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    此時的陳洪范心中真是比黃連還苦，但表情上卻也不敢表現得太過異樣。

    只得接旨。

    一旁的凌濛初在南京時就被閻應元告知過，皇帝要整治陳洪范的意思。

    此刻看著這情形，心中明鏡一樣。

    他在肚中暗笑，又心想將來致仕之后，重操寫的舊業，這陳洪范的事情，倒也可以寫成一篇故事，作為諷刺，也是相當不錯。

    凌濛初和陳洪范等人告退后。

    朱由檢又在武英殿會見薄玨和宋應星。

    這是之前早就約定好的。

    三天之前，薄玨和宋應星就向朱由檢上說他們的實驗獲得很大突破，要面見陛下匯報成果。

    朱由檢處理國事繁忙，到現在才安排出空檔來見他們。

    薄玨和宋應星進來，臉上雖然竭力保持嚴肅莊重，但嘴角不時顯露難以抑制的笑意，顯然他們是有大喜事，要向皇帝報告。

    行禮過后，朱由檢給他們賜座，然后問道：

    “不知兩位先生做出了什么大發現。”

    薄玨和宋應星對視一眼，似乎是交流誰來說。

    最后還是宋應星開口，他喜氣洋洋道：

    “陛下，自從上次商議之后，臣和子玨兩人回去，便夜以繼日做實驗，十日前，終于驗證臣提出的元氣自有之塵，果真存在，而且和引起燃燒的空中‘水神之氣’果然是同一物。”

    朱由檢饒有興趣道：

    “這果然是喜事，不知你們是如何驗證的？”

    宋應星道：

    “具體方法便是當日子玨所提的辦法，只是實際做時，需要設計得更為精密。光是實驗所需器具，都需全新打造。造出可以和大器相連的隔間，可以連通，也可以確保密封，就頗為不易，反復試制兩月之后，才告成功。”

    他說到這里，停下來。

    薄玨接著說道：

    “有了這等與隔間連通可以處隨時開啟和關閉的密封之器，驗證宋先生提出的元氣自有之塵，水神之氣，果然真確無疑。”

    “在小隔間里放上活物，連接在大器上，打開連通。等活物死去，再斷開連通。按長庚公的假說，大器中的元氣自有之塵已經被耗盡，任何活物放進去，必定憋悶而死。把小隔間放進新的活物，短時間內灌滿水后，再打開連通，水流泄入大器，活物不再淹于水中，卻掙扎幾下，依舊死掉。可見此時大器中的空氣已經不含元氣之塵。”

    宋應星點頭道：

    “以此方法驗證水神之氣，也是一般結果。打開隔間之后燃燒燭火直到熄滅，再放新的燭火，也必定迅速熄滅。”

    朱由檢聽到這里，問道：

    “那想必你們說驗證’元氣之塵’和’水神之氣’是同一物，是實驗過燭火熄滅后剩余之氣，也必定不能讓活物生存。反之活物死后剩余之氣，也必定不能讓燭火燃燒？”

    宋應星眼中發光道：

    “正是如此。而且以此方法可以測定空氣中的元氣之塵含量多少。 用同樣形制，同等材料所制蠟燭，放在器皿隔間中，從點燃到熄滅，測量蠟燭燃燒長度變化，或用沙漏計時，以此長度或時刻便可作為元氣之塵含量多少。”

    薄玨補充道：

    “臣等已實驗多次，以此方法測量元氣之塵含量，百試不爽。若是門窗緊閉，人多擁擠之屋內，同樣容量器皿所取空氣，則測得元氣之塵含量必定要比戶外少。樹木叢林之中所取空氣，和鬧市之中所取空氣，必定是樹林之中所取空氣元氣之塵含量更多。”

    朱由檢聽了連連點頭，說道：

    “甚好，甚好！”

    他心想宋應星和薄玨兩人已經開始注意定量研究了。

    順著這個思路，他們還可以用讓熾熱鐵塊放在密閉容器中，形成鐵銹的方法。驗證所謂元氣之塵也就是能讓鐵生銹的東西。用生成鐵銹的重量來把元氣之塵的含量定量化，再進一步通過分析鐵生銹前后的重量變化，可以直接分析出氧氣的分量。

    他正想著如何提示他們兩人時。

    宋應星卻喜滋滋道：“若僅僅是如此，還不算如何了得的發現。陛下，我等已經能制出純粹的元氣之塵，也可以說是純粹的水神之氣了。”

    朱由檢聽了，嚇了一跳，從座位上猛地跳了起來，兩眼圓瞪道：

    “什么？”

    他知道這意味著宋應星已經制備出氧氣，這可是一個有巨大意義的成就。chaptere

    　　


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