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    話說張生自春鬧得中狀元以后，住进了招賢客館，等待皇帝封官派職。

    他盡管春風得意，大魁天下，井未解除他的愁悶。日前圣旨下，封為翰林學士，派在翰林院編修国史。

    然而功名的成就，事業上的成功，卻填補不了精神的空虛，爱情上的痛苦。他忘不了西廂的柔情，也忘不了長亭的離恨，一天十二時無一時不在思念小姐，哪有什么心思去做文章。加上前些時候派琴童到蒲東送家信，至今還不見口來。目前將近重九登高時序，清秋的院宇，開遍了菊花，閑庭幽戶，格外瀟灑，可惜是寂寞空齋，心頭又橫亙著一個鶯鶯，所以對什么都提不起勁來。這兩日更是神思不安，睡不穩，吃不香，無情無緒，容顏憔悴，只得請了假在客館中休養。早問太醫院派了大夫前來診視，本來想推辭，他自病自知，這種病，就是盧醫扁鵲來也醫不好，除非是我那小姐來，一見就好。卻不道大夫來一眼就看出了虛實，一件件跟他說，大夫說一切疑難雜癥都有药方可醫，就是相思病無药可治。唉！如果你小姐知道我為了她而病，我就是死了也甘心。哪知道離情這么苦，病奄奄難能痊愈，整日價雙眉紧鎖，淚眼盈盈，腸回九轉，想想天遙地遠，相隔了萬水千山。小姐呵！你在哪兒啊！一對鴛鴦伴侶分離了那么久，只有在夢里偶然相聚，可是新近來連夢也不曾做一個。窗外的黄葉蕭蕭飄落，傳來了一聲羌笛，滿是別離之怨，外面又下起漸漸瀝瀝的秋雨。他躺在病榻上，想翻個身都懶得动彈，眼盯著帳頂，思潮起伏。他想著室外，應該是經霜黄菊半開謝，暮云中征鴻高飛，秋風紧吹斷雁行，碧天外亂峰千疊，望不見蒲東道。更為惱人的是窗外的瑯玕竹，被風刮得嘩嘩響，凄清單調的搗衣砧杵聲，一聲急似一聲，替愁人增添了無限的悲涼。天色已晚，張生躺得不耐煩，鴛鴦被子一半是空著的，哪能受得了？就披衣而起，點上了燈，悶悶地坐在書房里，這一夜好似過一年，勉強睡下，奈何這雙惹人厭的眼睛，只會不住地掉眼淚，就是不肯合攏來！這般的凄涼，這般的愁絕？怎么能忍受得了呢？他想忘了小姐，卻一刻也拋不下。他想：我真傻，我一向對她那樣的真誠，哪知道她的心不正，短命的死冤家，怎么不怕老天爺的懲罰呢，自從去年長亭分別以后，已經整整的一年了，為什么音信全斷絕，你對我好就寫封信來，難道你手發抖寫不成？幾次三番我真想撇開拉倒，想想也用不著賭什么氣。小姐啊，我們一定會有再見的時候，我要好好地向你傾訴傾訴。他靠在孤單單的枕頭上，不時捶著床沿，盡管已是深更半夜，還是睡不著。爐內的沉香煙味，一陣一陣鉆进了他的鼻腔，耳聽得隔窗的促織兒，在靜悄悄的臺階那邊，鳴聲響亮，絮絮叨叨的也不肯歇一歇。做了個小蟲豸，全沒有一丁點兒慈悲心，吵得人耳朵發熱生疼。他越思越想越悲傷，眼淚哭得燈兒都滅了。好不容易挨到了天亮，陪伴他的只有一枕清風，半窗殘月。

    張生正在病奄奄的時候，琴童回來了。他討得了小姐的回信，不怕關山路遠，長途跋涉，急匆匆趕回來報喜。他滿以為相公已經派了官，哪知在客館里生病。琴童對主人很了解，心想不得了，一定是想小姐想出的相思病，得趕紧把小姐的這封信交給他。連忙快步走进主人的臥房，說道：“相公，相公，琴童回來了。”

    張生一聽琴童回來，精神為之一爽，怪不得這兩天喜鵲在花枝上喳喳叫，喜蛛兒在簾幕間直掛下來，昨夜晚燭臺上燈花爆，敢情就是今天這喜事兒，不是寄來了斷腸詞，一定是斷腸詩，說道：“琴童，你回來了，等煞你家相公了！”

    琴童道：“琴童到了普救寺，先見了老夫人，老夫人聽得相公得中，很是歡喜，然后去見我家主母，只見主母為了相公瘦了許多。”

    張生聽了，不覺傷心道：“啊喲小姐，下官害苦你了！”

    琴童道：“相公且慢悲傷。主母見了相公的信，非常高興，頓時容光煥發，好像又胖起來了。”

    張生道：“嗯，這就好，這就好了！”

    琴童道：“琴童對主母說，相公一定要討封回信。她就當場寫了回信，打發琴童回來了。主母還賞了琴童十兩銀子哩！琴童只以為相公早已派官上任了，哪知你卻在生病。”

    張生忙道：“小姐的書信在哪里？快快拿來與我。”

    琴童道：“相公，小姐不但有書信，還有好多東西捎給你呢。”說罷，從懷里掏出書信，雙手交給張生。

    張生接過書信，小心翼翼地拆開封口，抽出信紙，那是一張粉紅色薛濤箋，信箋上還散發著一點幽香，張生在鼻子上聞了一聞，再展開信紙，啊喲，小姐在寫這封信時，一定是情淚如絲，否則，怎么會有這許多淚痕？他連忙讀信，信上寫著：薄命妾崔氏拜復，敬奉才郎君瑞文幾：自音容去后，不覺許時，仰敬之心，未嘗少怠。縱云日近長安遠，何故鱗鴻之杳矣。莫因花柳之心，棄妾恩情之意？正念間，琴童至，得見翰墨，始知中科，使妾喜之如狂。郎之才望，亦不辱相国之家譜也。今因琴童回，無以奉貢，聊布瑤琴一張，玉簪一枚，斑管一枝，裹肚一條，汗衫一領，襪兒一雙，表妾之真誠。匆勿草字欠恭，伏乞情恕不備。謹依來韻，遂繼一絕云：闌干倚遍盼才郎，莫恋宸京黄四娘。

    病里得書知中甲，窗前覽鏡試新妝。

    張生讀罷書信，說道：“我那風風流流的小姐啊，像這等多情的女子，我張哄死也瞑目了！”

    你看這書信，字跡寫得多么漂亮，就是掌管文字的老爺們也寫不出，可以刻到鐘鼎上去作銘文。有柳公權的骨，顏真卿的筋，比得上顛狂的張旭，跟王羨之、王獻之也是不相上下。論到佳人的才思，我的那小姐在人世間是獨一無二。這封書信，我要把它當作經書一般念誦，當作驅鬼除病的符篆來使用。它高貴得像官印，沉重得像黄金，價值連城。如果在這上面簽上一個花押，派一個令史，差一個捕快，就是一張來不及說明期限的公文。小姐啊，你哪會知道我為了你，如今病体未愈，只以為我辜負了她。唉！這種誤解向誰去說清楚呢？這樣不明不白的埋怨，教我怎么能受得了呢？

    這時，琴童已把小姐捎來的東西，從包裹里拿了出來，一件件放在桌子上，說道：“相公，這是少夫人命我帶來的禮物。”

    張生拿起那件汗衫兒，那做工精致絕伦，且別說她寫的文章，只看這等針線工夫，真是人間少有，怎么不教我張珙爱煞！這針線實在出色，一針針都縫进了千般情意。我也真佩服她是如何縫出來的，衣衫的長和短沒有一個尺寸，窄和寬也沒有一個樣子，合適與不合適也沒有人試，怎么竟做得這般合身？想當初她在縫制時，一定是用盡了心思。

    張生忘情他說道：“小姐啊，你寄來的這些禮物，情深意厚，你的用意，下官一件件都猜得著。”

    琴童道：“相公，少夫人送東西的用意，琴童也猜著了。”

    張生道：“你如何也猜得著？”

    琴童道：“這還不簡單，衣裳是要相公穿的，這瑤琴和玉簪是要相公用的，是也不是？”

    張生道：“這么簡單，小姐還能稱得上才女，你家相公還能算是才子嗎？”琴童道：“聽相公如此說，這些物品都蘊含著用意了？”

    張生道：“這個自然。”

    琴童道：“那就請相公講給琴童聽聽。這瑤琴是什么意思？”

    張生道：“這瑤琴么，她是教我閉門學禁指。”

    琴童不懂，問道：“什么是禁指？”

    張生道：“你不懂，那是操琴的指法。禁指就是禁止，她禁止我別生邪念，留意琴譜聲詩，調養圣賢情操，學著巢父許由去洗耳朵，不去爭名奪利。”琴童又問道：“這玉簪是做什么用的？”

    張生道：“這玉簪兒纖長似竹筍，細白如蔥枝，溫润含清香，晶瑩無瑕疵。她要求我也要像玉簪那樣溫润，不要有缺陷。”琴童道：“那斑管又是什么用意？”

    張生道：“這管毛筆的斑竹，曾經停棲過風凰，胭脂淚浸漬得斑斑點點，那是當年娥皇哭舜帝，今日則淑女思君子，小姐也淚灑湘妃竹。”

    琴童問道：“這汗衫怎么說？”

    張生說道：“這汗衫兒貼身穿，著了它如同小姐不離我身邊。”

    琴童再問道：“那裹肚呢？”

    張生道：“這裹肚手中一葉綿，幾回燈下縫，表白了腹中愁，暗示出心中事。”

    琴童最后問道：“這綿襪兒如何呢？”

    張生道：“這綿襪兒式樣新，針腳兒細密得像蟣虱，絹帛兒滑膩得像鵝脂，要我遵守禮儀，不要胡亂行，足下守規矩，行事時要三思。”

    張生又問道：“琴童，你臨行時少夫人對你吩咐了些什么？”

    琴童道：“少夫人說，上復官人，萬勿另結良緣。”

    張生聽了很傷心，說道：“小姐啊，你到現在還不了解我的心呵！我在這冷清清的客館里，風漸浙，雨絲絲，雨兒零，風兒細，多少次午夜夢回，忘不了許多傷心事。我病得四肢不能动彈，在官之身也難以隨意行止，心里萬分著急，卻不能立時立刻到蒲東寺去。少夫人啊，你難道還沒有了解我，傳了這些多疑的話來。我不是個浪子官人，也不是風流學士，怎么肯再去折那些殘花敗蕊！自問到了長安，從未到花街柳巷去尋歡作樂，這里也沒有宰相人家要招女婿。偶爾見到跟你一般美貌的，卻哪里及得上你的溫柔和才思。你是我心目中最中意最可爱的人兒，怎么不教我晝思夢想。剛剛和你新婚燕爾，為了功名被逼來到這里。昨宵是春風桃李花開夜，今日是秋雨梧桐葉落時，身在長安，心在蒲東，身遠心近，坐想行恩，愁得我難以忍受。想起了小姐天高地厚般的恩情，直到海枯石爛，我也不變心。我不是個游荡輕薄子，把夫婦的琴瑟之好不當回事，卻去拆散雌雄相依的鸞鳳。我想念你的情思無休無止，直到蠟炬成灰以后才沒有眼淚，春蠶到死以后才停止吐絲。

    聽不見黄耳大的叫聲，也沒有御溝去傳遞紅葉詩，驛路漫長，又碰不到一個梅花信使。孤身離家三千里，一臼歸心十二時。只憂我在病中，卻喜出望外，盼到了你那动人魂魄的卓文君書信，險些兒把我這害相思病的司馬相如盼望死。

    想到這里，叫琴童道：“琴童，你把這些衣裳東西替我收拾保存好，在書房里騰出一只藤箱兒出來，在箱子里面鋪幾張紙，放的時候要小心，千萬別讓藤刺兒抓住了綿絲。如果高掛在衣架上，恐怕會吹褪了顏色，亂裹在包袱中，又怕折出了褶縫兒。切切爱護，千萬不能隨隨便便不在乎。”

    正是：病中喜得寄來書，慰我心中不盡思。

    和淚眼觀和淚寫，斷腸人送斷腸詩。

    張生的朋友楊巨源聽說此事，作了一首詩送給張生，詩曰：清润潘郎玉不如，中庭霜冷葉飛初。

    風流才子多春思，腸斷蕭娘一紙書。

    楊巨源又催促張生，盡快去蒲東迎娶鶯鶯小姐，張生置辦了行裝，準備上路，哪能料到鄭恒卻先下手了。

    卻說鄭恒，字伯常，父親官拜札部尚書，乃崔老夫人之兄。鄭恒父母早亡，缺少管教，生性疲頑。自以為是累代公卿，門第高貴，把自己看得高人一等。卻是對讀書沒有一點緣份，看到四書五經，腦袋就發胀，只是自詡風流，揮霍錢鈔，時常在柳陌花街、秦樓楚館追歡買笑，十足一個紈绔子弟大草包。

    去年春天，他的姑母崔老夫人曾命崔安送封信給他，要他到京師來幫助搬運相国靈柩回博陵下葬。哪知他只顧尋花問柳，拖拖拉拉，一再延誤，等到他到得京師，崔老夫人等已經啟程去了。他也不去設法趕上，反而趁此機會在京師的妓院里盡情享受，玩樂了整整一年。最近他打聽到姑母正在蒲東普救寺守喪，又聽到孫飛虎領兵圍困普救寺，要搶鶯鶯為壓寨夫人，幸虧有一個洛阳秀才張君瑞退了賊兵，老夫人把鶯鶯許配給姓張的。聽到這個消息，他心里很不是滋味，鶯鶯本是先父在世時定下的親事，如何可以再許配別人？于是他連夜從長安趕到河中府。他想，我現在到了此地，如果沒有這個鶯鶯另配的消息，去見了姑母當然沒什么關系。現在既然有了這件事，我撞去了也沒意思，想起來這件事都在紅娘身上，只要把紅娘叫來，問個明白，再作道理。主意打定以后，就在河東縣城里找了一家客店，安置了下來，對親信家人道：“鄭貴，命你到普救寺去，把紅娘叫來，只說哥哥從京師來，不敢冒昧來見姑母，叫紅娘到我這里，有話托她帶給姑母。”

    鄭貴領命，來到普救寺，拜見老夫人，說道：“姑老夫人在上，奴才鄭貴叩見姑老太太。”

    老夫人見了鄭貴，覺得有點突然，如果是侄兒來了，就應該直接來見我，為何是鄭貴前來，莫非出了什么事？說道：“罷了。你家公子呢？”

    鄭貴道：“回稟姑老夫人，我家公子已從京師到了河東縣，不敢冒失來見，命小人前來請紅娘姐姐去一趟，有話要說。”

    老夫人想，侄兒不先來此間，要紅娘前去，不知有什么名堂，很可能是為了中表聯姻，這件事有點不大好辦。也好，讓紅娘先去摸摸底再作定奪。說道：“既然侄兒不敢來，讓紅娘去一趟就是了。秋菊，到妝樓去把紅娘叫來。”

    秋菊領命，到了妝樓，見到紅娘，說道：“紅娘姐姐，老夫人叫你前去。說道：‘剛才有一個叫鄭貴的來見老夫人，說哥哥從京師來，不敢來見老夫人，卻叫姐姐去一趟。’”

    紅娘一聽，知道鄭恒來了，覺得奇怪，為什么不直接來見老夫人，卻要我去？看起來，這個蠢貨已經知道佛殿許婚了，真討厭，實在不愿去見這種人，但老夫人差遣，不敢有違。這老夫人，一定是要讓我去摸摸底的，讓我先和小姐打個招呼。于是进房，見了小姐，說道：“小姐，小姐，表少爺鄭恒來了，不敢來見老夫人，命紅娘前去。”

    小姐道：“奇呀！表兄到此，不來見老夫人，卻要你去，真是莫名其妙！”紅娘道：“小姐，老夫人等著，我去了，回來告訴你。”說罷，跟著秋菊來到中堂，見了老夫人道：“紅娘拜見老夫人。”

    老夫人道：“罷了。紅娘，鄭家表少爺來了，不敢來見，現在命你前往下处，看他有何話說。”

    紅娘道：“紅娘遵命。”說罷，跟了鄭貴，來到河東縣鄭恒客寓。

    鄭恒見了紅娘，道：“紅娘姐姐來了。”

    紅娘道：“表少爺萬福。老夫人說你既然到了此間，為何不到我家來？”鄭恒道：“我還有嘴臉去見姑母？所以先請你來說話。當初姑夫在世的時候，曾經中表聯姻，把小姐許我為妻。現在小姐服孝已滿，特地求你去和老夫人說一下，揀一個好日子，讓我與小姐拜堂成親，也好和小姐一同扶柩回博陵去下葬。否則一路上和小姐同行不方便。若是說成了，我一定重重謝你。”

    紅娘道：“這一段話別再提了，小姐已經嫁給別人了。”

    鄭恒道：“胡說！常言道‘一馬不跨雙鞍，一女不嫁二夫’。怎么可以父親在世之日許我親事，今日父親死了，母親倒悔起親來，哪里有這種道理！”紅娘道：“表少爺，話不能這么說。當日孫飛虎領了五千賊兵來圍困普救寺的時候，表少爺你在哪兒？若不是那張相公，我們一家子的性命早不保了。今日太平無事，你卻跑來爭親。倘若那時小姐被強盜搶了去，表少爺啊，看你怎么去爭？”

    鄭恒道：“如果給了個官宦之家，倒也不冤枉，卻給了那個窮酸餓醋。

    我是富家子弟，難道偏不如他？我仁者能仁，身里出身的根腳，又是親上做親，更何況還有她父親的遺命。”

    紅娘道：“你給我住嘴吧，張相公哪一點不如你？你別賣弄那仁者能仁，也別倚仗這身里出身；即使你官上加官，也未必非要親上做親。況且你又沒有拿了羔羊大雁，邀請了三媒六證，上門來獻幣帛問問肯不肯。人剛剛來到河中府，就要求過門成親，妄想白白地弄臟了她的金屋銀屏，白白地玷污了她的錦被繡衾。你又不懂得梳云掠月，也不知道憐香惜玉，更說不上■雨尤云。”紅娘還想說張生是君子清賢，你鄭恒是小人濁民。一想不要太刺激了，就話到口邊又吞了下去。

    鄭恒道：“我就不信，賊兵來時，他一個人能退得？全是胡說八道！”

    紅娘道：“你又沒有在場，當然不相信，我對你說了吧。原來鎮守河橋的孫飛虎，反叛朝廷，劫掠人民，帶了五千賊兵，圍困寺院，手里拿了明晃晃的刀枪，口中高聲叫喊，要搶小姐做壓寨夫人。”

    鄭恒道：“這五千賊兵，他一個人頂個屁用！”

    紅娘道：“你急什么，讓我說下去。那時的情況十分紧急，老夫人慌了，就和長老商議，拍手高叫：兩廊不問僧俗，有能夠退得賊兵的，就把鶯鶯小姐許配給他為妻。當場就有游客張生，應聲而出，說道：‘我有退兵之策，為什么不來問我？’老夫人大喜，就問道：‘請問有什么妙計’？那張生說道：‘我有一位知己友人，就是白馬將軍，目前正統領十萬大軍，鎮守蒲關。我只要寫一封信，派人送去，他一定會來救我。’果然，信去救兵來，立刻解圍。若不是那張相公的信，誰能請得來白馬將軍？老夫人和小姐都非常高興，都認為張相公威而不猛，言而有信，因此老夫人不敢怠慢，甘心把小姐許配給他。”
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