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    王家人丁不少，大都是老實本分的鄉(xiāng)農(nóng)，穿不慣華服，言語粗鄙，需要禮部一句句傳授，才能在拜見慈寧太后時不露餡，可是在隨后的家宴上，他們慢慢顯出真實本性。

    慈寧太后并不反感，所謂粗鄙其實是純樸，那是家鄉(xiāng)話，她還略有印象，聽上去很親切，但她也明白，自家人當(dāng)中找不出可用之人，只能好好培養(yǎng)下一代，若干年后，王家或許能夠飛黃騰達，成為世家。

    思來想去，她派人給長兄寫了一封信，指名讓一位讀過書的姐夫念給他聽，并做解釋。

    太監(jiān)很快返回，帶來王家長兄的原話：“元大官兒確實說過定親之事，我想自己是個莊稼人，高攀不起，當(dāng)時沒有同意，只說‘孩子還小以后再議’，實不知此事會惹來麻煩。如今太后一說，我明白了，今后再不與大官兒、小官兒交往，太后賞賜了這么多好東西，幾輩子也過得起了。只是家中太公傷懷，盼望再見太后。”

    慈寧太后點頭，這番答對稱不上得體，但是比較合乎她的心意。

    解決完家事，慈寧太后前往廣華閣，宰相申明志和吏部尚書馮舉已在那里等候了一會。

    “禮部元九鼎為何如此張狂？”

    慈寧太后的質(zhì)問讓兩位大臣都愣住了，互視一眼，申明志道：“恕臣等愚鈍，元大人做了什么事，以至惹怒太后？”

    “朝廷派元九鼎去東海國，乃是為了查明真相、護送我的家人進京，他卻私下求親，要與王家聯(lián)姻，難道他不懂得避嫌嗎？”

    大臣與外戚聯(lián)姻并不罕見，但有一個不成文的規(guī)矩，不能私下進行，別說各家的孩子，就算是父母也沒有權(quán)力指定終身，而是要上報宮里，由皇帝和太后決定，頂多提出建議，希望與某家結(jié)親。

    元九鼎私下求親，犯了忌諱。

    申明志眉頭微皺，沉吟不語，馮舉只好開口道：“此事確實？”

    “王家人雖然都沒怎么讀過書，但是人老實，馮大人不會認(rèn)為他們說謊吧？”

    馮舉急忙躬身行禮，“臣不敢，如此說來，元大人的確做得不妥。”

    慈寧太后臉上怒意未消，“按規(guī)矩，這種事該如何處置？”

    申明志仍然低頭不語，自從當(dāng)上宰相之后，他就開始模仿殷無害，裝糊涂、扮沉思，總之要努力置身事外，只是火候還差些，沉默得不那么自然。

    馮舉瞥了一眼宰相，回道：“可由宮中傳旨訓(xùn)誡。”

    “只是訓(xùn)誡？”慈寧太后真的有點意外。

    “按規(guī)矩如此，除非元大人曾以求親為借口，向王家求官，若是這樣，可定一個交結(jié)外戚的罪名。”

    那樣的話等于將王家也連累了，慈寧太后當(dāng)然不會這么做，想了又想，勉強道：“好吧，有勞兩位大人擬一份訓(xùn)誡，要嚴(yán)厲一些。”

    訓(xùn)誡很快寫好，主要是馮舉執(zhí)筆，申明志旁觀而已。

    訓(xùn)誡不溫不火，一連串的質(zhì)問，倒像是在向元九鼎求證事實，慈寧太后大怒，命令重寫，這回要求申明志執(zhí)筆，馮舉提建議。

    第二份的言辭足夠嚴(yán)厲了，元九鼎的行為不只違反禮儀，還有欺負(fù)王家與太后的嫌疑。

    慈寧太后總算滿意，“明天一早發(fā)出去，讓大家都看到，以儆效尤。馮大人，你先退下吧。”

    馮舉告退，慈寧太后向申明志道：“吏部不是掌管天下官員的嗎？手段怎么如此軟弱？”

    申明志笑道：“吏部掌管官員考核以及升貶調(diào)任之事，大臣行為不端，該由御史臺彈劾。”

    慈寧太后嗯了一聲，“早說清不就好了？御史臺還沒有任命左右御史吧？”
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