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    “不能……生育？”紀初桃幾乎用盡全部力氣，才將這幾個字從齒縫中擠出。

    “父皇臨終前秘密詔見過我，此事除了前丞相陸老外，并無其他人知曉，連長姐也不知。”

    憶及年幼那刻骨銘心的一幕，紀昭重重地吸了吸鼻子，“長姐是父皇留給我的一把利刃，利刃既能傷人，亦能傷己。父皇說了，江山是千秋萬代的事，只要長姐孕育不出自己的后人，便不會危及到朕的地位……”

    “……繼續說。”

    “父皇還說了，若朕臨近成年，長姐還攬權自重，不愿放手，便以十年為期，讓她體內的寒毒爆發……”

    九年前，紀昭七歲。

    他其實已記不得先帝的容貌是何模樣，只記得他身上始終有股苦澀的藥香，身量頎長儒雅，用最溫和的話語在他幼小的心中釘入野心的種子。

    他告訴自己唯一的繼承人：“成大事者，眼要高，心要狠，普天之下皆為棋局，至親亦為棋子。為父這一生騙過人心，耍過手段，才從籍籍無名的庶皇子爬到九五之位，也算是功成名就。唯一遺憾，是病體沉疴，大限將至，不能親手栽培吾兒長大。”

    “不過朕已為皇兒打磨了一把最合適的刀刃，安排好了后續一切，她會代替朕輔佐你登基。待將來吾兒長成之時，便是她完成使命，油盡燈枯之時……”

    紀初桃聽著，渾身不可抑制地發抖。

    她甚至已經感覺不到悲傷了，只是覺得惡心，翻天覆地的惡心。

    她仍記得兒時父皇那張溫和儒雅的臉龐，那時她不明白，父皇明明那么愛笑，可是為何宮里的人都怕極了他，每次見到他都瑟瑟發抖、汗出如漿……

    猶記兒時，二姐調皮，自己懵懂，唯有大姐看父皇的眼神都是發著光的，如同在看一座巍峨不可逾越的高山，充滿了崇敬與尊重。

    沒人比紀初桃更清楚父皇在大姐心目中的地位，若非如此，她怎甘心拋卻一切將自己鎖在深宮之中？

    可正因為知道，所以才難以想象被至親致敬之人親手算計背叛，是何等剜心蝕骨的疼痛與絕望！

    “難怪如此，難怪如此……”

    一切真相大白，夢里大姐的結局也有了解釋，紀初桃喃喃，“你們究竟是懷著怎樣的心情，看著自己的親女兒、親姐姐淪為你們用完就殺的……刀刃？”

    紀昭以手遮面，懦弱道：“朕也想過放手，可是三皇姐，這條路一旦開始，就再也回不了頭了。”

    許久的沉寂，只聽見風雨雷鳴之聲。

    “好。”紀初桃握緊手指，不再遲疑，抬眸輕輕道，“阿昭，我給過你選擇的機會。”

    說著，紀初桃拉起頸上的骨哨置于唇間，用力吹響——

    咻！

    一支羽箭應聲破窗，只聽見一陣皮肉的噗嗤聲，挾持紀初桃的大宮女身形一晃，手中的匕首無力墜地，發出哐當的聲響。

    “三皇姐，你早有準備……”紀昭大驚。

    繼而哐當一聲，殿門被狂風吹開，映出無數條手執刀刃的影子，有項寬的禁軍，亦有祁家的鎮國軍。

    祁炎最先沖入殿，攬住紀初桃脫力的身形。

    而侍衛的最前端，鳳目清冷的尊貴女子拖著一襲夜色宮裳緩步入殿，勾著淡漠的弧度：“本宮何其有幸，今日可算親耳聽到實話了。”

    情勢陡然翻轉，閃電將紀昭的臉照得慘白如紙。

    他頹然垮肩，戰戰兢兢道：“長……長姐！”

    “難為你們父子苦心做局，騙了本宮九年。”紀妧虛目，優雅越過地上生死不明的宮女，睥睨紀昭道，“那么禮尚往來，本宮該如何回報你們呢？”


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