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    沒過多久，就見數名補官快步走來。

    那書信被水浸了水，墨跡已然模糊，不過印章卻還清晰無比，顯然用的乃是上好的印泥。

    一名補官問道：“逸平先生？”

    “正是！”

    徐存點了點頭。

    見有人認出了自己，他心中不由松了口氣。

    補官面色恭敬道：“先生這邊請，俺這就安排馬車送先生去縣城。”

    另外兩名補官，則上前攙扶住劉勉之。

    穿過拒馬后，只見官道兩旁搭建了數個草棚，進來的流民，再度排成長隊，被引導至官道右側的草棚前。

    徐存好奇道：“這是在干甚？”

    補官解釋道：“回先生，這是在登記戶籍，造冊之后，會給每個流民發放憑由，屆時可拿憑由尋落戶的鄉鎮領取米糧與紙衣，當地官府也會為其分配田地。”

    “此舉大善！”

    徐存雙眼一亮，拍手叫好。

    官道另一邊的草棚里，數口大鍋咕嚕咕嚕冒著熱氣，一股淡淡的米粥清香，在鼻尖環繞。

    登記完的流民，拿著憑由，可去對面領一碗米粥。

    咕嚕嚕！

    徐存咽了口唾沫，肚子不爭氣的咕咕直叫。

    徐存尷尬道：“吾與好友這幾日以野菜度日，可否給吾等些吃食？”

    那補官一拍腦門，面帶歉意道：“是俺疏忽了，逸平先生莫怪，這邊請。”

    “無妨。”

    徐存笑了笑。

    將徐存與劉勉之帶到草棚下，那補官端來兩碗熱氣騰騰的米粥，以及一小碟咸菜。

    米粥乃是雜糧熬煮，摻雜著一些野菜。

    徐存餓壞了，顧不得燙，就著小咸菜吃的無比香甜。

    兩碗米粥下肚，劉勉之臉色好多了，整個人也精神了不少。

    他先前那般虛弱，一半是因為拉肚子，另一半純粹是低血糖犯了。

    那補官說道：“逸平先生，馬車已準備妥當，稍作歇息，便可出發了。”

    “多謝！”

    徐存拱了拱手。

    “職責所在，逸平先生不需客氣。”

    補官趕忙擺了擺手，而后一臉崇拜道：“俺看過先生所著的《六經講義》，當真是字字珠璣，發人深省啊。”

    徐存見此人言行舉止，透著一股書卷氣息，與尋常胥吏截然不同，此刻又聽對方說看過自己的書，忍不住問道：“伱是讀書人？”

    補官面色羞愧道：“俺資質愚鈍，至今還只是個秀才。”

    徐存安慰道：“莫要妄自菲薄，厚積薄發，大器晚成者不在少數，想那蘇老泉，二十七始奮發，終成一代大儒。”

    “學生謹記先生教誨。”

    補官躬身一禮。

    這時，一旁的劉勉之問道：“你如今是胥吏？”

    補官聽出了他話中的惋惜之意，解釋道：“好教先生知曉，縣長治下，已沒了胥吏，如今改喚補官。補官者，人人皆可為官，或參加鎖廳試，或憑政績升遷。”

    “在山東，不管是否是讀書人，想要為官，需得從補官做起。縣長說，補官乃朝廷之基石，唯有懂得百姓疾苦，為官后方才能真正為民請命。”

    聞言，劉勉之語氣感慨道：“好一個韓楨，好一個與胥吏共天下！”

    補官好奇道：“未曾請教這位先生大名？”

    劉勉之自報家門：“吾姓劉名勉之，字致中。”

    “原來是白水先生當面，失敬失敬。”

    補官神色肅然，躬身作揖。

    作為楊時得意門生，他的名頭比之徐存更大，他與胡憲、劉子翚等人創立了“劉胡學派”，其所著《草堂文集》，更是被無數福建洛學士子奉為理學圭臬。

    就在這時，吃完米粥的流民隊伍，再次出發。

    見狀，劉勉之趕忙起身，與徐存一起來到張三面前。
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