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    李鴻章笑道，“你是血氣方剛的年紀，如今又無家眷在側，去去書寓倒也是平常之事。不過上海這個地方魚龍混雜，做事切莫小心！”

    所謂“書寓”便是青樓，而且是質量相當高的青樓。

    上海開埠之后，特別是江南兵災之后，大批蘇州的藝伎進入上海。

    這些人，不但秀色可餐，而且琴棋書畫樣樣精通，尤其擅長彈曲，被稱為“校書”或者“先生”。

    周馥自從來到上海，在忙碌之余便喜歡流連書寓尋歡。

    而青樓這種地方，自古便是容易爭風吃醋，大打出手的地方。

    兩天前，周馥便在書寓沖冠一怒為紅顏，與一個上海本地商人起了沖突。

    如今聽到李鴻章的話，周馥連忙道：“多謝明公提點，我差點壞了明公大事，真是萬死難贖！”

    “你呀，是個知兵的，但在咱大清，光是知兵有什么用？想要做事，先要學做官，而要學做官，則需八面玲瓏，識人觀色。”

    李鴻章拍了拍心腹愛將的肩膀，語重心長地道，“如今我與曾帥皆掌大軍，倒也無甚關礙，可若一朝手中無兵，朝中無人，你有一丁點紕漏，都是身首異處之災！”

    “不過這一次你放心吧，那個叫做邢九六的本邦商人我已經讓人查明跟腳了，不過是一個開煙館的暴發戶，與這樣的人角力，實屬不智，下次切莫讓女色蒙了心肝！”

    李鴻章一頓提點讓周馥背后冷汗涔涔，暗自下定決心以后管住自己的小雀雀。

    不過他心中也是一暖，知道明公是將他視為子侄，定會好好培養。

    至于說那個叫邢九六的大煙商人，周馥不去問也知道，定然是被找了個罪名丟進大牢了。

    這年頭誰也不是大善人。

    淮軍的軍費除了鄉紳捐輸，抄沒各種“通賊”之人也是一大來源。

    那個邢九六這次，不死也得扒層皮了！

    這也是淮軍趁機敲打上海本邦商人的好機會。

    ……

    就在李鴻章等人到達海關衙門的時候，大清國海關總稅務司、英國人羅伯特·赫德正在招待幾位貴客。

    今天，美國駐華公使田貝，以及白宮特使唐納德，一行數人前來拜訪赫德。

    英美雖然關系不佳，但在遠東卻是合作關系。

    甚至去年上海的英租界和美租界都已經合并為聯合租界，雙方一起共商共管。

    美國薩尼沐恩商隊的到來，帶著大量的美國特產，自然要向上海海關報備。

    赫德這個英國人雖然總體上來說相當清廉，但也不是什么不沾葷腥的圣人。

    唐納德獻上一塊做工非凡，格外輕巧的手表作為禮物之后，薩尼沐恩商隊的通關速度便暢通無阻起來。

    其實，唐納德走關申報的商品只是一小部分，主要是一部分香煙，目的是走正規渠道打響名氣。

    大部分的商品其實根本沒有申報，直接通過聯合租界和美國公使館走私。

    當然，不可避免的，田貝公使在這筆生意中也拿到了一成干股。

    理論上，作為外交使節經商可不是什么體面的事情。

    但此事誰不沾手？

    即便到了二十一世紀，各國外交官員參與走私的事情也不是一起兩起。

    這個年代就更加心照不宣了。

    甚至赫德也很清楚英、美、法等國公使都在搞走私，但他不想管，也不敢管。

    這一次，田貝和美國聯邦政府特使一起來找他，已經是很給面子了，甚至是讓赫德感到有些受寵若驚。

    對于唐納德的身份，無論是田貝還是赫德都沒有任何懷疑。

    遠東的外國人本來就少，能擁有這么大一支船隊，甚至包括兩艘軍艦的人就更少了。

    更何況唐納德的文件、證書一應俱全，就算有點小紕漏也根本不引人注目，這個時代米國的公務員也根本沒有什么規范性，原本就是一群商人、大地主、大資本家而已。

    而且唐納德提出的幾個白宮的命令也很正常。

    傾銷貨物、購買筑路華工，這些都是再正常不過的事情了。

    至于說向清政府施壓，并且雇傭一批太平軍降軍作為戰場勞工，聽上去也十分合理。

    總而言之，幾乎沒有用到什么演技，唐納德就蒙混過關了。

    幾人杯觥交錯間，赫德忽然問道：“唐納德特使，恕我冒昧，我想請問一下你的這幾位東方人侍從是從哪里招募的，他們看上去都十分勇武，很有朝氣，你知道的，我在上海工作也需要招募一些東方人，可我見到的亞洲人，要不就是病懨懨的，要不就是面黃肌瘦的癮君子。”

    “這個……”
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