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    劉勉之躬身長揖，正色道：“救命之恩，沒齒難忘，不知好漢被分配到了何地，往后吾定當登門道謝！”

    “登門道謝就不必了。”

    張三擺擺手，朗聲道：“只希望兩位相公往后當了官兒，能看在俺背你一程的份兒上，對百姓好一些。”

    “受教了！”

    劉勉之與徐存肅然起敬，齊齊躬身行禮。

    “俺走了。”

    張三擺擺手，領著流民隊伍出發。

    有了一碗米粥打底，這些流民對于新生活，充滿了期待和向往。

    目送流民隊伍離去，徐存感慨道：“草莽之中亦有真英雄。”

    劉勉之點頭贊同：“只此一句，吾此行便不虛矣。”

    又歇息了一陣，兩人隨補官上了牛車，沿官道朝泗陽鎮而去。

    到達泗陽后，補官幫忙請了大夫，安排了住處，又借了幾貫錢給兩人。

    在泗陽修養了三日后，徐存與劉勉之再度啟程，趕往宿遷。

    臨走時，兩人分別留下一副筆墨，贈予補官，以表感謝。

    補官大喜過望，如獲珍寶。

    ……

    坐在商船上，看著沿途農田中，熱火朝天、欣欣向榮的景象，劉勉之不由輕笑道：“誠叟兄，吾怕是罵不了謝守器嘍。”

    徐存點頭道：“只看治下百姓，韓楨其人確實有明主之相。”

    山東之地，與江南兩浙呈鮮明對比。

    在泗陽鎮時，他就已經感受到了，鎮中胥吏清明，百姓安居樂業，駐軍紀律嚴明。

    就在兩人交談間，一座城池出現在視野中。

    “兩位相公，宿遷到了。”

    艄公的聲音，在適時響起。

    不多時，商船緩緩停靠在碼頭，兩人踩著踏板走上碼頭，直奔宿遷縣城而去。

    一進城，繁華的氣息頓時撲面而來。

    街道上行人摩肩擦踵，車馬絡繹不絕，叫賣聲、嬉戲聲、交談聲不絕于耳。

    宿遷本是中縣，起初治下只有三萬余百姓，但自打被韓楨占領后，不斷吸納兩淮的流民，以至于治下人口，短短數月便達到了八萬，且這個數字還在不斷增長。

    劉勉之驚嘆道：“此地知縣頗有才干，竟將一個中縣，治理的這般繁華。”

    兩人沿著街道，一路來到縣衙。

    只見縣衙前，竟有不少人哭訴。

    這些人身著綾羅綢緞，一看便知是城中士紳大戶。

    劉勉之與徐存對視一眼，紛紛頓住腳步，看起了熱鬧。

    不多時，一名補官從縣衙中走出，高聲道：“知縣讓你等速速散去，莫要堵著衙門。”

    “今日不給俺們一個交代，俺們便不走。”

    “對，必須給個交代。”

    “憑甚么俺們要多交賦稅？”

    “……”

    補官面色陰沉，厲聲道：“給俺打！”

    話音剛落，一群皂班補官便從衙門中沖出，舉起手中水火棍，朝著這些士紳大戶劈頭蓋臉一頓打。

    直打的這些人哭爹喊娘，四散奔逃。

    “哼！”

    那名補官冷哼一聲：“敬酒不吃吃罰酒，再敢來縣衙鬧事，便以謀逆處置，讓青州軍前來平叛！”

    聽到青州軍三個字，剩余的士紳大戶們嘩啦一聲全跑了。

    (本章完)

    　　


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