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    通州運河碼頭，往日千帆競渡、漕運繁忙的景象漸漸變了味道。

    老船夫趙老大靠在自家烏篷船的桅桿上，吧嗒吧嗒地抽著旱煙，眉頭緊鎖。

    水面上來往的船只似乎少了，就算有，也多是些運煤運鐵的大家伙，那種載客南來北往的精致客船少了許多。

    “爹，聽說京城到天津的‘鐵馬路’快修通了，那‘蒸汽火車’嗷嗷叫，跑起來比馬快十倍，一天就能打個來回！”

    兒子水生從岸上跑來，興奮地比劃著，“以后誰還坐咱這慢悠悠的船??？”

    “放屁！”趙老大沒好氣地呵斥，“老祖宗傳下來的運河，還能讓那鐵疙瘩給比下去？那是國之命脈！”

    但底氣終究不足。他親眼見過那“蒸汽火車”試運行，巨大的鐵家伙喘著粗氣，拉著幾十節車廂，在兩條鐵軌上轟隆隆跑過，速度確實驚人。

    官府的告示也貼出來了，要大力發展“鐵道運輸”，漕運可能要逐漸減少份額。

    趙老大感到一陣深深的失落和恐慌。他一輩子在運河上討生活，除了撐船，別無他長。這船，這運河，就是他的命根子。

    然而，沒過多久，官府的人又來了。

    這次是招募熟練的船工和纖夫，說是新成立的“內河航運公司”需要人手，負責操作新式的“蒸汽明輪船”，運輸大宗貨物，或者去新開的沿海輪船局工作，待遇從優。

    趙老大猶豫再三，為了生計，最終還是報了名。

    經過短暫的培訓，他成了一艘小型明輪船的二副。

    雖然一開始對那轟隆作響的蒸汽機和巨大的明輪感到陌生甚至害怕，但很快，他就體會到了機械的力量——逆流而上也不再需要人力纖夫苦苦拉拽，速度和載貨量更是遠超他的老烏篷船。

    他站在明輪船的甲板上，看著身后翻滾的浪花和兩岸飛速倒退的景物，心情復雜。

    古老的運河依舊在，但行駛其上的，已不再是完全依賴風力和人力的舊帆船了。

    他失去了熟悉的營生，卻似乎又踏上了一條更寬闊、更有力的新途。

    　　


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