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    卻說紅娘下了妝樓，腳步放慢，一路在想辦法。她想，先跟老夫人講道理，老夫人一品皇封，知書達理，不會蠻不講理的，只要动之以情，曉之以理，事情沒有什么了不得的，也許可以免了一頓家法。又一想，講理是講不通的，我的理就是老夫人不應該賴婚，老夫人如果講理，就不會賴婚了。她絕對不會自己承認錯誤，我的理豈不是白講了。老夫人手段毒辣，我就怕她一到中堂，不問情由，給我一個下馬威，先打一頓再說，然后把罪名硬安在我頭上，接著就是把張相公趕走，從此小姐和張相公永世都做不成夫妻，豈不是此恨綿綿無絕期！紅娘越想越急，平日聰明伶俐，計謀主意多得用船裝，今日卻一籌莫展。沒辦法，拼了一身剮，敢把皇帝拉下馬。豁出去了，进去見機行事吧。

    紅娘走到中堂門口，并未馬上进去，而是先揭起一點簾子，從簾縫往里一張，只見老夫人鐵青了一張臉，殺氣騰騰，這樣嚴峻可畏的臉色，紅娘來到崔家還沒有見過。再往旁邊看看，一眾丫環幾乎全部出席，一個個肅立在兩旁，奶娘則抱著歡郎，得意洋洋地站在老夫人右側。紅娘看了這種場面，就知道今天要拿她紅娘開刀，起個殺鸡驚猴的作用，這頓家法是逃不了的。在門外拖延是這樣，不拖延也是這樣，丑媳婦難免見公婆。一掀門簾，踏进中堂，自己叮囑自己別心慌，保持鎮靜，當心別說錯話。紧走幾步，上前說道：“老夫人在上，奴婢紅娘給夫人請安！”

    老夫人平日見了紅娘，很是喜歡，今日見了，越看越生氣，都是你這個鬼丫頭，吃里扒外，害得女兒做出這種見不得人的事來，心里十分惱火，說道：“大膽的小賤人，還不與我跪下！”

    紅娘道：“是！”就倒身跪下。

    老夫人道：“奶娘，家法伺候！”

    奶娘此時，如奉圣旨，答應道：“遵命！”她此刻的心里比當年做新娘還要高興，揚眉吐氣的喜悅使她心里痒痒，手也痒痒。她想老夫人不叫我掌刑便罷，叫我掌刑，嘿，不把你這鬼丫頭打死也得讓你脱掉一層皮，看你還敢小看老娘！她一手拿起一塊早就準備好了的家法板，殺氣騰騰地站在老夫人身邊。

    說說那塊家法板，也確是令人生畏。這玩意兒是用上等紫檀木做的，取其木質密度大，又重又硬，它的規格也有規定，總長三尺，來自《史記·杜周傳》的“君為天子決平，不循三尺法”。其實《史記》所說的“三尺法”，乃是古代用三尺長的竹簡書寫法律，不是刑具的法定長度，是后人附會上去的，不過和“法”有點關系，不算牽強。寬三寸，厚三分，一頭削成圓形，以便手握，打起來確是有點份量，府中的下人們，對它都談虎色變，敬而遠之。兩旁的仆婦丫環，都為紅娘捏一把汗。老夫人今天要當眾拷打紅娘，是經過深思熟慮的。她并非不怕家丑外揚，而是被奶娘如此宣傳，全家無人不知，無法一手遮天了。西廂之事，奶娘不敢胡說，既是事實，也就不能不問。這樣，當眾拷打紅娘勢在必行，一來可以說我老夫人治家有方，不徇私情。二來打了紅娘可以懲一儆百，殺鸡給猴看。三來紅娘能言善辯，和小姐情同姊妹，有關損害小姐名節之事，一定會替她掩蓋過去，這樣也可以順水推舟下臺階，當眾辟謠，女兒的名節可以保全。四來萬一紅娘經不起嚇唬，全部坦白交待，也無妨，可以說她串通張生，引诱小姐，敗壞門風，觸犯家規，那么西廂之事可以為女兒洗刷掉了。老夫人的計算真是天衣無縫。一切都想停當了，說道：“小賤人，你做的好事！”

    紅娘跪在地上，大氣都不敢喘，低聲答道：“是！”

    老夫人道：“你知罪嗎？”

    紅娘道：“回稟老夫人，奴婢不知身犯何罪？”

    老夫人道：“小賤人，你還敢狡賴！”

    紅娘道：“老夫人，奴婢連所犯何罪都不知道，何來狡賴？”老夫人道：“你嘴巴還兇！”

    紅娘道；“奴婢不敢。”

    老夫人道：“既然不敢，你與我從實招來，若是實說了，可以饒了你；若是不肯實說，看我不活活打死你這賤人！”

    紅娘道：“老夫人，奴婢不知所犯何罪，叫奴婢從何說起，又如何實說？”紅娘想，你老夫人不說出西廂之事，我決不自己承認，無憑無據，看你拿我怎么辦。

    老夫人見紅娘就是不認罪，口口聲聲說不知所犯何罪，好吧，告訴你，說道：“誰叫你和小姐到花園里去的？”

    紅娘忙說道：“老夫人，你老人家不是不知道，小姐一向有燒香拜月的習慣。每次拜月，總要祝告老相爺早升天界，保佑你老夫人健康長壽，你老夫人從來沒有禁止過啊！”

    老夫人被紅娘堵住嘴巴了，不錯，女兒是經常拜月，不過這次的拜月不一般，說道：“小賤人，你還敢強辯！我來問你，無月的日子你們去花園拜什么月？傍晚出去，清早回來，難道要拜一整夜月？你與我從實說來！”紅娘想，這可糟了，先賴了再講，說道：“沒有去，誰看見了？”

    老夫人道：“奶娘和歡郎都看見了，你還想狡賴！”老夫人十分惱火，“你再狡賴，看我不揍扁你個小賤人。”說罷，從奶娘手里奪過家法板就打。盡管老夫人力氣不大，份量不輕的家法板打在身上到底也痛。

    紅娘道：“老夫人別打，當心閃了你的手，別打了。”老夫人今天火透了，這小賤人嘴硬，一味強辯狡賴，我最痛恨的就是抵賴，我一生從未打過一個人，今天我非打死你這個小賤人不可。說道：“我要打死你這個不守家規的小賤人！”舉起板來又是一記。

    紅娘痛得渾身一抖，說道：“老夫人，不要打了。”

    老夫人道：“不打你，那你說，深更半夜和小姐到花園里去干什么來著？”紅娘道：“這個嘛，那個啊。。”

    老夫人道：“不說，我再打！”

    紅娘道：“我說，我說，中秋那晚，是和小姐去拜月，最近兩次，是奉了小姐之命，去花園摘桂花。”

    老夫人更火了，說道：“全是一派胡言！最近已是重阳節，哪里有什么桂花？即使還有，你白天不去采，晚上去采，看得見嗎？小賤人，你休想搪塞過去！”

    紅娘道：“就是這些了，再也想不起別的，”

    老夫人道：“大膽的小賤人，還敢在我面前抵賴！”

    紅娘道：“奴婢怎敢抵賴，就算有一點抵賴，也是你老夫人教導的。”

    老夫人氣極，說道：“怎說是我教導的？我何曾教過你抵賴？”

    紅娘道：“老夫人賴過窮酸的婚約，奴婢我也學著賴一次。”

    老夫人又氣又惱，好呀，你挖苦我，說道：“小賤人，你竟敢頂撞我，你再不實說，不打死你難消我心頭之恨！”

    紅娘想，老夫人啊，你一向精明干練，老奸巨猾，怎么今天糊涂到這種地步。我紅娘拼著挨打，死命抵賴，還不是為了保全小姐的名節！你卻咬牙切齒下毒手，一定要逼我說出真相，你不為你的女兒著想，我何必硬要受皮肉之苦。況且，去西廂又不是我的事，小姐是主人，我跟小姐前去是主命難違，你老夫人叫我做的事我能違抗嗎？我大不了是一個知情不報之罪，但是，子不言父過，徒不論師非。我是奴婢，不能舉報小姐。現在你再三逼我，我就全部說出，到時候你這個積世婆婆不要后悔。說道：“老夫人息怒，讓紅娘從頭到尾細細講來。”

    老夫人道：“容你講來，若有半句虛言，重責不貸！”

    紅娘想，不用你說，保證貨真價實，現在你叫我說假話我也不會說，再說假話，對小姐和張相公不利，只有講真話，才能逼得你老夫人沒有退路。說道：“老夫人請放心，奴婢不敢說謊，如有半句虛言，但憑老夫人处置。”老夫人道：“好，既然如此，快快講來。”

    紅娘道：“那中秋去西廂的事，卻和我沒有關系。”

    老夫人道：“怎么說和你無關呢？”

    紅娘道：“中秋節那晚，我停了針繡，去和小姐聊天，見小姐靠近樓窗，對著一轮明月不住長嘆，眼淚也撲籟籟地落下來。”

    老夫人道：“中秋佳節，為何啼哭？”

    紅娘道：“是呀，奴婢也是這么說的。我問了小姐，有什么傷心的事，說了出來心里也可以好受一些。”

    老夫人點點頭說道：“小姐她怎么說呢？”

    紅娘道：“小姐是真傷心呵！她流著淚跟我說，她聽說哥哥病了好久了，心里很是擔憂。”

    老夫人已經忘記賴婚時讓鶯鶯叫張生為哥哥的事。說道：“是哪一個哥哥？”

    紅娘想，你真是老昏了頭，你在賴婚時不是說“救命的哥哥”嗎？怎么賴過婚就忘了？說道：”就是那個救命的哥哥張相公。”老夫人一窘，怎么會忘記那哥哥就是張生，確是我親口說的。這鬼丫頭太刁了，張生就是張生，卻要叫“哥哥”，叫“救命的哥哥”，真氣人，可又拿她沒辦法。只有道：“講下去！”

    紅娘道：“小姐說，他在異鄉客地沒有一個親人照看，現在病倒在西廂，也沒有一個人侍候。所以小姐要到西廂去探望張相公。”老夫人聽了，心中暗暗嘆氣，一向循規蹈矩的女兒怎么會變成這個樣子。張生這個哥哥原是假的，他病了關你什么事，還值得親自去探望，真是家門不幸。說道：“小姐她去了沒有？”

    紅娘道：“去了，并且命奴婢陪同前往。奴婢主命難違，只好跟著去了。”老夫人道：“我命你侍候小姐，是要你行監坐守，你為何不勸阻她？”

    紅娘道：“老夫人要奴婢對小姐行監坐守，老夫人又沒有明言，即使是行監坐守，也沒有說不讓小姐走路。要我去勸阻她，也沒有道理啊！”

    老夫人道：“怎么會沒有道理呢？女孩家的，如何深夜亂走！”

    紅娘道：“小姐并未亂走，哥哥有病，妹妹去探望，是理所應當。”

    老夫人道：“小賤人，你可知道男女攸關，授受不親嗎？”

    紅娘道：“啊！老夫人，你怎么忘了，那是你允許的啊。”

    老夫人道：“我忘了什么？我又何曾允許過？”

    紅娘說道：“前番宴請張相公的時候，你命小姐到堂前敬酒，小姐怕羞，是你老夫人再三逼著小姐，說什么相国人家，應當知恩報德，硬要小姐過去與救命的哥哥敬酒，那杯酒還是奴婢斟的哩。奴婢想，那時可以敬酒，這次哥哥病了，做妹妹的去探望探望，也是天經地義的事，就是人之常情，也應當去。”老夫人聽了，說不出心中有多氣。我當時是為了賴婚，婚已賴了，一切也就過去了，兄妹之情是當不得真的。說道：“小賤人，你懂得什么，這個兄妹是要回避的！”

    紅娘道：“兄妹是自己人，又不是外人，用不著回避。”老夫人想，不跟你歪缠了。說道：“快說下去！”

    紅娘道：“這件事不但老夫人被蒙在鼓里，連紅娘也被瞞過了。”

    老夫人道：“怎么會瞞你呢？”

    紅娘道：“他們暗中書信往來，早就約好在中秋相會。”

    老夫人道：“他們書信往來，總是叫你傳遞的了。”

    紅娘道：“傳遞倒是我傳遞的，可我哪知是書信啊！”

    老夫人道：“難道你是死人，一點都看不出嗎？”

    紅娘道：“老夫人，這可屈煞紅娘了。一來紅娘不識字，二來，日前張相公有病，夫人命小姐開張药方，有沒有這事？”

    老夫人道：“有這事。”

    紅娘道：“這不得了嗎？小姐命我把药方交給張相公，哪知道不是草頭方，乃是一服專治相思的湯頭歌。”

    老夫人聽了，說道：“唉，好聰明的女兒啊！”她此刻真后悔不該讓女兒讀書識字，自古道：女子無才便是德。如今看來，古人的話是不錯的。她也有點后悔，沒有讓紅娘也認識幾個字，就不會药方情書弄不清了。說道：“以后如何了呢？”

    紅娘道：“他們約定在黄昏時分，月上東墻，相會西廂。”

    老夫人道：“小姐到了西廂，做些什么呢？”

    紅娘道：“小姐到了西廂以后，這個嘛，老夫人，你也不必追究了。”

    老夫人想，什么，不必追究，說得倒輕巧，我就是為了要追究此事才叫你來的，豈能含糊！說道：“快說，到了西廂以后便怎樣？”

    紅娘道：“老夫人既然一定要查問個明白，紅娘就直說了吧，不過有些不大好聽的話都是張相公和小姐說的，紅娘只是搬搬嘴而已，望老夫人不要怪罪于我。”

    老夫人道：“恕你無罪，快快講來。”

    紅娘道：“中秋那晚，我跟著小姐來到西廂，當時我一直在小姐身邊。”老夫人聽了，點點頭，說道：“很好，很好，接著講。”紅娘想，你聽到我一直在身邊就叫好，等一會叫你雙腳跳。接著說道：“他們兄妹相見，面對面坐著淌眼淚，真是流淚眼觀流淚眼，斷腸人對斷腸人。”

    老夫人道：“他們從何而來的斷腸？”

    紅娘道：“老夫人，你不知道啊，他們都在怨恨你老夫人哩！”

    老夫人道：“為什么怨恨起我來呢？”

    紅娘想，你還裝什么蒜！說道：“恨你賴婚沒有道理，說你枉為相国夫人，一品皇封，言而無信，忘恩負義，將恩變為仇！”

    老夫人道：“我何嘗把張生當仇人！”

    紅娘道：“老夫人，我也是這么說的，我家老夫人怎么會把你當作仇人呢？”

    老夫人道：“那張生如何說？”

    紅娘道：“那窮酸說，老夫人賴掉他的婚姻，害得他半途上喜變做憂。

    想當初，你老夫人在佛殿上親口許婚，還硬逼著長老為媒，連菩薩都知道，哪料到在酒席間設下了賴婚計，兄妹相稱把好事變成仇。”
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