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    夏季漸熱，匈奴人需要放牧，不能久駐一處，大單于決定東進(jìn)，扔給楚使一句話：“等大楚能夠阻擋神鬼的時(shí)候，再來談判吧。”

    他拒絕承認(rèn)還有一位大單于，因此只稱“神鬼”。

    楚軍斥候遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨匈奴人，發(fā)現(xiàn)他們的確遠(yuǎn)遁東北，而且越走越分散，分別前往不同的牧場，看樣子今年沒有作戰(zhàn)的打算。

    匈奴人退卻之時(shí)，正值玉門關(guān)遭到偷襲，兵部迅速做出反應(yīng)，從碎鐵城調(diào)一支軍隊(duì)前去支援玉門關(guān)。

    西域看來真是拋棄大楚投降強(qiáng)敵了，諸國又組建一支聯(lián)軍，這回的進(jìn)攻方向是東方。

    幾位國王悄悄送來書信，聲稱自己也是被迫無奈，神鬼大單于的使者已經(jīng)進(jìn)入西域，命令諸國立即投降，猶豫者滅族，不降者屠國。

    楚人都已退出西域，諸國沒有選擇，只好出兵出糧建立聯(lián)軍，以示效忠，等神鬼大單于的大軍到達(dá)之后，就將正式向大楚開戰(zhàn)。

    綜合各方消息，以及西域諸國的實(shí)力，兵部推測神鬼大單于頂多派兵十萬，加上西域聯(lián)軍，也不到十五萬，雖不至于動搖大楚，對玉門關(guān)的壓力卻不小。

    兵部建議盡快向玉門關(guān)提供更多支援。

    皇帝有些猶豫，但是玉門關(guān)連發(fā)急信，兵部催得也緊，他沒有太多選擇，于是批復(fù)同意。

    神鬼大單于為何不直接從北方繞路進(jìn)攻大楚？那條路雖然長些，但是比較通暢。

    兵部給出解釋，神鬼大單于必定以為大楚與匈奴已經(jīng)聯(lián)手，不愿同時(shí)對抗兩股力量，因此通過西域，只與大楚一家交戰(zhàn)。

    韓孺子還是有些疑慮，但是玉門關(guān)告急，不能置之不理，于是調(diào)兵五萬前去支援，另有幾支大軍入關(guān)駐守，與西邊的玉門關(guān)和北邊的神雄關(guān)距離相等，以備不時(shí)之需。

    戰(zhàn)爭真的要到來了，崔宏新官上任，決心要在此戰(zhàn)中立一大功，以贖回自家的爵位，因此親赴玉門關(guān)指揮。

    崔宏身體虛弱，家人以及皇帝都不想讓他受累，崔宏卻堅(jiān)持己見，三度上書，詳細(xì)講述此戰(zhàn)的重要，以及為何自己必須親往督戰(zhàn)。

    “大楚示敵以弱，以至西域諸國投降外敵，此一戰(zhàn)雖能守住玉門關(guān)，于事無補(bǔ)，非大軍西進(jìn)一舉破敵，不能挽回西域。”

    韓孺子被說服了。

    崔宏趕到玉門關(guān)，召集后備軍隊(duì)，湊到八萬人，主力是四萬南軍，于夏末秋初，向西域進(jìn)攻。

    他的計(jì)劃是不等神鬼大單于的軍隊(duì)與西域聯(lián)軍匯合，先將西域奪回，然后酌情再定，寧可將西域變?yōu)閼?zhàn)場與廢墟，也不能讓它成為敵軍的領(lǐng)土。

    初戰(zhàn)大勝，西域諸國本無斗志，一觸即潰，又都紛紛投降楚軍，轉(zhuǎn)而帶路，迅速平定諸國。

    皇帝記掛著虎踞城以及城里的將士，崔宏也沒忘，派出一支三千人的先鋒，前去查看情況。

    在距離虎踞城數(shù)百里的地方，這支軍隊(duì)與神鬼大單于的軍隊(duì)遭遇了，彼此不知底細(xì)，互相觀察了整整兩天，楚軍首先發(fā)起進(jìn)攻，敵軍還擊，戰(zhàn)斗力比西域人強(qiáng)多了，雙方戰(zhàn)了一個(gè)上午，各自收兵，陷入僵持狀態(tài)。

    崔宏率軍支援，他必須在入冬之前返回大楚，因此急于擊敗敵軍。

    韓孺子每天都能接到西域的通報(bào)，雖然都是勝利的消息，他卻沒法完全安心，這些消息最快也是十幾天甚至一個(gè)月以前的事情，他希望了解當(dāng)下的情況。
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