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    夜晚，菟裘府衙。

    酒宴正酣，范蠡喝得小臉紅彤彤，而隨著趙毋恤到來的趙氏家臣虎會也是暢飲盡興。

    虎會高舉酒爵敬向范蠡，他感嘆道：“沒想到您竟然是范氏的后人，范氏的族人與趙氏的家臣可以在同一場宴會中舉杯高歌，在晉國只怕是見不到這樣的情形啊！”

    范蠡也笑著回道：“我與晉國范氏雖是同源，但親緣早已疏遠，就算要論起來，我出身楚地，至多也只能算是楚國范氏的族人。

    如果晉國范氏真的愿意承認我的支脈身份，我又何必跑到邊遠的越國入仕為官呢？

    只是不知道虎子您出身于晉國趙氏的哪一支小宗呢，我印象之中趙氏的小宗似乎并沒有以虎為氏的吧？”

    虎會聽到這話，只是樂呵呵的應道。

    “其實我并非趙氏族人，范子出身寒微，我又何嘗不是呢？

    我的先祖本是普通國人，后來在先君趙宣子在位時，因為仰慕宣子仁厚愛民，所以便前來投奔了他。

    從那時起，我虎氏一族便世代為趙氏家臣，仔細算算，到今天為止，已歷九代，有一百多年的時間了。”

    范蠡聞言，不由感嘆道：“一百多年，那時間已經很久了啊！我的先祖離開晉國前往楚國，大約也是在那個時候啊！

    只不過我的先祖時運不濟，而我又沒有才能，使得整個家族直到今日都沒有顯貴起來。

    即便來到教化不行的越地，也只是堪堪做了一個小臣，做些外出采買的事務罷了。”

    宰予聽到了，心中頓時升起了挖墻腳的心思。

    “少伯何必在此哀嘆呀？你做小臣，這哪里是你的過錯，這是越子的過錯啊！”

    范蠡聞言笑了笑：“宰子何意？”

    子貢對宰予的心思一清二楚，知道有的事他當著冉求等人的面不好開口。

    因為宰予想要招攬范蠡，給的職位低了，范蠡多半不愿意做。

    而給的職位如果高了，冉求等人身為宰予的家臣與同窗，會怎么看這位無功受祿的外來戶也不好說。

    于是子貢便試探性的幫著宰予問了一句。

    “以少伯之聰慧，難道還不明白嗎？如若不棄，子我愿以宰氏家宰之位相迎啊！”

    范蠡正在喝酒，聽到這話，頓時被嗆得連連咳嗽。

    他略一思索，便合袖笑著向子貢行禮道：“端木子真是高看我了，我何德何能受宰子如此禮遇呀？

    再說了，我觀菟裘邑中屋舍儼然、甲士行軍有序、百姓安居樂業、商旅來往不絕。

    由此可見，宰氏之中，能人異士眾多，又哪里有用得著蠡的地方呢？”

    范蠡的話說的輕飄飄的，但婉拒的意味已經很清晰了。

    宰予也知道，對于范蠡這樣才華橫溢的年輕人來說，還是抱有出將入相的夢想啊！

    不過想想也是，如果是他宰予，他也不甘心替人家做家臣。

    越國可不像是諸夏地帶的國家，那里缺少文化人，再加上還面對著北方吳國的威脅，越王為了對抗闔閭廣招賢士。

    以范蠡的才能，熬出頭是早晚的事。

    再說了，范蠡雖然嘴上自謙，說自己只是個越國的小臣。

    但就宰予了解到的情況來看，范蠡承擔的任務可不單單是做做生意這么簡單。

    根據吳越商旅反饋回來的情報來看，越王允常自從繼位以來，主抓的只有兩件事。

    一個是整合百越各氏族，集中力量對抗吳國。

    第二，便是借鑒了吳國成功的改革經驗，向諸夏各國派出了大量人手，學習諸夏的各種先進生產技術。

    除了越國本就處于領先地位的造船業以外，在允常的命令下，越國這幾年又集中發展了多項支柱產業，其中越國的冶煉業更是憑借著當地的資源優勢，隱隱有反超諸夏各國的趨勢。

    而百越之民也漸漸擺脫了漁獵的生活方式，轉而開始大量從事定居型農業，而依附于農業的紡織業也開始蓬勃發展。

    甚至于曲阜的市集上都開始出現了越地出產的絲帛，雖然其工藝精美程度暫時無法與魯人引以為傲的魯縞相媲美，但也存在其別樣特色。

    從漁獵過渡到農業社會，看起來只是老百姓換了種活法，但對于國家來說，卻意義重大。

    原因也很簡單，老百姓務農收稅容易，畢竟人能跑，地是跑不了的。

    如果老百姓依舊過著漁獵的生活，允常總不能派人天天蹲在河邊上、山腳下，一條條的數老百姓捕了幾條魚，獵了幾頭獸吧？

    所以說，以國運而論，越國正處于跨時代的大變革之中，正處于上升期。

    范蠡這樣的聰明人，肯定不會選擇現在跑路。

    而魯國與之相比，政局相對穩定，國內能夠瓜分的利益早就被三桓撈干凈了，宰予折騰了半天，才靠著廚師長季孫斯被陽虎綁票的空隙中撈了口稀的。

    現在季孫斯歸位了，旁邊還有叔孫州仇和孟孫何忌兩臺監控盯著。

    他范蠡就算想打飯，也得挨個排隊，等輪到他的時候，肯定連口湯都不剩了，何苦呢？

    范蠡不愿意來，宰予也不強求。

    畢竟是楚越之地的九鳳，魯國這個小籠子都裝不下他，更別提宰予的火柴盒了。

    罷了，在越國有個朋友也挺好的。

    不過，不惦記范蠡了，宰予又將話鋒轉向了虎會。

    “我從前去下宮拜訪趙子時，正巧趕上了趙氏下屬各邑前來報匯春耕上計。但當時卻未見虎子，您當時是去辦什么事了嗎？”

    虎會聞言，只是笑道：“哈哈！宰子不記得我，但我卻記得您啊！”

    宰予一聽到這里，還以為是自己健忘，沒有記清楚虎會的長相，生怕惹得他誤會，于是急忙致歉道。

    “我聽說：智者千慮，必有一失。愚者千慮，必有一得。看來我這個愚人，沒有得在虎子這里啊！”

    虎會聞言倒也沒有怪罪他，而是笑道：“也不怪您不記得我。我得到主君的拔擢，是在您出使晉國之后。

    我與您見面時，我還不過是個跟隨在主君身邊的小卒。當初宰子為毋恤小君子仗義執言，阻止那群頑童圍毆他的情形，我還記憶猶新啊！”

    虎會提到這事，宰予才終于有了點印象。

    他當時正在氣頭上，所有心思都用在斥責趙鞅身上了，的確沒有心思去觀察趙鞅的隨扈是哪些人。
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