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    梁亦清碎然慘死，奇珍齋如同天塌地陷！

    正在后邊陶醉于美好的夢境之中的娘兒二個。猛然聽見異聲，一起奔到前邊的琢玉坊中，只見梁亦清直挺挺地僵臥在韓子奇的懷里，臉上、身上、地上都是鮮血！韓子奇仿佛和師傅一起失去了靈魂，雙手紧紧地抱著師傅，眼睛定定地盯著師傅的臉，琢玉坊在這一刻，整個兒地凝固了，僵死了！

    白氏和幼女五兒猛地撲在梁亦清身上，號啕大哭，痛不欲生；年僅十五歲的壁兒卻異常鎮靜，父親剛才那一聲絕望的叫喊，她奔进琢玉坊這一瞬間看到的慘象，立即使她明白了什么樣的命運落在了全家的頭上！她跪了下去，跪在父親的身邊，望著那張蒼老、疲倦而又死不瞑目的臉，她的熱淚“刷”地滾落下來。但是，她沒有叫喊，沒有搖晃著亡人訴說一切。她知道，父親已經歸去了，在他離開人間走入天園的時刻，是不應該打擾他的，讓他靜靜地走，從容地走，帶著“依瑪尼”——崇高的信仰。她遺憾的是，自己作為長女、父親的至親骨肉，在他最后的時刻竟然沒有守在身旁，沒有提醒他念清真言，這是一個穆斯林最大的缺憾！現在，父親的“羅赫”（靈魂）也許還沒有走遠，還在等著呢，你看他那圓睜的眼睛、大張著的嘴！她伸出手去，輕輕地抚著，闔上父親的眼睛，閉上父親的嘴，衷心地為他念誦：“倆以倆海，引攔拉乎；穆罕默德，來蘇論拉席（萬物非主，惟有安拉；穆罕默德，主之使者）。”她相信，父親一定是聽到了，帶著親人的祝愿，帶著信仰，無牽無掛地去了。

    母親白氏完全亂了方寸，此刻哭得像一攤泥。玉兒沒命地喊著：“爸爸，爸爸！……”

    壁兒把妹妹拉起來，攬在懷里：“好妹妹，你要是爱爸爸，就讓爸爸安寧吧！”

    被突然事變驚呆了的韓子奇直愣愣地望著壁兒：“師妹，現在……該怎么辦？”

    壁兒神色嚴峻地說：“奇哥哥，爸爸的后事，就靠你和我了，你趕快到禮拜寺去取‘水溜子’（尸床）！”

    “玉器梁”的死訊，驚动了街坊四鄰、阿匐、鄉老、同行友好，紛紛趕來，感嘆覷欷，連教外的漢人也跌足嘆息：“唉，可惜了他那一手絕活兒！”

    尸床取來了。其實，穆斯林的尸床，只不過是一塊木板而已，但這塊被稱為“水溜子”或“旱托”的木板，卻不是任何木板可以代替的，它是亡人入土之前做圣潔的洗禮所必備的，平時由清真寺保管，哪一個穆斯林去世，都要躺在這塊板上做今生今世最后一次清除一切污垢的洗浴。

    梁亦清無聲無息地躺在“旱托”上，頭頂北，腳朝南，面對麥加所在的西方。他現在什么也不知道了，什么也不用管了，奇珍齋的大事小事，永遠都不會再麻煩他了。這個祖祖輩輩傳下來的琢玉作坊，到他這一代已經完成了歷史使命，以后的興、衰、存、亡都與他無關了。他不知道家中的驚恐和混亂，不知道親人的悲痛和泣涕，他的靈魂，踏l了另一次路途遙遠的跋涉，追趕著真主安拉，追趕著先知穆罕默德，朝著所有穆斯林應有的歸宿走去了。

    葬禮定在亡人咽氣的第三天，阴歷八月十四。依白氏和玉兒的心愿，她們恨不能把亡人的遺体永遠留在家中。沒有了梁亦清，她們不知道將怎樣再在這個倒了頂梁柱的家中活下去。但是，壁兒不肯：“妈，這不行，‘亡人以入土為安’，‘亡人入土如奔金’，送爸爸走吧，讓他安心地走……”

    阿訇和眾鄉老都連連稱是：“梁太太，大姑娘說得對！”

    其實，一生虔誠誦經的白氏又何嘗不知道啊！但是，讓理智戰勝感情，卻不是每個人都做得到的，她只會哭，完全沒了主意，把兩肩上的責任，統統都交給女兒和眾位鄉老了。

    如果沒有鄉老的幫助和阿匐的主持，壁兒也許無法勝任這平生第一次遇到喪葬大事，把一切都安排妥帖。不，十五歲的壁兒已經是個大姑娘了，母親的無能、父親的本分，在她身上起了奇特的反作用，助母持家這些年，練出了一個剛強、穩重的壁兒，她相信，即使父親喪生在荒郊野外，她也會把父親的遺体背到祖墳上，按照穆斯林的葬禮，把亡靈送入天園；她相信，只要她還有一口氣，就不會讓老母和弱妹成為無依無靠的孤寡，這個家就不會垮！何況，家里還有頂門立戶的男人——她的師兄韓子奇！

    八月十四，阴冷的一天，秋雨浙瀝的一天。為什么？在一世清白的梁亦清離開人世的日子，真主不給他最后看一看明朗的晴空、和煦的阳光？也許是，他的生前欠著太多的宿債，他的死后留下了太深的悲哀！

    秋雨打湿了奇珍齋小院，白氏和壁兒、玉兒跪在水淋淋的泥地上，心隨著正在接受“務斯里”（洗禮）的亡靈，默默地祈求洗“埋体”（遺体）的人的手輕一點兒，輕一點兒……

    白幔里，韓子奇跪在師傅的身旁，手持湯瓶，由清真寺專管洗“埋体”的人履行神圣的職責，為他洗浴。穆斯林認為，經過洗“務斯里”，亡人生前的一切“罪惡”都被清除了。梁亦清沒有兄弟，沒有兒子，兩顆掌上明珠縱使有無盡的孝心，也不能親自為父親清洗“埋体”，和師傅情同父子的韓子奇便是當時在場的惟一親人。望著師傅清瘦、憔悴的遺容，韓子奇的心在流血！過去的三年，一幕一幕清晰地重現在眼前，他怎么能夠想到這么早就和師傅分手，他還沒有出師，師傅的心愿還沒有實現！現在，師傅撇下他走了！師傅一輩子琢了無數的美玉寶石，到最后兩手空空，赤條條來去無牽掛，三十六尺白布裹身，就是一個穆斯林從這個世界上帶走的全部行裝！

    清除了一切“罪惡”的梁亦清安臥在“埋体匣子”之中，圣潔的白布覆蓋著他的全身爿蒙f蒙的細雨沖洗著親人們的淚眼。

    阿匐面朝西方，站在亡人的身旁，為他祈禱，祝愿他一路平安，早入天園。

    “埋体”出动了，八個穆斯林小伙子抬起梁亦清，送他出門。一個穆斯林死后，他的同胞們會自动前來送行，絕不需要“雇傭”殯葬人員。哪怕是一個餓死在途中的乞丐，只要穆斯林在他的遺体上發現“割禮”的痕跡，就會憐惜地感嘆一聲：“喲，是咱們回回！”責無旁貸地把他埋葬。按照教規，抬亡人的圣行是四個人，各抬一角，每十步轮換一次。但是，久居北京的穆斯林又有自己的風俗，為了顯示亡人的身份和葬禮的隆重，將這個數目大大增加，最多可達四十八人，最少也不得少于八個人，梁亦清生前既不富貴又不顯赫，他的葬禮已經是最簡單的了。

    送葬的隊伍快步行走，一路念誦著《古蘭》真經。速葬、薄葬，是穆斯林的美德，伊斯蘭教的葬禮是世界上各種族、各宗教中最簡樸的葬禮，沒有精美的棺木，沒有華貴的壽衣，沒有花里胡哨的紙車、紙轎、紙人、紙馬，沒有旗、鑼、傘、扇的儀仗，沒有吹吹打打的樂隊，也沒有漫天拋撒的紙錢……一心也主的穆斯林，不需要任何身外之物來粉飾自己。

    韓子奇眼含熱淚，扶著師傅，每一步都像是走在刀尖上。師傅啊，您沒有兒子，徒弟替師妹盡孝了！一路泥濘，他步履踉蹌，過度的悲痛使他頭昏目眩，不辨方向。但是，他跟著師傅走，師傅的頭朝著西方，那是祖墳的方向！師傅！您不想家嗎？不留恋奇珍齋嗎？不掛念師娘和兩個因為是女兒之身而不能送行的師妹嗎？師傅，您為什么走得這么急？再過片刻時光，我們就永生永世再不能相見了！

    秋雨淋湿了墓地，淋湿了那一座一座古老的墳塋?，F在，又一個新墳要加入這個行列，“玉器梁”的最后一代也將在這里長眠了！

    穆斯林實行土葬。在阿拉伯和其他許多伊斯蘭国家，由于地理、氣候的不同而葬法各異：有的將遺体用沙土輕輕一埋，任其自然消失；有的將遺体埋好后，上面蓋一塊石板。中国穆斯林根據自己土地的特點采用洞穴葬法，雖然有所變通，但仍然不失其土葬原則。真主用泥造了人的始祖亞當，他的后代來自黄土，也復歸于黄土……

    墳坑已經挖好了，這是一個長方形的深坑，南北走向，挖到底部，再從一壁向西挖半圓形的洞，稱為“拉赫”，是亡人安息的地方。穆斯林是不用棺木的，只允許用竹子和沒有燒制的土磚封閉“拉赫”。也許是因為北京缺少竹子吧，北京的穆斯林為他們的亡人增添一塊“拉赫板”，小小的一塊薄石板而已?！袄铡钡拈T，底部平直，上面做成券門的圓形。韓子奇望著師傅將永久棲息的地方，他的淚水撲簌簌灑下去，混合著雨水，浸湿了那深褐色的新土。師傅的身材高大，“拉赫”里容得下他的身軀嗎？師傅畢生躬身在水凳兒前，死后應該舒展一下腰肢了，“拉赫”里平整嗎？按照習俗，在亡人下葬之前，應該由他的親人下去“試坑”，可是，送葬的人群中沒有師傅的親人，現在，和他魚水相依、不忍分離的親人不就是他的徒弟嗎？和兒子一樣的徒弟！韓子奇立即跳了下去，躺在阴暗、潮湿的“拉赫”里，以自己和師傅相當的身材，代替師傅去“試”這個與人間隔絕的居室，用自己的手，抚摸著每一寸土，惟恐有任何地方使師傅不適。

    當他完全放心了，才站起身，伸出雙臂，迎接師傅的遺体。鄉老和送葬的朵斯提們把梁亦清抬出“埋体匣子”，緩緩地下葬，韓子奇雙手托著師傅，穩穩地安放在“拉赫”之中，在他的頸下枕上了用白布包著的香料。深情地再望望師傅，師傅仿佛安詳地睡去了。淚水模糊了韓子奇的雙眼，最后告別的時候到了，他摸索著，莊重地壘上土磚，封上石板……

    黄土無情地埋下來，俺沒了“拉赫”，填平了深坑，一座四面呈梯形的新墳，出現在梁家的墓地上……

    經聲誦起來，那是對亡靈最后的送行，對死者親屬最后的安慰，隨著凄厲秋風、颯颯秋雨，飄荡在昏暗的天地之間。

    韓子奇久久地跪在師傅的墳前，用那雙粗糙、瘦硬、在水凳兒前磨練了三年的手，拍打著“玉器梁”墳上的湿土……

    家里念完了“下土經”，壁兒給阿匐、鄉老和幫助料理殯葬的穆斯林們送了“乜帖”，伺候他們吃了飯，孝女的責任就全部完成了。按照教規，無論亡人在臨終前有沒有要求后人為他做“以思卡脱”（赦罪）的遺囑，子女都應該盡這份孝心，以他的遺產的三分之一散“包帖”，這樣就把他生前所欠的禮拜和齋戒都彌補上了。梁亦清一生埋頭于琢玉，他欠的拜、齋太多了，壁兒立志把這一切都補上，她要讓父親在面見真主的時候無愧無悔，而不管自己和母親、妹妹日后的生活將如何艱難。

    天近黄昏，雨停了，云彩破处，現出一轮臻于渾圓的朦朧明月。不公平的天啊，它以凄風苦雨送走了一世坎坷的梁亦清之后，才肯向人間灑下澄澈的清輝！

    匯遠齋老板蒲綬昌，穿著一件新做的禮服呢長衫，頭戴禮帽，手提著一包月餅，來到了奇珍齋，一进門就興沖沖地高叫：“梁老板，我給您賀八月節來了！”

    給他開門的是韓子奇，眼淚汪汪地說：“蒲老板，您來晚了！我師傅……他已經不在人世了！”

    蒲綬昌大吃一驚：“哎呀呀！多會兒的事兒？我怎么一點信兒都沒聽著呢？子奇，憑著跟梁老板的交情，無論如何也得告訴我一聲兒啊！”

    梁亦清的遺孀白氏哭著迎上去：“蒲老板，咱們隔著教門，就沒打擾您……您說說，誰能料到，正好好兒的……”說著說著，嗓子就被淚水噎住了，仰望著蒲緩昌，好似見了救命的恩人，“撇下我們……孤兒寡婦……”

    她一哭，幼女玉兒也跟著大哭，拉著母親的胳膊，一聲聲喊著：“爸爸……爸爸……”

    壁兒冷冷地看了蒲綬昌一眼：“我爸爸可是為您死的，為您那寶船！”

    “那寶船……”蒲緩昌掏出帕子抹著淚說，“我也是壯著膽子、舍出血本兒為他攬的這件活兒啊，一件出手，抵得上他平日的十件、百件！這不，”他提起手中的那包月餅，“為了慶賀他寶船完工，我特為買的清真月餅！”

    “蒲老板，您的心意，我們領了！可是，亦清他……他對不住您啊，那寶船……毀了！”白氏淚水漣漣，替亡夫充滿了愧意。

    “毀了？”蒲綬昌吃驚地說，“怎么能毀了呢？這……簡直令人難以置信！”

    他匆匆走进琢玉坊，望著那停止轉动的水凳兒，望著地上的一攤暗紅的血跡，望著帶血的殘破寶船，呆看了片刻，突然跪了下去，顫抖的手抚摸著寶船，淚流滿面地說：“可惜！一代琢玉高手，功虧一簣，玉殞人亡，千古遺恨！”然后，放下寶船，抱拳長揖，泣不成聲，“亦清兄，你我多年知交，今日永別了！雖未能完壁，也請受愚弟一拜！”

    這完全有別于伊斯蘭教的拜法，卻也不能不感动白氏，她流著淚攙起蒲綬昌：“蒲老板，我們娘兒幾個，替亡人感謝您了！”

    蒲綬昌緩緩地站起來，抹著淚說：“梁太太！人死不能復生，碎玉不能重完，毀了就毀了吧！我能說什么呢？”

    白氏感动不已，請蒲綬昌到堂屋里坐，吩咐壁兒沏茶。

    蒲綬昌拐了一口茶，嘆了口氣，緩緩地說：“梁大太，梁老板一歿，家里成了這個樣子，讓我不忍心啊！依我的心，應該盡著力幫您一把才是！可是，常言道‘心有余而力不足’，我也有我的難处……”

    “那可不！”白氏說，“您開著那么大的字號，樹大蔭涼兒大，哪兒哪兒都得花錢！蒲老板，有您這句話就成了，您不必……”

    “世窄無君子啊！”蒲綬昌又是連連嘆息，“就說這寶船吧，依我的意思，過去的事兒就一筆勾銷了，什么訂錢吧，條款吧，都不提了；可是不成啊，我不跟您提，還有人朝我提呢！我當初跟梁老板簽了合同，跟人家亨特先生也簽了合同，這不，三年到期了，人家問我要貨，我拿不出寶船，得賠償人家三年的經濟損失，這……這叫我該怎么辦呢？”

    白氏的臉霎時變得煞白：“蒲老板的意思是，要我們……？”

    “說起來也真不好意思，我跟梁老板的賬還沒清啊！當初合同上寫得明白：依圖琢玉，三年為期，全價兩千，預付三成，任何一方中途毀約，賠償對方的經濟損失?！彼麖囊露道锾统瞿菑埡贤八∥也还ВF在這合同，就算被梁老板毀了，按照雙方簽字畫押的條款，他得交還那六百訂錢，三年累計，連本帶息一共是現洋一千八百五十九元整！”

    白氏一聽這個數目，頓時目瞪口呆！

    蒲綬昌兩眼望著她說：“梁太太！買賣行里有句老話：交情歸交情，買賣歸買賣；人死了，賬不能死！不然，恐怕梁老板的在天之靈也會不安。我呢，要不是虧空太多，萬般無奈，也不會觍著老臉朝您開口！”

    蒲綬昌手里紧紧攥著那張合同，靜等著白氏的答復。這是他今日此行的真正目的。其實，寶船的損毀，梁亦清的暴卒，他都早已知道了，他是干什么吃的？耳朵真那么不管事兒？剛才所做的一切，都不過是逢場作戲而已！

    白氏淚如雨下，朝著索命天仙似的蒲緩昌苦苦哀求：“蒲老板！您知道，亡人沒給我們留下家業，那六百訂錢早就填到日子里去了，我上哪兒去給您湊這一千八百多塊大洋去？您發發善心吧，可憐可憐我們這孤兒寡婦吧，我求您了！”

    壁兒早就忍不住了，這時擦著眼淚說：“妈！甭這么告饒兒，拿自個兒不當人！父債子還，該多少錢咱還他多少錢，哪怕砸鍋賣鐵、典房子，咱娘兒幾個就是喝西北風，也得挺起腰做人！”

    “嗯，您家大姑娘倒是個痛快人！”蒲綬昌笑笑說，“不過呢，我蒲綬昌決沒有那么狠的心，往后抬頭不見低頭見，都是玉器行里的人，我哪兒能把你們掃地出門、斬盡殺絕呢？梁太太，這么著吧，您一時拿不出現錢來，我也不讓您為難，您就湊合著拿東西頂賬吧，我瞅著前邊兒還有些活兒，甭管是完了的，沒完的，還有那些還沒动工的材料，兩張水凳兒，歸里包堆就這些，夠不夠的，咱們賬就算清了！”

    一直陪在旁邊不言語的韓子奇心里一盤算，蒲綬昌的這筆賬算得可夠狠的！他要把奇珍齋的全部存貨、存料都洗劫一空，再賺回來的錢可就不是一千八百多塊大洋了！

    壁兒把牙一咬：“就這么辦吧！可是那兩張水凳兒您不能拿走，這是我們‘玉器梁’傳家的東西，吃飯的家什，我師兄還得用它做活兒呢！”說著，看了韓子奇一眼。

    韓子奇低下頭，卻不言語。

    蒲緩昌說：“梁大姑娘，要是都想自個兒合適，這賬，咱可就得好好兒地算一算了……”

    白氏連忙央求他：“蒲老板，您甭跟個孩子家一般見識，只要能留下我們娘兒幾個住的地方，我就念‘知感’了！就照您說的，能用的，您都拿去，人都沒了，我瞅見那水凳兒就……”

    “拿走吧，拿走吧！”壁兒堵著氣說，“奇哥哥，沒有了水凳兒，咱們賣大碗茶去！”

    韓子奇還是沒有言語。

    蒲綬昌見話已說到這兒，就起身告辭，說明天帶著車來拉東西。臨走，到琢玉坊中，小心地收起那幅《鄭和航海圖》，并且把已經摔斷了鄭和右臂的寶船也捧起來，說：“這件東西，你們留著也是廢物，我拿去作個紀念吧，看見它，就好像看見梁老板了！”說著，又掏出帕子來擦淚。

    這些假惺惺的舉动，再也不能蒙蔽壁兒了，她從堂屋里提出蒲綬昌剛才擱下的那包月餅，追上去說：“奇哥哥，把這也還給他！”

    韓子奇接過月餅盒子，默默地送蒲綬昌出去。

    “這……”蒲綬昌出了門，也覺得有些尷尬，可當著韓子奇，也不好說什么，只笑笑說：“你這個師妹，將來可是個沒人敢娶的主兒！”

    “壁兒年幼無知，您多包涵吧！”韓子奇隨在他的身后，低著頭說，“蒲老板，我有一句話，不知當講不當講？”

    “嗯？你想干什么？”蒲綬昌警惕地站住了，他擔心韓子奇說出讓他不能容忍的話來，那，他就不會像剛才對待一個女孩子那樣客氣了！

    “您先答應我，”韓子奇盯著蒲綬昌那雙懷有敵意的眼睛，“您答應了，我才說。不過，這件事兒對您，對我的師傅，都沒有妨礙……”

    “好事兒？我答應你又能怎么著！”蒲綬昌狐疑地審視著他，“要說，你就痛快點兒！”

    “我想……”韓子奇考慮再三，還是說出了口，“我想求您給我一條生路，讓我隨著水凳兒进您的匯遠齋！”

    “啊？！”蒲綬昌萬萬沒有想到，在奇珍齋面臨倒閉的危難之際，梁亦清的得意門徒韓子奇竟然急于要改換門庭，而且投奔的不是別人，正是把奇珍齋推入絕境的他！他不可理解，太不可理解了！在他眼里，韓子奇已是一個無路可走的喪家之犬，匯遠齋人丁興旺、財源茂盛，要這個韓子奇干什么？有什么必要收留這個小小的琢玉藝徒？匯遠齋只做買賣，不設作坊，那兩張水凳兒拿去是準備賣的！何況，蒲緩昌心里明白，從今以后，自己實際上就成了梁家的仇人，縱然梁亦清膝下無子，可那兩個水靈靈的大姑娘遲早總要嫁人，要繁衍子孫，看壁兒那架勢，這個仇只怕幾輩子也完不了！精明無比的蒲緩昌可不愿意在仇上加仇，落一個“毀家奪徒”的惡名，他的心，就像“喀嚓”上了一把鎖，把韓子奇拒之門外了！
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