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    貞觀二十五年秋末，吐蕃狼嘯堡大敗的消息如真主的啟示般傳遍蔥嶺東西。

    唐軍火銃轟塌銅砂堡壘的轟鳴、鉛彈撕裂騎兵陣列的慘狀，經潰兵與商隊之口傳遍中亞。

    “大唐火器如天雷落地，百步外可取人性命。”

    “吐蕃三千勇士守堡，一個時辰便化作飛灰，連贊普的弟弟都棄旗而逃。”

    這些傳聞如狂風卷沙，在阿拉伯遠征軍的軍營里掀起驚濤。

    蔥嶺以西的阿拉伯軍營中，篝火映著將領們凝重的臉。將軍哈米德捧著一枚從吐蕃潰兵處繳獲的鉛彈，手指撫過彈丸上的血跡，聲音如沙漠枯風般沙啞：“愿真主憐憫，這小小的金屬竟有如此威力。狼嘯堡的銅砂墻，卻被唐軍火炮轟出缺口，就像真主的雷霆劈開巖石。”

    “將軍，斥候親眼所見。”一位副將躬身稟報，語氣帶著顫抖。

    “唐軍的火銃手排成三排，輪射如暴雨傾盆，吐蕃士兵的皮革甲胄在鉛彈面前如同薄紙。阿拉伯工匠教的防御之法，在他們的火器面前全無用武之地，這不是戰爭，是真主降下的懲罰！”

    帳內陷入沉默，唯有篝火噼啪作響。

    哈米德將鉛彈重重放在案上，火星濺起照亮他花白的胡須：“去年怛羅斯的悲劇還歷歷在目！三萬忠誠的信士倒在火銃下，哈立德將軍蒙塵，阿慕爾的殘部至今未能補充。哈里發派我們來，是守護真主賜予的商路，不是讓這兩萬鐵騎再做無謂的犧牲！”

    一位佩戴銀飾的老將起身，按著腰間的彎刀道：“愿真主照亮您的決斷，將軍！”

    “我們的鐵騎是帝國的支柱，波斯故地的貴族還在暗中窺伺，北非的部落隨時可能叛亂。去年損失三萬勇士，已讓平叛的腳步遲滯半年。”

    “若這兩萬精銳再折損于蔥嶺，真主見證，帝國的邊疆將遍地烽火！”

    “可哈里發的命令是協防吐蕃。”年輕將領低聲反駁：“若不戰而退，豈非違逆圣命？”

    “違逆圣命？”哈米德冷笑一聲，指著地圖上的阿姆河：“真主教導我們權衡利弊！是保中亞的商路稅利重要，還是保鎮壓叛亂的兵力重要？”

    “吐蕃已如風中殘燭，唐軍火器之威遠超想象。”

    “我們留下，只會讓士兵們的鮮血染紅蔥嶺的石頭，對帝國毫無益處，這不是怯懦，是對真主賜予的兵力負責！”

    親歷過怛羅斯之戰的將領紛紛附和：“唐軍的火銃齊射時，騎兵根本無法沖鋒，就像羔羊面對雄獅。”

    “我們的營地不如吐蕃堡壘堅固，若唐軍來攻，只會重蹈怛羅斯的覆轍。愿真主指引我們，保存實力守護真正的家園！”

    哈米德站起身，將手按在《古蘭經》上：“傳我令，連夜拔營！輜重隊攜真主的恩賜先行，騎兵殿后護衛，沿阿姆河回撤，三日之內撤出蔥嶺。”

    “告訴士兵們，我們不是退縮，是遵從真主的旨意，帝國的土地需要勇士守護，不必為已敗的盟友浪費生命。”

    副將遲疑道：“需不需要通知吐蕃？”

    哈米德搖頭：“讓他們專注于自己的戰事吧。真主知道，他們連抵擋唐軍的時間都沒有，無暇指責我們。”

    夜幕降臨時，阿拉伯軍營的燈火次第熄滅。

    駱駝馱著輜重踏著月光西行，騎兵們沉默地護衛兩側，沒有號角，沒有吶喊，只有蹄聲輕響消失在夜色中。

    這支曾被寄予厚望的遠征軍，最終在真主的“指引”下選擇了撤退，他們寧愿守護帝國的腹地，也不愿在火器的鋒芒下做無謂的犧牲。

    消息傳到勃律時，松贊干布手中的酥油茶潑灑在地。
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