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    貞觀二十五年冬月，底格里斯河畔的巴格達王宮，鎏金穹頂在朔風中映著冷月，如同一頂綴滿星辰的真主恩賜之冠。

    哈里發歐麥爾三世捏著從蔥嶺前線送來的急報，羊皮紙被他指節捏出褶皺，口中反復念著：“真主在上，這怎么可能……”

    信中字句像滾燙的烙鐵，燙得他掌心發疼。

    “第三次遠征軍遵真主指引西撤阿姆河，唐軍以雷霆之勢破吐蕃狼嘯堡，半月之內踏平邏些城，松贊干布跪地降唐，雪域之地盡歸東方！”

    議事廳內，羊毛地毯鋪就的地面上，中亞輿圖被貴族們的皮靴踩得凌亂。

    大維齊爾阿卜杜勒身著繡金長袍，雙手按在胸前躬身開口，聲音帶著對真主的敬畏與難掩的顫抖：“尊貴的哈里發，真主的子民從不敢質疑您的智慧，可唐軍的戰力已超出先知的預言！”

    “我們派去的遠征軍，是沙漠中最勇猛的雄鷹，卻在見吐蕃敗象時選擇回撤。”

    “他們親眼見唐軍火銃如真主的雷霆，鉛彈穿透戰士的鎖子甲，就像穿透薄紗。火炮轟塌狼嘯堡的銅砂墻，就像真主劈開堅硬的巖石！”

    “雄鷹怎會退縮？”哈希姆部落首領哈立德猛地拔出腰間彎刀，刀鋒映著燭火，如沙漠正午的烈日。

    “我們的勇士曾征服波斯的高原，踏平埃及的綠洲，憑的是真主賜予的勇氣！吐蕃有三萬鐵騎，有我們派去的工匠筑起的堡壘，怎么會在半月內覆滅？定是斥候夸大其詞！”

    “我愿率部落的三千勇士，跨上真主賜予的良馬，去會會那些東方的唐人，讓他們知道沙漠雄鷹的利爪從未生銹！”

    “哈立德，收起你的彎刀吧。”曾駐守怛羅斯的將領賽義德臉色慘白，他掀開長袍露出肩上的傷疤，那是去年與唐軍周旋時留下的印記。

    “真主見證，我所言句句屬實！唐軍的火銃手排成三排，輪射時如暴雨傾盆，我們教吐蕃的防御之法，在那些火器面前全無用武之地。吐蕃的勇士們像羔羊般倒下，連靠近唐軍的機會都沒有。”

    “這不是戰爭，是真主對不敬者的懲罰，而我們若再挑釁，下一個受懲罰的就是巴格達！”

    議事廳內陷入死寂，只有燭火噼啪作響，仿佛真主在冥冥中發出的警示。

    歐麥爾三世走到鑲嵌著寶石的議事桌前，指尖輕輕敲擊桌面，語氣沉重如底格里斯河的流水：“真主的子民從不畏懼強敵，可我們要認清現實。”

    “三年來，我們三次遠征中亞，折損的勇士能填滿波斯的山谷。”

    “如今阿姆河沿線的駐軍，只剩三萬疲憊的戰士。”

    “而唐人剛平定吐蕃，他們的旗幟在雪域飄揚，他們的火器威名傳遍蔥嶺，若我們再敢東擴，就是把真主賜予的帝國推向深淵！”

    哈立德將彎刀重重插回鞘中，語氣中滿是不甘：“那我們該怎么辦？難道要向東方的唐人低頭？”

    “我們的商隊掌控著中亞的香料之路，我們的寺廟遍布被征服的土地，怎能讓唐人奪走真主賜予的榮耀？”

    阿卜杜勒躬身道：“榮耀不是靠固執換來的，我的兄弟。”

    “真主教導我們，要在風暴來臨前調整船帆。唐軍要的不是征服我們，是掌控西域的商路，是讓我們不敢再與他們為敵。我們可以派使者帶著厚禮。”

    “五百匹真主賜予的阿拉伯良馬，三百匹波斯織工織就的錦緞，去長安朝見大唐的皇帝，告訴他們，阿拉伯愿做大唐的友鄰，愿與他們共享中亞的商路，就像先知教導我們要與鄰人分享面包與水。”

    賽義德連忙補充：“大維齊爾說得對！我們還要嚴令各部族，不得再與任何反唐勢力勾結。波斯的舊貴族本就像沙漠中的毒蛇，隨時想咬我們一口；若我們再與唐人為敵，那些毒蛇定會趁機作亂，到時候我們既要面對東方的雄獅，又要防備身后的毒蛇，這是真主都不允許的愚蠢！”

    歐麥爾三世閉上眼睛，仿佛在聆聽真主的指引。

    片刻后，他睜開眼，目光堅定如沙漠的星辰：“傳我令，以真主的名義！第一，召回阿姆河東岸所有巡邏隊，只在西岸筑起防線，守住真主賜予的土地。”

    “第二，讓使者帶著最珍貴的貢品，明日便出發去長安，要讓唐人知道，阿拉伯的雄鷹愿意與東方的巨龍和平共處。”

    “第三，若有任何部族敢違背命令，勾結反唐勢力，便剝奪他們的信仰，沒收他們的牧場，讓他們成為沙漠中無家可歸的流浪者！”

    “遵命，尊貴的哈里發！”貴族與將領們紛紛躬身，之前的傲慢與不甘，已被對大唐的敬畏取代。
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