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    吳天德少不得在客棧內治辦了一桌酒席，感謝兄弟們的掛念之情。

    酒過三巡之后，吳天德便將自己的情況，向眾人做了一番介紹。

    “確實風聲有點緊張。也不知道京營是吃了熊心豹子膽，還是為了別的什么，居然敢在北平城外屠莊，也不怕御史們風聞奏事。”馮紫英疑惑不解道。

    吳天德沒有作聲。他心想，這就像馬克思所說的那樣，資本乃萬惡的根源。假如有百分之十的利潤，資本就膽大了；有百分之二十的利潤，資本就活潑起來；有百分之五十的利潤，資本就敢鋌而走險；有百分之百的利潤，它就敢蹂躪一切人世法律；有百分之三百的利潤，它就敢犯任何罪行，甚至冒絞死的風險。

    如今王子騰手握西山煤礦，蜂窩煤的推廣又即將開展，他不趁著這個時候，收攏數千免費勞動力替他挖煤，難道還要等著煤炭暴利被人發覺后，有人意欲阻擊他們金陵王家的產業布局，他卻因為煤礦產能不足，連第一桶金都沒有賺取出來不成？

    柳湘蓮也道，“不滿諸位，這個世道確實有點兒不太平了。我為什么在北平城里，突然擔心吳千總一行人的安危，還不是因為不止一個人找到我，說是要合伙干一筆大生意。你們想，我除了身手不錯，哪里有本錢做大生意？擺明了說，這必然是打家劫舍的買賣了。吳千總雖然功夫比我高，但有道是，雙拳抵不過四手，好漢架不住群毆。他們這一行人，老的老，小的小，就他和賈蕓兩個成年男丁，能濟什么事？少不得只好親自過來一趟，替他保駕護航了。”

    聽到這里，吳天德又向柳湘蓮敬了一杯水酒，感謝他能仗義相助。

    但蔣玉菡卻說道，“柳二爺在江湖上交游廣闊，有他出面看護，自然是一件好事。但如今風聲太緊，吳千總的人手終歸還是略有些不足。若是吳千總手頭寬裕的話，我建議您在保定府城，聘請一家鏢局，安排幾個鏢師和趟子手一路隨行。有鏢局作為背書，一般山賊不看僧面看佛面，也就放你們過去了。像我們忠順王府的戲班，有時候出京巡演，也是要雇請鏢師保駕護航的。”

    “鏢局？”吳天德沉吟道，“總舵位于福州的福威鏢局，可有在保定府設立分舵？”

    “有有有。”柳湘蓮連忙說道，“福威鏢局在江湖上的名頭很大，極少有失手的時候。他們的經營范圍雖然以南方為主，但對于北邊這一塊，近年來也相當看重。眼下坐鎮福威鏢局河北分舵之人，正是林震南總鏢頭身邊親信崔老鏢師，他一手霸王刀耍得滴水不漏，在武林中的名氣著實不小。但是……”

    “但是什么？”吳天德好奇道。

    “但是他們的要價可不低，吳大哥一行人，從保定府到潼關衛，行程跨越上千里，若是想請動崔老鏢師親自出馬，再配備三五個趟子手，沿途花費怕是不小于一千兩銀子。”柳湘蓮解釋道。

    這個要價不低了，但為了安全起見，吳天德也只能表示接受。他心想，看來自己今后還得苦練功夫，要不然連家里人都護不住，又談何功名利祿？

    福威鏢局那邊，自有柳湘蓮前去代為交涉，他是江湖游俠，熟悉這里面的門道。

    馮紫英則在私下里，給了吳天德一張錦衣府校尉的腰牌，囑咐他在遇到官兵刁難時，將這張腰牌拿出來，能免去不少是非。

    吳天德連忙躬身道謝。錦衣府雖然名氣不好聽，但有了這一張虎皮，吳天德便能在官場上狐假虎威，擁有了更多的自保能力。

    “這張腰牌需要多少錢？”吳天德詢問道。他想起紅樓原著中，賈蓉花了一千二百兩銀子，買了一個五品龍禁尉的虛銜。錦衣府校尉雖然不如御前侍衛龍禁尉，但好歹也值個幾百兩銀子吧？

    馮紫英卻笑道，“大家都是老朋友，我便不找你要錢了，但你今后也不可找我索要薪餉。”

    吳天德這才恍然大悟，原來馮紫英是想借他的名頭，光明正大吃空餉？

    可是話說回來，這件事情也終歸對他有利。

    吳天德連忙笑道，“多謝，多謝。”

    　　


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