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    南直勁奉旨回京，比皇帝提前幾天到達洛陽，在這里，他與兵部尚書蔣巨英見了一面。

    兩人聊了差不多一個時辰，不歡而散，如果只看神情的話，蔣巨英似乎更加不滿一些。

    南直勁在洛陽住了一晚，次日一早上路，返回京城。

    這是景耀收集到的消息，他的確是名收集情報的好手，攤子越鋪越大，尤其是在京城、洛陽這樣的重地，眼線眾多，所需花費皆由少府承擔。

    景耀很謹慎，極少出現在皇帝身邊，也不與其他大臣接觸，從前他是中司監的時候，朝中的朋友不少，如今全都斷絕聯系，他很清楚，自己還沒有得到皇帝的完全信任，多立功勞才是眼下最重要的事情。

    韓孺子的確不太信任這名老太監，但是很依賴景耀所獲得的情報，哪怕是只言片語，對他也有幫助。

    但是京城的情報韓孺子極少關注，皇帝不在，留守的大臣彼此間頻繁往來，反而失去了揣測的價值。

    信息太多還不如沒有信息，楊奉說過的這句話，韓孺子一直記在心中。

    廷議是否應該任命柴悅為南軍大司馬的當天下午，韓孺子召見蔣巨英。

    蔣巨英素服，不戴官帽，進廳之入跪地磕頭，向皇帝請罪。

    他的確有罪，各地駐軍的數額與調動都要報給兵部，若是聲稱自己不知道有大量士兵被變為私奴，實在說不過去。

    皇帝身邊的人不多，只有兩名太監和兩名侍衛，蔣巨英雖然承認有罪，但是也給自己找了一個借口。

    “罪臣也是沒有辦法，各地駐軍皆由當地的勛貴世家掌握，朝廷委派的官員不過虛有其位，比如東海國駐軍，皆由燕家做主，都尉位同家仆。兵部若是查得太嚴，世家不滿，捅到京城，兵部反而要擔上無事生非的指責，上一任兵部尚書就是這么被免職的……”

    蔣巨英沒敢說得太詳細，韓孺子卻已聽明白，問道：“蔣大人入主兵部多少年了？”

    “十幾年了。”蔣巨英含糊道，他的這番辯解實際上是將責任推到了前幾位皇帝頭上。

    “如此說來，你是支持朕收回軍奴了？”

    “支持，當然支持，再這樣下去，大楚只有京城和邊疆軍隊才能打仗，應付小麻煩足矣，真有大事，只怕一時間征集不到可用之兵。”

    “蔣大人能作此想，朕心甚慰。問一句，蔣大人家中挪用了多少兵奴？”

    蔣巨英一直沒起身，這時再次磕頭，“罪臣不敢有所隱瞞，前后挪用過一千余人，都已放歸本隊，任其選擇為兵還是務農。”

    韓孺子點點頭，這與他了解到的數字相差不多，“蔣大人執掌兵部多年，對朕說說，挪用兵奴之風何時興起、因何難治？”

    蔣巨英抬頭看了一眼皇帝，發現這與自己想象得不太一樣，皇帝似乎不是特別惱怒，極為平靜，反而更讓他惴惴不安。

    “據臣所知……臣要先請罪，得到陛下寬恕之后，才敢知無不言。”

    “今日無論你說什么，朕都赦你無罪。”

    “罪臣謝恩。據臣所知，此風始于和帝，當初卻是好意。”

    “哦，仔細說說。”
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