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    汪直一臉焦急地看著萬達，瞪大雙眼，滿眼關心地問道。

    “額……”

    萬達看著他勾著自己衣袖的秀氣手指，很難想象就是這雙手從小牽著自己的衣角，拈著甜點心的手，剛才是怎么樣對犯人施以了酷刑。

    “梅千張活著呢，雖然還沒醒過來。現在邱子晉正在北鎮撫司里頭衣不解帶地照顧他。”

    看出了萬達的窘迫，楊休羨上前答道，“我們也是看到邱子晉托人帶來的字條后，才肯定有人要炸皇宮的。”

    “聽汪公公的說法，莫非你之前就猜到了？”

    袁彬不知道梅千張的事兒，他現在一心只想著那句駭人聽聞的“炸皇宮”。

    汪直和萬達互相看了彼此一眼，異口同聲地說了一個字：“硝。”

    言罷，兩人相視一笑。

    “硝？怎么回事兒？”

    袁彬不解地問道，站在一邊的懷恩則擰起了眉頭。

    “你們是說——上回奉天殿黑眚的出現，和‘硝石’有關系？”

    “沒錯。”

    汪直肯定地說道，“那天公公在殿上，應該突然感覺到了一陣寒氣襲來，然后那個怪物就突然出現了吧？”

    “是的。雜家當時站在陛下的右后方，突然感覺到一陣涼意從腳下升起。明明現在還在七月里，居然感覺到霜凍的感覺。就在雜家驚慌之際，一個黑色的怪物就突然出現在了藻井上了……當時國舅爺也站殿上，應該也感覺到了吧。”

    雖然他剛才看了被汪直打死的黑狐尸體，知道所謂的“黑眚”不過就是一頭黑毛金眼，受過人特殊訓練的大狐貍。

    不過當天的寒氣實在是過于詭異，讓他至今還心有余悸，更是左思右想，想不明白究竟為什么會這樣。

    也只能下意識地將其歸于“神鬼之說”了。

    “那就是用硝石做出來的效果。”

    汪直解釋道。

    “硝石可以用來制冰。民間不像大內，有冰窖和冰庫用來儲存冰塊。京里夏天賣冰的鋪子，除了賣野冰的，還會用硝石來制作冰塊。”

    所謂“野冰”就是冬天鑿下城外河流的結冰，放進地窖后，保存到第二年的夏天用來販賣的冰塊。

    不同于宮里冰窖用的是金水橋下筒子河的水，結出的冰塊潔凈光亮，被分割成整齊的塊狀后在皇家冰庫里妥善保存，可以直接入口。

    野冰里什么雜質都有，樹葉，樹枝，甚至土塊。用來冰鎮一些河鮮魚鮮就罷了，直接吃的話是吃不得的。

    于是冰鋪子里就用硝石制冰來販賣，但是硝石價格不菲，只有藥店里有售。水漲船高，連帶著做出的冰也是價格昂貴，普通人家也是消受不起的。只有京內的大酒樓，點心鋪才會買來冰鎮酒水點心，供客人食用。

    就像那天萬達提出要給國子監做冰鎮綠豆湯，國子監里一時又拿不出冰塊的時候，陳掌固就將教學用的硝石貢獻了出來，為大家現場制冰，是一個道理。

    “黑眚出現后的第二天，我去奉天殿內勘察了一下。發現在陛下寶座的下頭，還有宮殿的幾個香爐和墻角下方，都還殘存著一些水漬。還有水氣快速發散后，留下的一圈白色的印記。”

    硝石在遇到水后，會吸收熱量，從而降低周圍的溫度。所以想讓它發揮作用，就一定要在上面灑水。

    如今天氣雖然不如往年的炎熱，但是在上朝之前，奉天殿內還會灑水降溫，就怕熱著皇帝和諸位大臣。

    而那天負責灑水的，就是黃三。

    “奉天殿的黃三，在黑眚出現后的第二天，前往隆福寺祈福……如果我沒有預料錯的話，祈福是假的，他和內染織局的馮一男通過那條七扭八拐的巷子，偷偷去了國子監后面的民房，去見那個李子龍才是真的。”

    萬達接著說道。

    “沒錯。整個皇宮里，能夠搞到硝石的地方，只有內織染局。那個馮一男，就是他的幫手，兩人狼狽為奸，加上被訓練好的黑狐，共同制造出了一出奉天殿的‘黑眚’鬧劇。為的，就是震懾朝堂上的眾人和陛下，與年初的所謂‘天有異象’相呼應。”

    汪直冷冷地說道。

    就是不知道這件事情里，有沒有欽天監的加入了……

    如果真的是的話，那么什么“月犯天高星”“月犯司怪星”都是一派胡言，危言聳聽罷了。

    懷恩今天還是第一次聽說內宮里不止有蕓兒這樣的宮女，朱廣這樣的禁軍，甚至連內侍太監都被賊人收買，為他們所用。

    一向穩重的他，只覺得腳底冒氣一陣涼氣，直達心底。

    身為司禮監的掌印太監，整個皇宮和東廠的總管，這一切可都是發生在他的眼皮子底下……懷恩看了看躊躇滿志的汪直，又望了望站在門外的尚銘，眼神不由得黯淡了下來。

    看來，以后這東廠的勢力，注定要有好大一番的變動了。

    不，就他服侍朱見深二十多年的經驗而言。東廠如今出了那么大的紕漏，以后皇帝陛下是否還會相信東廠，相信他們的行動能力，還未可知……

    思及此，懷恩無力地閉上了眼睛。

    他現在有些羨慕一早就抽身退步，壓根沒打算蹚權力渾水的覃昌了。現在這小子只要在昭德宮內陪伴娘娘和太子陛下就行，和心驚膽戰站在這里的自己，簡直就是云泥之別……

    言歸正傳，硝石除了可以制冰，還可以給布料固定顏色，甚至用來制作粉彩顏料。作為為宮內織造各色布緞的內織染局，自然會常備這些東西。

    此外，硝石還是制造火器的重要原料。想要把炸藥從宮外運進來，難度不亞于登天。絕對不是收買一個東華門的守門將領就能做得到的事情。

    想到這里，懷恩和袁彬俱是出了一頭冷汗。

    時機不等人，眾人帶著人馬，步出東廠大門。

    “內織染局內自有掌司，負責管理所有的原料。若說被內侍少量盜取，那日在奉天殿內被用來裝神弄鬼的話還說得過去。如果是要炸皇宮的話，還沒有偷運出去，就被掌司發現了！”

    還是說掌司也被收買了？

    “這事說來話長，容我慢慢向大人解釋。”

    汪直說道。

    “一會兒大家都要注意手里的燈籠和火炬，千萬小心火源，不能讓火星落地。”

    汪直轉過身，沖著列隊的兵士說道。

    “馮一男他弄不出內織染局庫房里的硝，但是他還有別的途徑——那就是京西的藍靛廠。”
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