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    玉門關是前往西域的必經之途，多年未有戰事，幾乎由邊關轉為商關，城里城外，稅官比軍吏更多。

    將軍邵克儉幾個月前來到玉門關，重整駐軍、修補城墻，同時遠派斥候，監視西域的動向。

    最后一批楚人兩個月前從西域返回，在那之后，偶爾有西域人叩關，帶來諸多混亂的消息，虎踞城再沒有人去過，西域諸國反復無常，但也只是在嘴頭上兇狠，對楚人尚還尊敬。

    初夏的一天傍晚，斥候回城通報，又有一群人從西域而來要求進城，身份比較特殊，據說都是極西方的王公貴族，一路逃避神鬼大單于的軍隊，請求進入大楚避難。

    總共一百余人，穿著奇怪而華麗的衣服，說著誰也聽不懂的語言，進城之后一見到楚軍將領，就雙手捧出大量珠寶，隊伍中有一名通譯，聲稱捧珠寶者乃是一位國王，只要大楚肯收留，他愿意獻出更多珠寶。

    邵克儉讓客人收起財物，派人送他們進入城內的驛館，跟往常一樣，詳細詢問消息。

    這些人兩年前就逃到了西域，因此不清楚虎踞城的狀況，但是聽到傳言，說城內將士因為分歧而自相殘殺，又遭到敵軍襲擊，那里早已是一座空城，神鬼大單于之所以還沒有進攻西域，唯一的原因是要時間集結大量兵力。

    據說在極西方，北至草原南抵大海，都已臣服神鬼大單于，將共同組建一支多達百萬人的大軍，一舉吞并大楚，完成神鬼大單于最終的宿愿。

    邵克儉寫了一份公函，以急信送往京城，如何接待這批逃難的客人，要由朝廷做主。

    此后的幾天里，又有幾批逃難者到來，數量越來越多，有極西方的貴族，也有西域土著，其中一些人信誓旦旦地表示，自己不久前路過虎踞城，那里的確已是空城、廢城，城墻都被推倒了。

    半個月后，邵克儉接到朝廷的命令，讓他詳加調查，各國王公連同通譯可以送住京城，隨從人等留在玉關門。

    邵克儉是名聽話的將軍，立刻遵命行事，打算花十天時間進行甄別，然后送客人前往京城。

    玉門關數十年未有戰事，即使是在當初大楚與匈奴戰事頻仍的年代，這里也未受波及，邵克儉得到的一切消息都表明，西域不穩，但還不至于發生戰爭，諸國雖有異心，頂多偷偷向極西的強敵獻媚，不敢對大楚不敬。

    因此，又有一批逃難者到來的時候，整個玉門關，包括邵克儉在內，都沒有特別在意，按常規接待，送往驛館居住。

    玉門關常有外國人來往，此地的驛館比京城還大，而且建在城內，占據了城內一角，足以容納上千人。

    當天晚上，新來的逃難者動手，屠殺此前逃難至此的王公貴族，與此同時，在城里四處放火，試圖搶占一座城門。

    邵克儉聞訊大驚，親率士兵鎮壓，折騰了整整半個晚上，終于平息事態，可損失已經無可挽回，數十名貴客被殺，他們萬里迢迢逃至大楚，結果這里卻是真正的終點。

    刺客大都被殺，剩下十余名俘虜，嘴里大叫大嚷，通譯膽戰心驚地說：“正天子……神鬼大單于有仇必報，有仇必報，絕不手軟，絕不寬恕，楚人……大楚必亡……”

    刺客們還交出幾口箱子，上面堆著金銀珠寶，下面卻是幾只小箱子，里面盛著數顆人頭，他們并不隱瞞，得意地宣稱，這些都是楚使，作為禮物，獻給大楚皇帝。

    邵克儉認得其中一人，果然是朝廷冬天派往西域的使者，他們一直在努力前往虎踞城，沒想到卻命喪它方。

    一怒之下，邵克儉斬殺了所有俘虜，從此緊閉城門，再不接納西域客人，并向朝廷寫急信，希望得到支援。

    西域已不再是大楚的屏障，而是敵人。

    入春以來，匈奴人回到大楚北方，大批軍隊停在碎鐵城對岸，與楚使反復談判。

    大楚要求匈奴人效仿前例，向大楚俯首稱臣，遭到斷然拒絕，雙方僵持幾個月未有進展。
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