第(2/3)頁 老人家再不把浮心改變，見了后生家只管歪缠。怎知道行事多不便：提腮是皺面頰，做嘴是白須髯，正到那要紧關頭也，卻又软软软软软。 說那莫翁與雙荷偷了幾次，家里人漸漸有些曉得了。因為莫妈心性利害，只沒人敢對他說。連兒子媳婦為著老人家面上，大家替他隱瞞。誰知有這樣不作美的冤家勾當，那妮子日逐覺得眉粗眼慢，乳胀腹高，嘔吐不停。起初還只道是病，看看肚里动將起來，曉得是有胎了。心里著忙，對莫翁道：“多是你老沒志氣，做了這件事，而今這樣不尷尬起來。妈妈心性，若是知道了，肯干休的？我這條性命眼見得要葬送了！”不住的眼淚落下來。莫翁只得寬慰他道：“且莫著急，我自有個处置在那里。”莫翁心下自想道：“當真不是耍处！我一時高興，與他弄一個在肚里了。妈妈知道，必然打罵不容，枉害了他性命。縱或未必致死，我老人家子孫滿前，卻做了這沒正經事，炒得家里不靜，也好羞人！不如趁這妮子未生之前，尋個人家嫁了出去，等他帶胎去別人家生育了，糊涂得過再处。”真計已定，私下對雙荷說了。雙荷也是巴不得這樣的，既脱了狠家主婆，又別配個后生男子，有何不妙？方才把一天愁消釋了好些。果然莫翁在莫妈面前，尋個頭腦，故意說丫頭不好，要賣他出去。莫妈也見雙荷年長，光景妖燒，也有些不要他在身邊了。遂聽了媒人之言，嫁出與在城花樓橋賣湯粉的朱三。 朱三年紀三十以內，人物盡也濟楚，雙荷嫁了他，真做得郎才女貌，一對好夫妻。莫翁只要著落得停當，不爭財物。朱三討得容另，頗自得意，只不知討了個帶胎的老婆來。漸漸朱三識得出了，雙荷實對他說道：“我此胎實奈主翁所有，怕妈妈知覺，故此把我嫁了出來，許下我看管終身的。你不可說甚么打破了機關，落得時常要他周濟些東西，我一心與你做人家便了。”朱三是個經紀行中人，只要些小便宜，那里還管青黄皂白？況且曉得人家出來的丫頭，那有真正女身？又是新娶情熱，自然含糊忍住了。 娶過來五個多月，養下一個小廝來，雙荷密地叫人通與莫翁知道。莫翁雖是沒奈何嫁了出來，心里還是割不斷的。見說養了兒子，道是自己骨血，瞞著家里，悄悄將兩桃米、幾貫錢先送去與他吃用。以后首飾衣服與那小娃子穿著的，沒一件不支持了去。朱三反靠著老婆福蔭，落得吃自來食。那兒子漸漸大起來，莫翁雖是暗地周給他，用度無缺，卻到底瞞著生人眼，不好認帳。隨那兒自姓了朱，跟著朱三也到市上幫做生意。此時已有十來歲。街坊上人點點搐搐，多曉得是莫翁之種。連莫翁家里兒子媳婦們，也多曉得老兒有這外養之子，私下在那里盤缠他家的，卻大家妝聾做啞，只做不知。莫姥心里也有些疑心，不在眼面前了，又沒人敢提起，也只索罷了。忽一口，莫翁一病告殂，家里成服停喪，自不必說。 在城有一伙破落戶管閑事吃閑飯的沒頭鬼光棍，一個叫做鐵里蟲宋禮，一個叫做鉆倉鼠張朝，一個叫做吊睛虎牛三，一個叫得灑墨判官周丙，一個叫得白日鬼王癟子，還有幾個不出名提草鞋的小伙，共是十來個。專一捕風捉影，尋人家閑頭腦，挑弄是非，打幫生事。那五個為頭，在黑虎玄壇趙元帥廟里敵血為盟，結為兄弟。盡多姓了趙，總叫做“趙家五虎”。不拘那里有事，一個人打聽將來，便合著伴去做，得利平分。平日曉得賣粉朱三家兒子，是莫家骨血，這日見說莫翁死了，眾兄弟商量道：“一樁好買賣到了。莫家乃巨富之家，老妈妈只生得二子，享用那二三十萬不了。我們攛掇朱三家那話兒去告爭，分得他一股，最少也有兒萬之數，我們幫的也有小富貴了。就不然，只要起了官司，我們打點的打點，賣陣的賣陣，這邊不著那邊著，好歹也有幾年缠帳了，也強似在家里嚼本。”大家拍手道：“造化！造化！”鐵里蟲道：“我們且去見那雌兒，看他主意怎么的，設法诱他上這條路便了。”多道：“有理！”一齊向朱三家里來。 朱三平日賣湯粉，這五虎日日在衙門前后走动，時常買他的點饑，是熟主顧家。朱三見了，拱手道：“列位光降，必有見諭。”那吊睛虎道：“請你娘子出來，我有一事報他。”朱三道：“何事？”白日鬼道：“他家莫老兒死了。”雙荷在里面聽得，哭將出來道：“我方才聽得街上是這樣說，還道未的。而今列位來的，一定是真了。”一頭哭，一頭對朱三說：“我與你失了這泰山的靠傍，今生再無好日了。”鉆倉鼠便道：“怎說這話？如今正是你們的富貴到了。”五人齊聲道：“我兄弟們特來送這一套橫財與你們的。”朱三夫妻多驚疑道：“這怎么說？”鐵里蟲道：“你家兒子，乃是莫老兒骨血。而今他家里萬萬貫家財，田園屋寧，你兒子多該有分，何不到他家去要分他的？他若不肯分，拚與他吃場官司，料不倒斷了你們些去。撞住打到底，苦你兒子不著，與他滴起血來，怕道不是真的？這一股穩穩是了。”朱三夫妻道：“事到委實如此，我們也曉得。只是輕另起了個頭，一時住不得手的。自古道貧莫與富斗，吃官司全得財來使費。我們怎么敵得他過？弄得后邊不伶不俐，反為不美。況且我每這樣人家，一日不做，一日沒得吃的，那里來的人力，那里來的工夫去吃官司？”鐵里蟲道：“這個誠然也要慮到，打官司全靠使費與那人力兩項。而今我和你們熟商量，要人力時，我們幾個弟兄相幫你衙門做事盡勾了，只這使費難处，我們也說不得，小錢不去，大錢不來。五個弟兄，一人應出一百兩，先將來不本錢，替你使用去。”你寫起一千兩的借票來，我們收著，直等日后斷過家業來到了手，你每照契還我，只近得你每一本一利，也不為多。此外謝我們的，憑你們另商量了。那時是白得來的東西，左有是不費之惠，料然決不怠慢了我們。”朱三夫妻道：“若得列位如此相幫，可知道好，只是打從那里做起？”鐵里蟲道：“你只依我們調度，包管停當，且把借票寫起來為定。”朱三只得依著寫了，押了個字，連兒子也要他畫了一個，交與眾人。眾人道：“今日我每弟兄且去，一面收拾銀錢停當了，明日再來計較行事。”朱三夫妻道：“全仗列位看顧。” 當下眾人散了去，雙荷對丈夫道：“這些人所言，不知如何，可做得來的么？”朱三道：“總是不要我費一個錢。看他們怎么主張，依得的只管依著做去，或者有些油水也不見得。用去是他們的，得來是我們的，有甚么不便宜处？”雙荷道：“不該就定紙筆與他。”朱三道：“秤我們三個做肉賣，也不值上幾兩。他拿了我千貫的票子，若不奪得家事來，他好向那里討？果然奪得來時，就與他些也不難了。況且不寫得與他，他怎肯拿銀子來應用？有這一紙安定他每的心，才肯盡力幫我。”雙荷道：“為甚孩子也要他著個字？”朱三道：“奪得家事是孩子的，怎不叫他著字？這個到多不打紧，只看他們指拔怎么樣做法便了。” 不說夫妻商量，且說五虎出了朱家的門，大家笑道：“這家子被我們說得动火了，只是扯下這樣大謊，那里多少得些與他起個頭？”鐵里蟲道：“當真我們有得己里錢先折去不成？只看我略施小計，不必用錢。”這四個道：“有何妙計？”鐵里蟲道：“我如今只要拿一匹粗麻布做件衰衣，與他家小廝穿了，叫他竟到莫家去做孝子。撩得莫家母子惱躁起來，吾每只一個錢白紙告他一狀，這就是五百兩本錢了。”四個拍手道：“妙，妙！事不宜遲，快去！快去！ 鐵里蟲果然去騰挪了一匹麻布，到裁衣店剪開了，縫成了一件衰衣，手里拿著道：“本錢在此了。”一涌的望朱三家里來，朱三夫妻接著，道：“列位還是怎么主張？”鐵里蟲道：“叫你兒子出來，我教道他事体。”雙荷對著孩子道：“這幾位伯伯，幫你去討生身父母的家業，你只依著做去便了。”那兒子也是個乖的，說道：“既是我生身的父親，那家業我應得有的。只是我娃子家，教我怎的去討才是？”鐵里蟲道：“不要你開口討，只著了這件孝服，我們引你到那里。你进門去，到了孝堂里面看見靈幃，你便放聲大哭，哭罷就拜，拜了四拜，往外就走。有人問你說話，你只不要回他，一徑到外邊來，我們多在左側茶坊里等你便了。這個卻不難的。”朱三道：“只如此有何益？”眾人道：“這是先送個信與他家。你兒子出了門，第二日就去进狀。我們就去替你使用打點。你兒子又小，官府見了，只有可憐，決不難為他的。況又實實是骨血，腳踏硬地，這家私到底是穩取的了，只管依著我們做去！”朱三對妻子道：“列位說來的話，多是有著數的，只教兒子依著行事，決然停當。”那兒子道：“只如方才這樣說的話，我多依得。我心里也要去見見親生父親的影像，哭他一場，拜他一拜。”雙荷掩淚道：“乖兒子，正是如此。”朱三道：“我到不好隨去得。既是列位同行，必然不差，把兒子交付與列位了，我自到市上做生意去，晚來討消息罷。”當下朱三自出了門。 五虎一同了朱家兒子，往往莫家來。將到門首，多走进一個茶坊里面坐下，吃個泡茶。叮矚朱家兒子道：“那門上有喪牌孝簾的，就是你老兒家里。你进去，依著我言語行事。”遂視衰衣與他穿著停當了，那孩子依了說話，不知其么好歹，大踏步走进門里面來。一直到了孝堂，看見靈幃，果然唳天倒地價哭起來，也是孩子家天性所在。那孝堂里頭聽見哭響，只道是吊客來到，盡旨來看。只見是一個小廝，身上打扮與孝子無二，且是哭得悲切，口口聲聲叫著親爹爹。孝堂里看的，不知是甚么緣故，人人驚駭道：“這是那里說起？”莫妈聽得哭著親爹，又見這般打扮，不覺怒從心上起，惡向膽邊生，嚷道：“那里來這個野貓，哭得如此異樣！”虧得莫大郎是個老成有見識的人，早已瞧科了八九分，忙對母親說道：“妈妈切不可造次，這件事了不得！我家初喪之際，必有奸人动火，要來挑釁，扎成火囤。落了他們圈套，這人家不經折的。只依我指分，方免禍患。” 莫妈一時間見大郎說得利害，也有些慌了，且住著不嚷，冷眼看那外邊孩子。只見他哭罷就拜，拜了四拜，正待轉身，莫大郎連忙跳出來，一把抱住道：“你不是那花樓橋賣粉湯朱家的兒子么？”孩子道：“正是。”大郎道：“既是這等，你方才拜了爹爹，也就該認了妈妈。你隨我來。”一把扯他到孝幔里頭，指著莫妈道：“這是你的嫡母親，快些拜見。”莫妈倉卒之際，只憑兒子，受了他拜已過。大郎指自家道：“我乃是你長兄，你也要拜。”拜過，又指點他拜了二兄，以次至大嫂，二嫂，多叫拜見了。又領自己兩個兒子，兄弟，一個兒子，立齊了，對孩子道：“這三個是你侄兒，你該受拜。”拜罷，孩子又望外就走。大郎道：“你到那里去？你是我的兄弟，父親既死，就該住在此居喪。這是你家里了，還到那里去？”大郎領他到里面，交付與自己娘子，道：“你與小叔叔把頭梳一梳，替他身上出脱一出脱。把舊時衣服脱掉了，多替他換了些新鮮的，而今是我家里人了。”孩子見大郎如此待得他好，心里雖也歡喜，只是人生面不熟，又不知娘的意思怎么，有些不安貼，還想要去。大郎曉得光景，就著人到花樓橋朱家去喚那雙荷到家里來，說道有要紧說話。 雙荷曉得是兒子面上的事了，亦且原要來吊喪，急忙換了一身孝服，來到莫家。靈前哭拜已畢，大郎即對他說：“你的兒子，今早到此，我們已認做兄弟。而今與我們一同守孝，日后與我們一樣分家，你不必記掛。所有老爹爹在日給你的飯米衣服，我們照帳按月送過來與你，與在日一股。這是有你兒面上。你沒事不必到這里來，因你是有丈夫的，恐防議論，到妝你兒的丑。只今日起，你兒子歸宗姓莫，不到朱家來了。你分付你兒子一聲，你自去罷。”雙荷聽得，不勝之喜：“若得大郎看死的老爹爹面上，如此处置停當，我燒香點燭，祝報大郎不盡。”說罷，进去見了莫妈與大嫂，二嫂，只是拜謝。莫妈此時也不好生分得，大家沒甚說話，打發他回去。雙荷叮矚兒子：“好生住在這，小心奉事大妈與哥哥嫂嫂。你落了好处，我放心得下了。方才大郎說過，我不好長到這里。你在此過幾時，斷了七七四十九日，再到朱家來相會罷。”孩子既見了自家的娘，又聽了分付的話，方才安心住下。雙荷自歡歡喜喜，與丈夫說知去了。 且說那些沒頭鬼光棍趙家五虎，在茶房里面坐地，眼巴巴望那孩子出來，就去做事，狀子打點停當了。誰知守了多時，再守不出。看看到晚，不見动靜，疑道：“莫非我們閑話時，那孩子出來，錯了眼，竟到他家里去了？”走一個到朱家去看，見說兒子不曾到家，倒叫了娘子去，一發不解。走來回復眾人，大家疑惑，就象熱盤上蟻子，坐立不安。再者一個到朱家伺侯，又說見雙荷歸來，老大歡喜，說兒子已得認下收留了。眾人尚在茶坊未散，見了此說，個個木呆。正是： 思量撥草去尋蛇，這回卻沒蛇兒弄。 第(2/3)頁