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    是日，因貴妃新喪，賈母郁郁寡歡，病了兩場(chǎng)。賈赦、賈政侍奉床前，都是孝子模樣。寧府賈珍與尤氏也是日日來(lái)看視，奉些新鮮吃食哄賈母入口。賈母老懷欣慰，這病才漸漸好了，下令治了兩桌素席，合家關(guān)起門(mén)來(lái)，一是為賈母心疼胡子都白了的兩個(gè)兒子這些時(shí)日的辛苦；二是要大家商議一回，族里失了娘娘，又無(wú)出息子弟，日后出路如何。

    榮禧堂分內(nèi)外擺下，外面賈赦、賈政、賈珍、賈璉、賈蓉、賈蘭，里面是賈母、邢王二位夫人、尤氏、鳳姐、李紈與湘云。另有一個(gè)賈寶玉，先前還在外面同父兄侄子一起，后賈母見(jiàn)他多日懶懶的，怕他在外頭又受他老子的氣，忙叫了進(jìn)去，仍是心肝肉的摟在懷里。湘云已不是之前的嬌客，如今身為寶二奶奶，只有站著服侍太婆婆、婆婆的份，看寶玉那樣，抿抿嘴心里著急：這等關(guān)系宗族的大事他不和老爺在一處商議，反到女眷這里來(lái)是什么道理？這么大的人了，還是這樣撒嬌弄癡的做派，難道能一輩子不操心只教人捧著寵著嗎？

    李紈心里高興，賈蘭被老爺叫到身邊坐著，就是不能進(jìn)言，也算正經(jīng)參與宗族大事了，可見(jiàn)老爺很看重嫡長(zhǎng)孫。

    賈母吃了一杯素酒，看堂下兒媳孫媳，不由得嘆道：“想前些年娘兒們一起，一屋子幾都坐不下，是何等熱鬧。今日看來(lái)，咱們家的人太少了，叫我好沒(méi)意趣。”

    王夫人同尤氏商議，待要再叫幾個(gè)人來(lái)，賈母道：“雖是族親，只她們不大到咱們府里來(lái)，乍一叫進(jìn)來(lái)，只怕唬的不敢說(shuō)話，更沒(méi)趣了。如今把圍屏撤了，一家子骨肉，那些腐儒們講的規(guī)矩，咱們今日也不用理會(huì)，索性大家一起說(shuō)話?！?

    十六扇厚重楠木圍屏被婆子小廝抬下，賈母在上面居中坐下，左下首為男丁，右下首坐女眷，團(tuán)團(tuán)圍住，果然不覺(jué)忒冷清了。

    只賈璉心內(nèi)不虞，他身上還有差事，因貴妃薨逝，連鳳姐都得回來(lái)，他只能向上官請(qǐng)告，得了一個(gè)月的假。本來(lái)前幾日就該回府衙應(yīng)卯，只是老太太說(shuō)病了，拘著兒孫不叫離了眼。賈璉只得托同僚再請(qǐng)幾日，說(shuō)“害肚歷”，幸喜他頗得上官喜歡，才又得了五日之期。好不容易老太太好了，又弄這席面，賈璉心已不在榮府，只覺(jué)這是荒廢時(shí)日的敗舉，故而其他人高談闊論時(shí)，他只垂眼閑聽(tīng)，不出聲兒。

    鳳姐不知怎的，今日一直覺(jué)得心驚肉跳，去大廳外頭張羅酒菜時(shí)，伸手把豐兒拉到旁邊，急忙囑咐：“你跑快些，家去把你平兒姐姐叫上來(lái)，你們倆跟著我。叫興兒、彩明跟在你二爺后面服侍，打發(fā)隆兒、慶兒兩個(gè)出去，在府外茶樓酒館里坐下，看著些動(dòng)靜，我只怕不好?！?

    豐兒也是她的心腹丫頭，聽(tīng)這話臉唬的都白了，忙道：“奶奶這話怎么說(shuō)？二爺昨日還說(shuō)，雖然府里日益落魄，但落魄有落魄的好，只怕能安穩(wěn)躲過(guò)大風(fēng)浪去。這……”

    鳳姐忙道：“我這會(huì)子心跳的厲害，寧可信有，等事到臨頭時(shí)，咱們還有些防范。若是虛驚一回，也只當(dāng)咱們合計(jì)這些日子，演練一次罷了。你快去！”

    鳳姐不提，旁人便不知：她往日經(jīng)過(guò)好幾遭的奇事。賈璉燒妖鏡那回，她就有感陰私報(bào)應(yīng)的話；蓉哥媳婦秦氏死前托夢(mèng)，雖嚇的她半死，可從那之后，她開(kāi)始為自己一房打算；她去年夢(mèng)到一棵極繁茂的丹桂，誰(shuí)知之后被朱繡的嬤嬤把出有了身孕；孕中不辭辛勞為妹妹們打算，果真安安穩(wěn)穩(wěn)的生下了哥兒……這一樁樁一件件，鳳姐偶然間想起，也覺(jué)神奇，她老有種其實(shí)這些年走的路是偷來(lái)的感覺(jué)——若依她閨閣時(shí)的脾性，必然不肯這樣韜光養(yǎng)晦，卻要風(fēng)光畢露才好。

    豐兒忙從后角門(mén)出去，一溜煙的去告訴平兒。平兒慌了一下，立刻強(qiáng)自冷靜下來(lái)，把銀匣子拿出來(lái)，給了六個(gè)人各分了一把銀角子，又多給隆兒、慶兒兩人十兩，命他倆快出去。

    又掩上門(mén)和豐兒換好衣裳，兩人的中衣都縫了夾層，藏了兩張薄薄的銀票子。厚底的鞋子里把硬鞋墊子摳出來(lái)，往里頭塞進(jìn)去十來(lái)個(gè)方整的銀角子，這鞋底是用黃楊木鑲的底子，原就是丫頭們?cè)谟晁嗟臅r(shí)節(jié)常穿的。豐兒把硬鞋墊塞回去，又墊一雙布的，將鞋穿到腳上，走了兩步道：“不硌腳，就是沉的慌?！?

    平兒且顧不得，把兩人頭上手上的首飾都擼下來(lái)，扔回妝匣里，盡數(shù)換上不顯眼卻實(shí)誠(chéng)的銀簪銀鐲。收拾立整了，才領(lǐng)著豐兒往外出。豐兒看著妝匣里蝦須鐲、金折絲桃花簪、金累絲釵環(huán)等，由是不舍，忙拉住平兒的手道：“咱們不把這些藏起來(lái)？”

    平兒啐道：“又犯小家子氣了！二爺和奶奶怎么說(shuō)的？咱們把細(xì)軟藏起來(lái)，當(dāng)誰(shuí)看不出端倪呢？”又推豐兒：“奶奶等著呢，咱們快走。你也別眼睛拔不開(kāi)，若是無(wú)事，我就把我那套金廂折絲的頭面送你，到你出嫁的時(shí)候給你當(dāng)嫁妝！”

    豐兒紅著臉啐一口，跑出去等平兒。平兒拿著大銅鎖鎖門(mén)，關(guān)門(mén)時(shí)往房?jī)?nèi)環(huán)顧一回，心里也可惜：這屋里擺件，還有散放的金銀首飾、綾羅綢緞，以及銀箱錢(qián)匣，統(tǒng)共算起來(lái)也得五六千銀子才能置辦的上，只不知會(huì)便宜了誰(shuí)。

    只是二爺千叮萬(wàn)囑，千萬(wàn)別因小利壞了大事，以二爺和奶奶歷年的積聚并梯己，這屋里若是空蕩蕩跟雪洞似的才真的招人懷疑呢。

    “你怎么上來(lái)了？”湘云正命婆子快提兩壺滾水上來(lái)，以備老太太和老爺喝茶。就看到平兒進(jìn)來(lái)，忙笑問(wèn)。

    平兒因笑說(shuō)：“我們奶奶身子還虛，我只不放心，在家里也坐不住，越性上來(lái)侍候罷?！?

    說(shuō)著就往鳳姐那邊去，湘云冷眼看她把瑣事都接來(lái)，忙前忙后，她主子倒能做到廊下歇著。兩廂一比，自己形單影只，心里想道，寶玉不作法，屋里的丫頭越發(fā)胡鬧，得自己出面才能降伏的住，多幾回，那些刁鉆丫頭不得深恨自己。若不然把翠縷和麝月提拔起來(lái)，她們做了通房，必然出頭，這一料理，眾人就把往日自己的恨暫可解了。又能得兩個(gè)膀臂，也可像鳳姐這般兜著手叫她兩個(gè)服侍。

    鳳姐看平兒兩個(gè)的妝扮，心下遂意，又怕她倆跟這里穿金戴銀的媳婦丫鬟比顯得忒暗淡，忙作勢(shì)抹眼睛道：“你們很好，都妝扮的素凈些，也算是咱們對(duì)娘娘的心。”

    湘云遠(yuǎn)遠(yuǎn)聽(tīng)見(jiàn)，不太自在，摸摸頭上的攢珠銜紅寶累金鳳，還有腕子上叮當(dāng)?shù)乃膫€(gè)金鐲玉鐲?？带P姐主仆三個(gè)皆是素銀的首飾，她們一房還是哥嫂呢，自己作為弟婦，著實(shí)不該。只得窺空回房，趕著換了些銀飾白玉頭面。

    翠縷正看屋子，見(jiàn)湘云回來(lái)，忙拉住，悄聲道：“奶奶先前很喜歡那對(duì)折絲燈籠耳墜子，四兒那丫頭今早不知跟二爺說(shuō)了甚，二爺叫我開(kāi)了匣子賞給那丫頭。我才說(shuō)要回明奶奶，二爺就惱了，我不敢違拗，只得給她。四兒那狐媚子眼下已戴上出去炫耀了?！?

    湘云心里煩悶，又不好責(zé)怪翠縷，只道：“你外頭去，我把妝匣子收一收放起來(lái)，二爺再問(wèn)你只實(shí)說(shuō)不知就是，叫他來(lái)告訴我。娘娘薨逝，咱們?cè)泄Ψ?，很不該穿戴這些，我收起來(lái)等日后用時(shí)再拿出來(lái)。你也回屋子把衣裳釵環(huán)換上素凈的來(lái)。”
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