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    極西方的使者的確到達了京城，卻因為不合規矩而被拒之城外。

    按慣例，各方使者夏末到京，經過一兩月的“訓練”之后，才能在秋天集中朝見皇帝，送上貢物，然后領取賞賜，來年春天之前陸續離開，一切井然有序，既能彰顯大楚天威，又能令遠方的使者滿意而歸。

    有資格向大楚進貢的國家全都記錄在案，如果新舊朝交替，必須及時向大楚說明情況，才能繼承相應的資格。

    神鬼大單于的使者違背了幾乎所有規矩，首先到來的時間不對，其次這是一個新國家，卻遲遲不肯說明本國的來歷。

    按道理，西域那邊就不該將使者送進大楚地界，可他們不知為何卻公然違背規矩，大楚官員一時糊涂，沿途送來，等到禮部發現問題，使者已到城外。

    禮部掌管外國使者的迎送往來，反應倒快，既然使者來了，不能攆走，就讓他們住在城外的驛館里，然后責成西域官員補充相應的材料，一切忙完，大概也就到夏天了，神鬼大單于的使者可以與其他國家的使者一塊受訓，等候秋天的晉見。

    這是禮部的計劃，根本沒想過要與皇帝商量，因為這本是他們的日常職責之一，連禮部尚書元九鼎都沒有在意此事，直接交給下屬的某司解決。

    西域送來的信函卻沒有通過禮部上交，而是送到了兵部，皇帝因此才能見到此信。

    韓孺子很想見一見使者，元九鼎堅決反對。

    禮部尚書平時是個老好人，在勤政殿的職責就是附和其他大臣，對皇帝更是從無違逆之舉，唯獨說到禮儀，他絕不退讓。

    “這個西方的所謂‘神鬼’從來沒人聽說過，是真是假也不知道，沒準是西方商人假冒的，在調查清楚之前，陛下不可接見，以免墜了天威。”

    大楚皇帝向來慷慨，回贈外國使者的禮物都是他們需要的貴重之貨，回國之后轉賣，價值五倍、十倍以上，是筆暴利，因此曾有膽大的外國商人冒充使者前來進貢，實則是在經商。

    禮部絕不能讓這種人見到皇帝。

    勤政殿的大臣們都贊同禮部的作法，兵部因為不小心走漏了消息，非常內疚，尚書蔣巨英全力支持元九鼎的意見，“西域那邊大概也是有所懷疑，所以才向兵部遞文，可是語焉不詳，兵部也要調查清楚。”

    就連已經決定正月之后請辭的宰相申明志，也覺得在事情明了之前，皇帝不宜接見一群奇怪的使者。

    韓孺子于是下令，由禮部主導，盡快查明事實，三天之內給出結論，到時候再議見與不見。

    元九鼎覺得時間太少，“使者是從西域來的，理應向那邊詢問，信函往來，至少需要兩三個月。”

    韓孺子耐著性子說：“也可以直接向使者詢問。”

    元九鼎愣了一會，似乎沒明白皇帝的意思，“他們……他們不會說實話的，西域有大楚的官員，他們的話更可信。”

    “是不是實話聽了之后再做判斷，向西域的求證正常進行，三天之內有點消息總比沒有強。”

    元九鼎還在猶豫，在他的印象里，大楚皇帝實在沒必要對外國使者如此在意，當今圣上顯得太急迫了。

    宰相申明志道：“禮部可以先問一下使者，再向熟知西域事務的人求證一下，三天可能有點少，不如十天吧。”
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