奏章大為減少，內容則多是修城、棄城、用度不足等事，微臣不敢斷言，但是有備方能無患，大楚現在的準備……似乎不太充足。”

    “原因何在？”皇帝追問。

    “官庫空虛、內患繁多，無力支援北疆。”

    “這正是朕所念念不忘者，朕被困晉城時，親眼見到左察御史蕭大人為國盡忠，不愧朝廷棟梁之臣，朕以為，大楚之衰弱，朝廷無罪，群臣無罪，皆朕一人之過，朕但望眾卿努力，令朕無后顧之憂，得以專心除內患、滅強敵。”

    南直勁第三次跪下，磕頭不止。

    韓孺子也沒讓他平身，等了一會，說：“要說了解，整個中書省、乃至整個朝廷，就數你對朕最為了解吧？”

    南直勁癱坐在地上，一臉驚慌，“趙若素……他已經說了？”

    韓孺子搖搖頭，“他什么都沒說，朕是自己看出來的：在你被扣押之前，中書省送來的奏章排列有序，頗合朕的心意，就像是知道朕會對哪些奏章感興趣，特意放在在上面，讓朕最先看到。自從趙若素失蹤、你被留下之后，奏章排序一天比一天混亂，前后對比太明顯了，朕不能不注意到。”

    南直勁汗流浹背，他當然了解皇帝，但還是低估了皇帝的聰明才智。

    韓孺子有一句話沒說，中書舍人能將皇帝感興趣的奏章擺在上面，自然也能將一些特別的奏章藏在中間，正好是皇帝稍感疲憊、心事又不在批閱時看到，囫圇通過，忽略了其中的真實含義。

    中書省將宰相的那份回復藏在中間，弄巧成拙，他們真是需要南直勁、趙若素這樣的吏員。

    這就是為什么中書舍人如此重要的原因，但是培養起來太難了，老吏南直勁之后，就只有趙若素能接班，他的辭官，甚至要直接為皇帝效力，對中書省、對朝中大臣影響深遠。

    趙若素不會被殺死，韓孺子相信他正被關在某處，接受苦口婆心的勸說。

    “你可以走了，奏章還按從前的規矩擺放，如果你湊巧見到趙若素，告訴他，三天之內來見朕，否則的話，即是欺君，將獲滅門之罪。”

    南直勁倉皇告退，他當然明白“滅門之罪”是留給誰的。

    皇帝看向一真站在邊上旁觀的晁鯨，“不準泄露朕與南直勁的這些話。”

    晁鯨兩手一攤，“想泄露也做不到，根本沒聽懂。”

    皇帝對南直勁說的是：他要趙若素，不為對付朝中官吏，可趙若素如果不能活著出現，他就要向大臣們開戰。(未完待續。)

    　　


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